был возле замка — полностью седой и вообще выглядевший слишком старым для волшебника, почтенный Богдан слегка поклонился подошедшей к нему Фаине и жестом поманил к себе остальных главных магов. Те беспрекословно подошли вплотную к нему, а затем, повинуясь следующему знаку Богдана, двинулись вслед за ним к тому углу замка, на который Фаина указала Юрию в самом начале. Остальные волшебники, среди которых наверняка были ближайшие советники и помощники руководителей общин, поспешили за ними на некотором расстоянии.
Златов бросился туда же и мгновенно оказался в гуще толкающихся молодых людей и девушек. Все они также стремились подойти поближе к стене замка, хотя ничего интересного там по-прежнему не было. Впрочем, совсем близко их не подпускали помощники главных магов, а потому давка возле музея стояла ужасная.
— Что здесь все-таки происходит? — налетел на Юрия парень в зеленоватом спортивном костюме.
— Понятия не имею, — признался Златов.
— Черт! А чего же тогда все здесь толпятся, если никто ничего не знает?!
— А чего же вы сами сюда пришли? — Юрий сделал еще одну попытку прорваться в передние ряды, но его тут же отпихнули назад.
— Дык потому и пришел, что интересно было, что тут творится! — молодой лесной маг хотел сказать что-то еще, но в следующий момент его оттеснили от Юрия другие любопытные.
— Известно, что тут происходит, — проворчала еще одна волшебница из лесной общины, обвешанная деревянными и берестяными украшениями. — Владлен, придурок, доигрался!
— Что, серьезно? — откликнулось сразу несколько голосов. — Жалость какая, что же он так неосторожно..!
— Тише вы, сюда Пень с глазами идет! — зашикали на них более осторожные лесные маги.
Главы общин, в том числе и почтенный Всеволод, которому, как догадался Златов, и принадлежало это весьма экзотическое прозвище, действительно были уже близко. У Юстинии внезапно зазвонил висящий на шее миниатюрный мобильник, и она порывистым движением поднесла его к уху.
— Есть! — с победоносным видом сообщила она остальным главным магам. — Они его поймали, и сейчас он сюда выйдет! Уже идет!
— Почтенная, я вас убедительно прошу… — начал Всеволод, но в это время старый Богдан, уставившийся в стену сосредоточенным взглядом, не дал лесному магу договорить.
— Владлен Серафимов! — позвал он вроде бы негромким голосом, однако и Юрий, и все остальные стоявшие рядом с ним расслышали его очень четко. — Мы знаем, что вы сейчас в замке. Выходите немедленно, не усугубляйте ситуацию!
Златов отчаянным усилием рванулся вперед, протиснулся между двумя тесно прижавшимися друг к другу женщинами и, наконец, оказался в первом ряду 'зрителей'. И очень вовремя — как раз к тому моменту, когда сквозь красновато-оранжевую стену замка начала просачиваться призрачная человеческая фигура, одетая, как сперва показалось Юрию, в какой-то старомодный военный мундир с пышными эполетами. Оказавшись снаружи и увидев, сколько людей ожидает его появления, 'призрак' испуганно замер на месте.
— Подходите, не стесняйтесь, ваше императорское величество, — с легкой иронией в голосе произнес Богдан. — Все только и ждут, чтобы вас поприветствовать.
В толпе захихикали. Самому же 'императору' явно было не до смеха, да и вообще, вид он имел далеко не царский. Он бросил в толпу беспомощный взгляд, словно надеясь найти поддержку у своих знакомых, но лесные волшебники молчали, и тогда 'призрак' обреченно шагнул навстречу главам общин. Сквозь него слабо просвечивали оранжевая стена и темные окна Михайловского замка.
'Ритуал невидимости, проведенный не до конца, — с уважением и некоторой завистью отметил про себя Златов. — Действительно, способный парень, это же гораздо сложнее, чем стать прозрачным полностью!'
— Владлен, потрудитесь принять нормальный человеческий облик, — судя по интонации, почтенный Всеволод не разделял восторгов Юрия. Голос его звучал сухо и отчужденно.
Провинившийся волшебник сделал два быстрых пасса руками, и его полупрозрачная фигура начала медленно обретать плотность. Стало видно, что мундир на нем старый и пыльный — вероятно, 'позаимствованный' в каком-нибудь музее или театре.
— М-да, — с трудом сдерживая улыбку, пробормотал Богдан. — Задумка хороша, ничего не скажешь, но вот с костюмом вы, юноша, ошиблись лет эдак на пятьдесят. Да и актерский талант у вас, вы уж извините, слабоват, не говоря уже о том, что вы на него абсолютно не похожи…
Бывший призрак императора с тоской смотрел себе под ноги и молчал. Фаина и Юстиния злорадно улыбались, а Всеволод, судя по всему, страстно мечтал провалиться сквозь землю. Недовольным казался и Алоизий.
— Что вы с ним миндальничаете, почтенный? — вспыхнул он, когда Богдан закончил перечислять недостатки Владлена. — На лицо факт преступления, а вы рассуждаете, похож он на Павла или не похож! Был бы это маг из моей общины..!
— Это не преступление, а всего лишь мелкое хулиганство! — вступился за своего подопечного Всеволод.
— Хорошенькое дело — хулиганство! — тут же накинулся на него главный огненный маг. — Этот мальчишка три ночи подряд пугал работников музея, по всему городу уже ходят слухи о привидениях в музее, сегодня здесь собирались заночевать двое журналистов — еще немного, и все узнали бы о нашем существовании!
— Алоизий, прошу вас, не горячитесь, — попытался урезонить его Всеволод. — Серафимов, безусловно, очень виноват, но последствия этой его шалости вряд ли могли быть такими, как вы описываете. Слухи о призраке Павла Первого в этом здании ходят уже очень давно, с тех самых пор, как его здесь убили…
— А о призраках в Эрмитаже тоже давно слухи ходят?! — тут же напустилась на него Юстиния. — Да вашим людям только дай волю — во всех исторических зданиях резвиться начнут!
— В Эрмитаже я не был! — испуганно залепетал Владлен. — Я только здесь, в Инженерном, и всего три раза…
— А кто же тогда у нас там был? — к главам общин приблизилась еще одна лесная волшебница. — Уже два раза в пустых помещениях сигнализация срабатывала. И сотрудникам то чьи-то шаги слышатся, то тени мерещатся!
Под ее строгим взглядом Владлен Серафимов сник окончательно.
— Честное слово, это был не я! — простонал он. — Это, наверное, ваши работники сами развлекаются. Узнали, что здесь, — он кивнул на возвышающиеся за его спиной величественные стены, — привидение появилось, и тоже решили пошутить.
— Делать нашим сотрудникам больше нечего! — гневно отозвалась лесовичка.
— Конечно! — неожиданно согласилась с ней Юстиния. — Это явно его работа, больше просто некому! На такие шуточки никто, кроме лесных, неспособен!
— А вы в этом уверены, почтенная? — мягко возразил ей глава лесной общины. — Ваши девушки в свое время тоже неплохо развлеклись на 'Авроре'.
— Да, и были за это сосланы в Подмосковье! — огрызнулась высокая женщина. — И одна из них до сих пор там живет! Хотя они пьяных курсантов пугали, которые потом бы и не вспомнили, что привидение видели! А ваш подчиненный показывался музейным смотрительницам!
— Но я вовсе не хотел никого пугать! — видя, что Всеволод опять сник и на его заступничество рассчитывать не стоит, разоблаченный 'призрак' попытался защитить себя сам. — Они знали про эту легенду и совсем меня не боялись!
— Зато рассказали о тебе всему городу! — Алоизий замахнулся на молодого человека, но в последний момент взглянул на Всеволода и опустил руку, после чего, сердито плюнув, отошел в сторону.
Собравшиеся у замка зеваки, тем временем, начали тихонько шептаться, споря о том, какой приговор вынесут их пойманному с поличным товарищу. Было ясно, что многие лесные маги знали о выходке Владлена и даже предполагали, что Всеволод и сам о ней догадывался. А потому они надеялись, что он уговорит
