отпустит и того... явный дистрофик. Я все понимаю, блокада, да и вообще. Но нам бы ловкий парень на подхвате не помешал.
Следственная группа катила по проселку, полуторка дребезжала, груда лапника в разбитом кузове навивала неприятные ассоциации.
- Ничего, - бодро сказал Коваленко, пристраивая между колен норовящий выскользнуть 'Суоми', - нам бы с местом угадать, а дальше дело техники.
Машина остановилась на пригорке, из кабины высунулся Попутный:
- Товарищи офицеры - наблюдаем акваторию. Излагаем ценные мысли, догадки и версии.
По правде говоря, акваторию видно было плохо: сосны заслоняли, да и берег был крутоват. Соседнее озерцо лишь угадывалось. А было еще и третье - цепочкой здесь озера лежали. Кандидатуру самого восточного, большого водоема отмели еще на этапе предварительного расследования. Там десятого июня работали саперы, да и артиллеристы рядом стояли - яснее бы о происшествии донесли. А сейчас приходилось основываться на единственном смутном свидетельстве. Вернее, двух, дополнявших друг друга: донесение о сбитом самолете и о самолете в озере.
Сначала двигались по дороге - несчастная полуторка глохла, стоило остановиться. Вооруженные биноклем Попутный с Коваленко разглядывали озеро в просветах между деревьями, Женька без особой надежды проверял возможные спуски с дороги, потом помогал водиле воскресить 'кривым стартером' двигатель. Молчаливый младший сержант был неуклюж, то и дело утирал пот пилоткой. Видать и, правда, дистрофик.
- Нет, это тыр-пыр нас к сути не продвинет, - сказал Попутный, опуская на грудь бинокль. - Прогуляемся-ка мы ножками. Лес, цветочки, земляничка. Водица чистейшая, уклеички-окуньки, жабки- царевны всякие, - майор глянул на обессилено присевшего на подножку водителя. - Вот что, товарищ Земляков, ты здесь побудь. С машиной. Бдительность не теряйте. Кругом финики недобитые бродят, того и гляди... Только с нашими их не перепутайте.
- Так точно, товарищ майор.
Начальство спустилось с дороги и исчезло среди сосен. Женька покосился на водителя:
- Давай, товарищ сержант, пока техникой займемся. Запустил ты машину, чего уж там...
- Трофейная, - уныло оправдался худосочный доходяга.
Женька возился в кузове, утаптывая ветки наваленного как попало лапника. Под хвоей чавкало: то ли гудрон какой-то, то ли вакса жидкая. Вот же достался транспорт. Младший сержант возился в кабине - там звякало. Должно быть, осколки лобового стекла убирает - и то сказать, торчат как гадючьи зубы.
Женька обтер найденный в кузове топор, сходил к опушке, загубил несколько веток. Настелил у заднего борта - поприличнее, хотя на катафалк все равно похоже.
Водила сидел, опершись лбом о рулевое колесо.
- Эй, ты не рановато 'на массу' давить собрался?
- Не сплю. Это я так - младший сержант поднял голову - морда действительно не сонная, но взгляд смутный.
Женьке стало стыдно - мог бы и сам допереть. У парня товарища убило, да видать и под огнем в первый раз побывать довелось - вон, ни одной медали, неуклюжий как валенок.
- Тебя как звать-то, сержант?
- Алексей Трофимов, товарищ лейтенант.
Женька поправил очки и пробурчал:
- Вот что, Алексей, давай-ка отдохни, пока время есть. Видать, ночью намотался. Ты жрал-то сегодня?
- Не хочется, товарищ лейтенант. Мне бы полежать полчасика.
- Давай, вались. Автомат мне давай, покараулю.
- Вы оружие, пожалуйста, проверьте. Степана автомат, я не успел...
- Вались-вались, разберемся...
Сержант вскарабкался в кузов и вроде как дышать перестал.
Женька проверил диск покарябанного ППШ - почистить бы не мешало, запущен ствол, да какие претензии к покойнику?
На опушке щебетали птицы, на западе погромыхивало, но без утреннего запала. Высоко в небе проплыли возвращающиеся с бомбежки бомбардировщики с прикрытием 'яков'. Пригревало солнце. Женька грыз травинку, вспоминал Крым. Там, кстати, трава посуше была. И вообще все по-другому было. Работали напряженно. Дело делали. Сложное, полезное дело. А ведь кончено с планами Отдела. Варварина нет, да и в 'Кашке' о чем-то ином уже думают. Переводчикам знать детали не положено, но интуицию-то никто не отменял...
Коваленко вынырнул из кустов бесшумно, но Женька что-то вроде того и ждал - приподнялся на коленях с автоматом наперевес. Старший лейтенант одобрительно кивнул:
- Бдишь? Поехали. Нащупали мы вроде местечко рыбное.
Женька закину ППШ за спину:
- Поехали. Слушай, может ты за руль? Водила-то наш совсем никакой.
- Да легко. Всю жизнь поучаствовать в параде ретромобилей мечтал.
Женька крутанул ручку. Со второго раза завелась. Из кузова показалась голова стриженная 'под ноль':
- Товарищ, лейтенант...
- Да отдыхай. Тут рядом, - отозвался из кабины Коваленко.
Младший сержант поспешно свалился на землю, оправил съезжающую кобуру:
- Так с норовом машина. Да и не положено вам...
Коваленко ухмыльнулся:
- Залазь, консультировать будешь.
Ползли лесом, по едва заметной колее. Женька качался, цепляясь за кабину - по лицу норовили хлестнуть ветви. Автомат сам собой сдвинулся на грудь - бахнут из чащи, мишень-то завидная.
Попутный сидел на валуне, мечтательно улыбался голубой линзе озера - вид, действительно, открывался открыточный. Песчаный обрыв со змеями-корнями, роскошные сосны, водяная гладь отражает легкие летние облака.
- Косвенные признаки имеются, - сказал Попутный, - показывая на радужные пятна, плавающие по воде. - Правда, они, косвенные, нам ни ухом, ни рылом. Лично я вообще не понимаю, как можно в эту лужу свалиться, не задев деревьев. Прямо какое-то геройское Му-Му за штурвалом сидело.
- Обследуем, установим, - решительно заверил Коваленко. - Это, в конце концов, не Финский залив. Хотя глубины убедительные.
Для начала перекусили. Лопух водитель не знал, что у него в 'сидоре' - оказалось, буханка хлеба, шматочек сала, да жутко помятая банка сгущенки. Ну, у следственной группы было побогаче. Товарищи офицеры закусывали, с азартом поглядывая на озеро.
- Солнце сегодня хорошее, что тот рентген, - сказал Коваленко, вытирая ложку. - Вон там берег повыше, глядишь, и высмотрим что.
- Да, прогуляемся. Евгений, ты с нами. Четырехглазая оптика - самое то, - кивал Попутный. - Только чуть позже. Валер, кусты-то за машиной...
- Понял, - продолжая улыбаться, кивнул Коваленко. - Жека, - к откосу. Разом, понял?
- Да.
- Ну и... - майор первым кувыркнулся к песчаному обрыву.
Следом покатился, вскидывая 'Суоми' старший лейтенант. Женька ухватил за шиворот ничего не понявшего водилу, дернул за собой - свалились за срез обрыва, корень ударил в плечо, над головой просвистела короткая автоматная очередь...
- Бросай оружие! Руки вверх! - сипловатым голосом закричали из кустов.
Женька утвердился на четвереньках, перебросил на грудь автомат. Побаливало колено, задетое
