придется потратить на это очень много силы, но и выкладываться полностью вам тоже нельзя — если все- таки они прорвутся, вы тоже должны будете отбиваться. Так что ставьте щит сейчас, а потом — отдыхайте.
— Хорошо, — коротко ответила Шорохова и встала. Эраст проследил 'третьим глазом', как она идет к выходу и, выбрасывая вперед руки с торчащими вертикально вверх ладонями, охватывает дверь и часть стены белым туманом, таким плотным и густым, что сквозь него стало почти невозможно разглядеть и стену с дверью, и желтый отсвет магического щита Степана. У самой Альбины аура при этом сделалась полупрозрачной, как легкая белая дымка — основная часть ее силы перетекла в магический щит, но некоторое ее количество девушка все же сумела сохранить.
— Можно было и поменьше потратить, — все так же кисло прокомментировал ее работу Вечерковский. — Теперь лягте и отдыхайте. И, пожалуй, съешьте еще что-нибудь.
— Я съем, но попозже, — Альбина присела обратно за стол и без особой радости покосилась на оставшуюся в пакетах еду.
— Может быть, нам с Валентином тоже поставить щиты? — спросил Аркадий. — Для подстраховки, если металлистки этот все-таки пробьют.
— Если они начнут сюда ломиться, мы так и сделаем, — медленно, словно бы с трудом выдавливая из себя слова, согласился Эраст. — А пока экономьте силы. Это, кстати говоря, ко всем относится! — повысил он голос, поворачиваясь к столпившимся возле туалета ученикам. — Так что практических занятий у вас сегодня не будет — только теория.
Подростки послушно кивнули, не обрадовавшись даже известию об отмене уроков — вид у всех пятерых оставался совершенно прибитым. Валентин вскочил из-за стола и подошел к их группе.
— Наш Эраст Евгеньевич действительно беспокоится, — шепнул он ребятам доверительным тоном. — Он — не очень сильный маг, вот и опасается, что не сможет вас защитить. Но мы-то знаем, что вы и сами в состоянии дать магический отпор! Так что не переживайте и не обращайте на него внимания, пусть ворчит.
Это немного разрядило обстановку: дети заулыбались и тоже принялись о чем-то заговорщицки шептаться. Эраст на реплику Кудряшова никак не отреагировал — то ли сделал вид, что не расслышал его слов, то ли тот действительно говорил слишком тихо. Промолчал и сидевший рядом с ним Аркадий, однако потом он еще долго бросал на своего друга укоризненные взгляды.
Наконец, все окончательно привели себя в порядок, и Альбина, понимая, что если немедленно не занять детей каким-нибудь делом, они найдут себе занятие сами, причем оно вряд ли будет спокойным и безопасным, велела всем юным магам рассаживаться за парты.
— Лилит! — позвала она подругу. — У меня предложение. Ты ведь знаешь кучу баек про огненную общину — поделись ими с подрастающим поколением!
— С удовольствием! — юная огненная волшебница схватила еще один стул, уселась рядом с Шороховой и быстро окинула взглядом любопытные лица учеников. — С чего бы мне начать?
Вскоре подростки, позабыв обо всех тревогах, уже вовсю хихикали над рассказами Микаэлян — что- что, а привлечь к себе внимание девушка умела прекрасно. Альбина же, сделав вид, что тоже с удовольствием слушает ее болтовню и улыбается, скосила глаза на ушедших в маленькую комнату мужчин. Лиц их она со своего места не видела, но три яркие ауры желтого, красного и зеленого цвета то и дело вспыхивали в щели не до конца закрытой двери. Все трое явно были на взводе, особенно Аркадий. Его ярко-алая аура пульсировала со страшной силой — раньше Альбина видела такое только у Лилит, когда та бурно чем-нибудь возмущалась. Но от всегда предельно спокойного и сдержанного Плотникова Аля увидеть такую бурю скрытых эмоций не ожидала. Как и от не менее сдержанного, хотя и язвительного Эраста, чья янтарная аура вспыхивала почти так же яростно, как и у Аркадия.
Убедившись, что все школьники заняты разговором с Лилит, Шорохова встала и принялась аккуратно выравнивать выставленные в ряд стулья, подходя все ближе к двери в соседнюю комнату. Очередной шаг дал ей возможность услышать обрывок ссоры волшебников: Эраст и Аркадий говорили тихо, зато Валентин Кудряшов, казалось, физически не мог не повышать голос, когда волновался.
— …если бы мы сюда не приперлись и про дверь не сказали, вас бы всех тут уже в живых не было! — громко бубнил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не рявкнуть в полный голос.
— Теперь, вашими стараниями, тут тоже живых не останется! — не намного тише шипел на него Эраст.
Альбина сделала еще шаг к двери, и голоса за ней снова заговорили тише, но девушка, уже почти не таясь, подошла к входу в комнату почти вплотную. Пусть волшебники заметят, что она подслушивает — ни запретить ей это, ни захлопнуть дверь у нее перед носом они не смогут. Иначе дети и Лилит сразу же заинтересуются их тайнами, и будут всеми силами стараться узнать, что они обсуждают. Скорее всего, они и сейчас дверь неплотно закрыли, чтобы не вызывать у детей и девушек излишнего интереса…
— …что ты сам предлагаешь? — вновь донесся до Шороховой голос Валентина, и она, окончательно перестав скрываться, толкнула дверь и вошла в маленькую комнату. Все трое ругавшихся магов посмотрели на нее без особого одобрения, но выгонять обратно в учебный класс не стали.
— Присаживайтесь! — грубо бросил ей Эраст, махая рукой в сторону одного из диванчиков. — Вы имеете право знать. Мы должны вам сказать кое-что важное.
Через некоторое время Альбина и трое мужчин вернулись в учебную комнату, где по-прежнему шла веселая болтовня — теперь уже Алла и Миша с Леней, перебивая друг друга, вспоминали разные интересные и смешные случаи, которые были с ними в школе. Лилит хихикала вместе с ними, время от времени отпуская едкие комментарии в адрес учителей, о которых рассказывали ребята, Белла слушала друзей с таким же внимательным видом, с каким сидела на уроках, и только Роман, покосившись на остальных кураторов, заметил, что все четверо выглядели здорово обеспокоенными.
— Значит, так, — объявил Вечерковский, перебивая начавшую новую историю Аллу и игнорируя ее обиженное фырканье. — Мы тут посовещались и решили, что на ночь всех детей и женщин запрем в маленькой комнате и закроем эту дверь, — он кивнул на дверной проем позади себя, — щитами. И на входной двери щиты тоже обновим. А сами будем находиться в этой комнате и, если понадобится, защищать вход в ту. Все понятно?
Дети недовольно кивнули — голос Эраста звучал так трагически, что ни у кого не возникло даже малейшего желания с ним спорить. Болтать и смеяться всем тоже расхотелось: Вечерковский напомнил младшим волшебникам, в какой странной и опасной ситуации они находятся, и их приподнятое настроение снова сменилось тревогой. Остаток дня прошел в тишине. Альбина велела ученикам тренироваться в превращениях на разных мелких предметах, и они послушно занялись этим, лишь изредка о чем-то шушукаясь. Взрослые маги некоторое время молча наблюдали за их стараниями, а потом, убедившись, что подростков можно оставить без присмотра, не опасаясь, что они подожгут или разрушат свое укрытие, разбрелись по разным углам и занялись каждый чем-то своим. Вечерковский делал какие-то расчеты в маленькой записной книжке, Кудряшов тоже что-то записывал в выпрошенный у Беллы блокнот, Лилит и Альбина придумывали занятия для детей на вечер, а Аркадий молча сидел на диване, глядя перед собой остановившимися глазами.
Около восьми часов они выложили на парты оставшиеся гамбургеры с картошкой и принялись разогревать их на слабом магическом огне. Ужинали все в полном молчании, стараясь как можно быстрее покончить с едой и выйти из-за стола, и только Аркадий долго подбирал кусочком картошки остатки соуса из маленьких пластиковых коробочек. А потом мужчины переглянулись с Шороховой, и она поманила учеников и Лилит за собой в маленькую комнату:
— Все, давайте запираться и укладываться! Вам всем, — она повернулась к детям, — надо как следует выспаться.
Пятеро учеников неохотно, но и не споря, собрали свои вещи и наколдованные постельные принадлежности и перешли в соседнюю комнату. Там опять стало тесно, и некоторое время все были заняты попытками разместить на полу пять матрасов. Оба дивана, на которых снова улеглись девочки, придвинули к двери, и сразу же после этого из-за нее тоже послышался стук передвигаемой мебели — Эраст с Валентином и Аркадием тоже строили возле двери 'баррикаду' со своей стороны.
— Ну что, у вас готово? — крикнул через дверь Вечерковский.
— Да! — откликнулась Шорохова.
