— Веди себя прилично, Камилла.
Невинная и давно заезженная шутка, в другой общине никто бы на нее и внимания не обратил, но только не в огненной — там смеяться над мужчинами, да к тому же в присутствии посторонних, было верхом невоспитанности.
Тем временем, остальные молодые волшебники тоже расселись по машинам, и вереница автомобилей, словно старинный караван, двинулась по шоссе. Несмотря на то, что в большинстве машин сидело больше пяти человек, никаких проблем с милицией у волшебников не возникало — при необходимости кто-нибудь из 'лишних' пассажиров просто-напросто становился невидимым. В машине Аскольда все трое сидящих рядом с Юрием огненных чародея проделывали это по очереди, страшно довольные тем, что им так ловко удается обмануть гаишников.
Впрочем, пока все девять машин ехали по городу, это было единственным нарушением правил. Зато выехав из Петербурга, молодые маги оттянулись вовсю: просторное и почти пустое шоссе не могло оставить равнодушным ни одного любителя быстрой езды. А таковых среди отправившихся за город магов оказалось немало. Во всяком случае, водители автомобилей явно принадлежали именно к этой категории, потому что каждый из них неожиданно прибавил газу и рванулся вперед, стараясь обогнать остальные машины.
Не остался в стороне и Аскольд — азартный, как и все огненные волшебники, он мгновенно принял правила игры и, до упора вжав в пол педаль газа, начал виртуозно лавировать между автомобилями соперников, оставляя их позади один за другим. Друзья подбадривали его радостными криками, сидящая рядом Камилла вцепилась обеими руками в сидение и лишь тихо ахала на особенно крутых виражах, Юрий проклинал тот час, когда согласился отправиться в эту дурацкую поездку, а машина, между тем, продолжала обходить конкурентов и, в конце концов, оказалась впереди всех, хотя изначально ехала почти в самом хвосте 'каравана'. Огненные волшебники издали победный клич, однако в следующий момент мимо них на полной скорости пролетела обшарпанная 'Шестерка', из окна которой радостно махали руками девушки из металлической общины. Юрию показалось, что среди них на заднем сидении с несчастным видом сжался один парень, по всей вероятности, испытывающий те же чувства, что и Камилла.
— Нас обижают! — еще более азартно сверкнул глазами Аскольд, прибавляя газу. — И кто — мало того, что баба за рулем, так еще и блондинка! Проучим ее!
— Обязательно проучим! — одобряюще загудели пассажиры, и Юрий с трудом удержался, чтобы не зажмурить глаза — Аскольд выехал на встречную полосу и начал уверенно догонять дерзкую 'блондинку за рулем'.
'Если нам сейчас кто-нибудь попадется навстречу, эти ребята, по крайней мере, смогут переместиться из машины в какое-нибудь безопасное место, — мелькнуло у Юрия в голове. — А вот у меня такого шанса не будет… Хотя на такой скорости, у них, пожалуй, тоже ничего не получится — сосредоточиться не успеют!'
Расстояние между 'Москвичом' Аскольда и 'Шестеркой' его соперницы медленно, но верно сокращалось. Однако когда он уже почти догнал металлическую волшебницу, она вдруг высунулась в окно, послала огненному магу воздушный поцелуй и снова вырвалась далеко вперед, выжимая из своего автомобиля такую скорость, на которую ни 'Жигули', ни 'Москвич', по идее, уже не были способны по чисто техническим причинам.
— Да она никак с тобой кокетничает! — хохотнул один из сидящих сзади волшебников.
— Глупости! — огрызнулся Аскольд. — Бабы из 'железки' кокетничать в принципе не умеют. Они… Они… — он вдруг тоже каким-то непостижимым образом ускорился и, догнав машину металлических магов, начал прижимать их к краю шоссе.
— Аскольд! — не выдержала Камилла. — Не надо, прошу тебя!
— Молчи, женщина! — если поначалу водитель относился к гонке, как к игре, то теперь, похоже, обиделся на дразнившую его соперницу всерьез. Юрий уже не думал о том, успеет кто-нибудь из магов вовремя покинуть машину в случае аварии или нет. Теперь он тайно молился, чтобы Симеон, ехавший где-то далеко позади, успел хоть чему-нибудь научиться на своих целительских курсах. И чтобы вместе с ним среди отставших магов оказалось еще хотя бы несколько его однокашников.
К счастью, в этот день Симеону не понадобилось проверять свои знания на практике: девушка, управлявшая 'Шестеркой', плавно съехала на обочину и медленно начала тормозить, дав машине Аскольда пролететь мимо и уехать далеко вперед. Бросив взгляд в заднее зеркальце и выругавшись, Аскольд резко, лишь слегка сбросив скорость, развернулся и помчался назад, к повороту на сельскую грунтовую дорогу, по которой уже с нормальной скоростью ехала та, кого он так старательно преследовал. Перед самым поворотом он и вовсе остановился, поджидая остальные машины и разочарованными глазами посматривая на удаляющуюся 'Шестерку'.
Через полчаса все девять машин стояли рядком на берегу небольшого и почти идеально круглого лесного озера, а рядом с ними, на просторной поляне продолжали резвиться молодые маги. Лесные волшебники одним легким прикосновением разделили на части большое поваленное дерево, водные так же быстро высушили полученные дрова, а Аскольд щелчком пальцев разжег из них роскошный костер. Одна из водных волшебниц тут же попыталась потушить его 'творение', но в дело вмешались сразу несколько лесных магов, и с растущей рядом с поляной сосны на 'диверсантку' внезапно посыпался град шишек. Владелица быстроходной 'Шестерки' в это время превратила несколько прямых веток в железные шампуры, и Аскольд, забыв о своем проигрыше на трассе, бросился вместе с ней нанизывать на них кусочки мяса для шашлыка. Тут же выяснилось, что готовить шашлык умеет еще несколько человек, причем каждый делает это по своему, единственно правильному рецепту, поэтому возле костра вскоре начался жаркий спор, сопровождаемый всевозможными магическими 'спецэффектами'. Верх в этой схватке взял Владлен Серафимов, напомнивший всем остальным, что в следующий раз ему не скоро удастся полакомиться шашлыком в такой замечательной компании, а потому сейчас он имеет право приготовить его так, как ему нравится. С этими доводами все согласились, и Владлен принялся колдовать над шампурами, взяв к себе в помощники нескольких 'проверенных' лесовиков.
Кое-кто из волшебников попытался было сунуться в озеро, но вода в начале мая была еще слишком холодной. Искупаться рискнули только представители водной общины: слегка подогревая воду вокруг себя, они без особых неудобств плавали вдоль берега, брызгая водой на завидовавших им остальных магов. Юрий в воду не полез — в принципе, он был бы не прочь окунуться в свою стихию и проплыть до середины озера и обратно, заряжаясь от воды силой и бодростью, но для него водоем был таким же холодным, как и для всех прочих, оставшихся на берегу.
Зато пока его собратья купались, возле костра продолжали кипеть страсти. Аскольду и светловолосой гонщице, которую, как оказалось, звали Ией, по-прежнему не сиделось на месте, и поскольку от приготовления шашлыка их отлучили, оба мага снова принялись соревноваться. Начали с прыжков через костер, который Аскольд с каждым разом делал все выше, потом перешли на фехтование тонкими ветками и, в конце концов, разыграли перед всеми присутствующими сцену из легенды о древней войне между огненной и металлической общинами. Проще говоря, они носились по поляне, постоянно меняясь ролями — то Аскольд догонял Ию и пытался 'взять ее в плен', то Ия неожиданно переходила в наступление и набрасывалась на своего противника, заставляя его поспешно отступить. Большинство зрителей тут же разделились на две команды болельщиков, каждая из которых принялась очень активно поддерживать 'своего' соперника громкими воплями и давать ему советы. Перепрыгнув еще пару раз через догорающий костер, Ия и Аскольд, наконец, согласились на ничью и уселись отдохнуть на еще одно притащенное лесными магами бревно. Как раз к этому времени водные волшебники, наконец, решили вылезти из воды и, быстро высушив на себе плавки и купальники, подсели к костру погреться. Правда, Владлен со своими ассистентами уже начал пристраивать над тлеющими углями шампуры с мясом и луковками и разжечь огонь посильнее не позволил.
Начинало темнеть. Из багажников доставались теплые пледы, термосы и бутылки со спиртным. Все необходимые, но благополучно забытые дома предметы магам приходилось наколдовывать самостоятельно, превращая в них валяющиеся на земле камни, шишки и веточки.
Сидя на бревне рядом с притихшей и как будто загрустившей Камиллой, Златов молча смотрел на переливающиеся всеми оттенками красного угли. Неподалеку от него, с такой же кислой физиономией прямо на траве сидел парень с белой аурой металлического мага — кажется, тот самый, что ехал в машине в месте с Ией. Юрий почувствовал легкую досаду: чего, спрашивается, этим двоим не хватает? Такой приятный
