легкомысленно, пристыжено опустила голову. — Я… не подумала…
— А чего тут думать? — влезла в разговор вышедшая из маленькой комнаты вслед за Альбиной Алла. — Вы же сами нас так заперли, что никто, кроме вас, сюда войти не мог! И вы сами могли войти только в семь! Нафиг дежурить-то?
Эраст смерил нахально подбоченившуюся девочку испепеляющим взглядом:
— Значит, могли войти только мы сами и только в семь? А кто мешал похитителям спрятаться у двери с той стороны, дождаться, когда в семь мы придем вас кормить, захватить нас в плен и войти сюда вместе с нами? Ты, ребенок, могла этого не учесть, а твоя теперь уже бывшая учительница была обязана предвидеть и такую ситуацию. Если бы у нее в голове было чуть поменьше ветра.
Альбина при слове 'бывшая' вздрогнула, но не стала оправдываться и лишь молча кивнула, признавая правоту Вечерковского. Зато успевшие привязаться к ней дети загалдели на разные голоса, выражая свое несогласие с решением Эраста. Вечерковский скривился еще сильнее, чем всегда, и, наверное, уже начал раздумывать, какие к ним можно применить воспитательные меры, но внезапно входная дверь за его спиной снова распахнулась, и в комнату вошли Валентин и Аркадий — тоже с большими бумажными пакетами.
— Что я вижу! — расхохотался Кудряшов. — Если бы у самого умного и самого предусмотрительного зама главы подземной общины в голове было чуть поменьше злости, он бы не забыл, что двери за собой надо запирать! А если бы сюда сейчас не мы пришли, а металлические бандитки? А если бы они взяли бы всех в плен, связали, а потом накинулись на Эраста и…
— Кхм! — поспешно кашлянул Плотников и с силой пихнул своего друга локтем. — Здесь дети, Кудряш!
— Что вы оба здесь делаете? — невозмутимо поинтересовался Вечерковский у вновь прибывших, игнорируя тираду Валентина. Однако заставить лесного мага сменить тему оказалось не так-то просто.
— Ты, Эрастик, сделал то же самое, что и Алька, не подумал о последствиях, так что теперь либо ты тоже — бывший куратор школы, либо она — никакая не бывшая училка, а самая настоящая!
— Не-а, Валентин Вениаминович, не сходится, — Эраст с издевательской усмешкой пожал плечами. — У вас, представьте себе, нет полномочий снять меня с поста куратора. А у меня такие полномочия в отношении всех учителей есть.
Степан встретился взглядом с Аркадием, дергавшим Валентина за рукав, сочувственно кивнул ему и пошел к затворившейся за учителями, но так и не запертой магическим способом двери. Кудряшов и Вечерковский продолжали обмениваться колкостями, все остальные присутствующие испуганно ждали, чем их перепалка закончится, и на дверь, из-за которой она началась, никто снова не обращал внимания. И повернулись к ней, только когда с той стороны раздался краткий и сдавленный, но все же довольно громкий крик вывалившегося в коридор подземного мага.
— Стоять! — Эраст первым понял, что произошло что-то страшное, и кинулся к двери, но она с грохотом захлопнулась прямо перед его носом. Он и подбежавшие к нему Аркадий с Валентином навалились на дверь всем своим весом, пытаясь ее открыть, но с таким же успехом волшебники могли бы давить на стену — дверь не поддавалась и, что было особенно страшным, из-за нее не раздавалось больше ни звука.
— Степан!!! — закричали все трое в один голос. — Степан, открой! Открой немедленно!!!
К ним присоединились и Альбина с Лилит, и все пятеро малолетних магов, но дверь словно приросла к косяку и даже не скрипнула в ответ на все попытки выбить ее руками, плечами или волшебством. Наконец, Эраст сообразил посмотреть на дверь 'третьим глазом', а за ним это сделали и остальные. Увиденная ими картина была вполне ожидаемой: и дверь, и окружавшая ее часть стены были окутаны слабо светящимся желтым туманом.
— Мы все — идиоты, — ничего не выражающим тоном произнес Вечерковский. — Он пошел запереть дверь, высунулся в коридор, и кто-то на него напал. А потом… Он, видимо, выскочил в коридор и успел нас запереть. Хотя… — Эраст опустил глаза на часы. — Может быть, он нас и не запирал — минуту назад щит сам должен был на место придвинуться…
— Но сам он, по крайней мере, жив? — испуганно спросила Шорохова, кивая на охваченную магической аурой дверь.
— К счастью, да, — кивнул Вечерковский, — иначе они бы уже сюда ворвались. И, кстати сказать, очень странно, что они его не убили — если они следили за нами, то должны были знать, что это он запирал дверь…
— А может, он успел от них вырваться? Переместился в другое место? — предположила Лилит.
Ей никто не ответил. Все, включая детей, прекрасно понимали, что гадать о том, что случилось со Степаном, теперь бесполезно. Пока они были заперты глубоко под землей, у них все равно не было никакой возможности узнать, что происходит за пределами двух тесных учебных комнат. А выпустить их оттуда мог либо Степан, либо какой-нибудь другой сильный подземный маг, в то время как единственный волшебник этой стихии, оказавшийся среди них, достаточной для этого силой как раз и не обладал. Зато именно он, оценив ситуацию, быстро взял ее в свои руки.
— К двери больше не подходить и не пытаться ее открыть, — скомандовал Эраст, с сомнением поглядывая на учеников. — Не думаю, что у вас получится, но кто вас, всестихийных, разберет…
— А что, можно попробовать! — тут же вскинулся Кудряшов. — Если они все вместе навалятся на дверь, то, может быть, сумеют пробить щит! Ребята…
— Молчать! — прикрикнул на него Вечерковский, и уже начавшие переглядываться подростки снова сникли. — Я сказал — к двери не подходим! Никто! Вы представляете себе — что можете наделать? Сейчас снимите щит, а металлистки, или кто там на вас охотится, стоят за дверью и ждут, когда вы сами их сюда впустите!
Юные маги, вместе с Альбиной и Лилит шарахнулись от двери во второй раз. Вечерковский удовлетворенно хмыкнул.
— А теперь садитесь есть, — сказал он спокойно, кивая на пакеты с гамбургерами. — Садитесь, садитесь! — опять повысил он голос, видя, что предложение позавтракать не вызывает у испуганных 'заключенных' особого энтузиазма. — Если вы будете сидеть голодными, Степану это не поможет. А нам всем надо быть в форме и готовиться ко всему сразу. Потому что через двадцать четыре часа щит отъедет от двери сам.
Все присутствующие, окончательно 'прибитые' его словами, начали молча и не глядя друг на друга рассаживаться вокруг сдвинутых вместе парт. Эраст взял один из пакетов и принялся выдавать оттуда каждому по коробочке с гамбургером.
— Кто не наестся — дам еще, — пообещал он, но вообще советую есть экономно. Может случиться так, что вечером нас тут снова запрут, а еду принести не догадаются.
Спорить с ним никто не стал — есть после всего случившегося волшебникам не хотелось вообще, а уж просить добавки никто даже и не думал. Греть воду и заваривать чай тоже никто не стал. Все неохотно, почти не чувствуя вкуса, прожевали еще теплые жирные гамбургеры, выпили по полстакана простой воды и выстроились в очередь перед крошечной туалетной комнатой, чтобы умыться. Детей пропустили вперед, и они, к удивлению учителей, даже не попытались начать спорить, кто пойдет в туалет первым — мальчики безразлично кивнули Алле и Белле, а те в первый момент даже замялись перед дверью, пропуская вперед друг друга.
— Совсем плохо дело, — проворчал Валентин Кудряшов, глядя на необычно тихих подростков. — Даже не толкаются, все стали паиньками, как Белка! Надо из как-то расшевелить.
— Не надо, — не глядя на него, возразил Эраст. — Пусть будут паиньками и никому не мешают. Впрочем — займи их чем-нибудь, пусть действительно отвлекутся, а то еще кто-нибудь истерику закатит. Но только чтобы без шума. Надеюсь, это ты сможешь?
— Не переживай, как-нибудь смогу, — тоже глядя куда-то мимо Эраста, отозвался Валентин. Тот кивнул и, словно бы тут же позабыв об этом разговоре, обвел глазами остальных взрослых волшебников. Вид у него при этом стал еще более кислым и недовольным: чем дольше он разглядывал каждого из них, тем сильнее мрачнел. Но, в конце концов, его взгляд остановился на Альбине.
— Вам придется поставить на дверь еще один магический щит, — сказал он по-прежнему без всякого выражения. — В одиночку другой металлический маг ваш щит не пробьет. Но если их будет много… Вам
