наигранным жестом прижал руку к груди. Однако уже в следующий момент он с трудом удержался, чтобы не схватиться за сердце по-настоящему — в конце галереи показалась хрупкая девичья фигурка Лилит, окруженная необычайно яркой аурой кровавого цвета. И направлялась она прямо навстречу ему с Альбиной.
— Юрий, скажи, — осторожно спросила Шорохова, — такие ореолы есть только у старинных картин или..?
— Они есть у любых творческих произведений, даже у детских рисунков, — быстро ответил Златов и, взяв Альбину под руку, попытался развернуть ее в сторону одного из залов. — И у твоих картин они тоже должны быть.
— Приду домой — обязательно посмотрю, — Альбина машинально сделала шаг вслед за Юрием, но внезапно остановилась. — Слушай, а почему вот здесь потолок меньше светится? Его что, нетворческие люди делали?
Златов посмотрел вверх: над ними было одно из тех мест, которые, как он предполагал, создавал кто-то из подземных магов.
— Замечательно, что ты это заметила, — похвалил он свою 'ученицу'. — В этом месте потолок строили или, может быть, ремонтировали волшебники. Те, чья стихия — земля. У всех их творений ауры желтого цвета, но не такие яркие, как у произведений искусства.
— Да-да, точно — совершенно разные оттенки! Слушай, а вон там сияние вообще как будто пропадает, — Альбина указала рукой на другой участок потолка. — Это так и должно быть?
Место, о котором она спрашивала, тоже излучало янтарно-желтый свет, но он и в самом деле был совсем слабым, полупрозрачным. Такой же слабой сейчас была аура самой Альбины. А еще Юрию в этот момент почему-то вспомнился ореол превращенного в ложечку карандаша, который он во время своего первого визита к почтенной Фаине видел у нее на столе.
— Нет, по идее, совсем не должно… — пробормотал Златов, но додумать, что бы все это значило, ему не удалось — как раз в этот момент на него вихрем налетела негодующая Лилит:
— Вот ты, значит, где?! Со мной не получилось, так теперь другой идиотке мозги компостируешь?
'Сейчас она здесь что-нибудь подожжет, — обреченно подумал Златов. — Что ж, это будет чудная демонстрация магии для Альбины — уж тогда-то она точно в нее поверит!'
Но начинающая огненная чародейка, похоже, уже наученная горьким опытом, поджигать ничего не спешила, хотя и смотрела на Юрия с нескрываемой яростью. Альбина, посчитав, что ее спутнику случайно встретилась бывшая ревнивая пассия, отступила на шаг и невольно залюбовалась окружающим эту девушку алым пылающим ореолом. Лилит тоже смерила ее быстрым взглядом, с легким удивлением остановилась на ее красных глазах и белоснежных коротких волосах, после чего снова повернулась к Юрию:
— Сам ей скажешь, для чего она тебе нужна, или мне это сделать?
— Лилит, мы в музее, — строго напомнил ей Златов. — Если ты будешь скандалить, нас всех отсюда выгонят. Как ты вообще сюда попала — там же очередь?
— Забыл, на кого я учусь? — с торжествующим видом отозвалась Лилит. — Нам еще зимой пропуска в эрмитажный студенческий клуб оформили. И никто нас отсюда не выгонит, все смотрители сейчас внизу.
— Все равно, — Юрий шагнул к огненной волшебнице, протягивая ей руку. — Если хочешь поговорить, пошли на улицу.
— Мне уйти? — неуверенно предложила ему Альбина.
— Нет, подружка, оставайся, — тут же метнулась к ней Лилит, — я тебе сейчас расскажу, для чего этот недоделанный маг с тобой возится! Ему надо…
— Лилит, заткнись! — рыкнул на нее Юрий и, заметив появившуюся в конце галереи группу людей, решительно схватил обеих девушек за руки и потащил их обратно, к служебной лестнице. К его крайнему изумлению, Лилит, не сопротивляясь, зашагала рядом с ним, а вот Альбина неожиданно остановилась, как вкопанная. Обернувшись, Златов увидел, что она продолжает внимательно изучать потолок, который, судя по всему, интересовал ее сейчас немного больше, чем причины ее странного знакомства с Юрием. И, пожалуй, в этом она была права, потому что ауры заколдованных частей эрмитажной крыши таяли на глазах в буквальном смысле этого слова, становясь все более прозрачными. И означать это могло только одно: вложенная в строительство крыши Зимнего дворца магия просто-напросто заканчивалась, а тот колдун, который ее строил, по каким-то причинам не удосужился обновить свое волшебство.
— Ну и чего мы стоим? — презрительно фыркнула Лилит. — Нас ведь действительно сейчас выпроводят!
— Подожди, — быстро пробормотал Юрий. — Подождите обе и помолчите, ясно?
Должно быть, вид у него был совсем серьезный и испуганный, потому что ни Лилит, ни Альбина даже не попытались возразить или спросить у него, в чем дело. Все трое замерли, задрав головы и сосредоточенно глядя на потолок. Со стороны могло показаться, что музейные посетители просто любуются его художественной лепниной.
А на самом деле две девушки растерянно хлопали глазами, пытаясь понять, что означает это слабеющее сияние и почему Юрий вперился в него таким напряженным взглядом. А сам Златов уже все понял, и теперь с ужасом просчитывал последствия того, что должно было вот-вот произойти.
Балки и кирпичи, из которых была построена крыша Зимнего дворца, действительно были ненастоящими. Не все, но многие из них были созданы волшебниками из других предметов. И как раз сейчас вложенный в эти превращения магический заряд заканчивался, и куски крыши вот-вот должны были вернуть себе свой первоначальный облик, то есть превратиться в небольшие куски досок или палок. И когда это произойдет, начнется цепная реакция — все заколдованные предметы, находящиеся рядом с этими досками или палками, тоже начнут самопроизвольно расколдовываться, превращаясь в то, чем они были раньше. А поскольку волшебства в стены и перекрытия Зимнего дворца было вложено немеренно, то пострадает не только это здание, но и те, что находятся по соседству, а от них реакция перекинется на следующие дома. Сколько в их стенах заколдованных камней, сколько среди их жильцов волшебников, у которых дома наверняка есть во что-нибудь превращенные вещи?
Златов беспомощно огляделся вокруг. В худшем случае 'спонтанная расколдовка' разрушит весь исторический центр города. В лучшем — обрушит здания Эрмитажа, по которым сейчас прогуливается огромное количество людей и в одном из которых, кстати сказать, находится он сам. И он абсолютно ничего не может с этим поделать, потому что даже если бы он и был нормальным волшебником, его силы все равно бы не хватило на то, чтобы заново заколдовать столько больших предметов сразу. Для этого нужно хотя бы несколько магов, и желательно, чтобы все они принадлежали к одной стихии, причем лучше всего к той, при помощи которой крыша была создана в первый раз.
— Стойте здесь, — приказал Юрий девушкам, собираясь бежать на нижние этажи и искать среди туристов или экскурсоводов хотя бы парочку волшебников. Но внезапно понял, что это не выход, потому что, скорее всего, никаких магов он там не найдет — все они сейчас отмечают День Города в своих общинах. А если даже кто-нибудь из чародеев и решил сегодня пойти в музей, Златов все равно не успеет вовремя его отыскать. Пока он будет толкаться в музейных залах и высматривать людей с одноцветными аурами, пока растолкует найденным магам, что от них требуется, крыша уже рухнет. Но ведь ему и незачем это делать: рядом с ним уже стоят две волшебницы, одна из которых, если верить прогнозу Фаины, должна быть сильнее, чем все пятеро старейшин вместе взятые!
Если бы она еще была сейчас в хорошей магической форме и хотя бы немного умела колдовать, ей бы вообще цены не было…
— Юрий, — спросила Альбина. — Скажи, что не так? Я могу тебе как-то помочь?
— Можешь, — закивал Златов. — И не только мне. Есть здесь выход на крышу?
— Есть! — одновременно ответили Лилит и Альбина.
— Идем туда. Быстро. Бегом!
— Тогда нам сюда! — Лилит бросилась в сторону служебного входа, через который Юрий с Альбиной вошли в музей. Двое ее 'товарищей по несчастью' поспешили за ней.
Сверху Зимний дворец казался удивительно высоким. Люди, гуляющие по Дворцовой площади и ожидающие своей очереди для экскурсии в музей, выглядели с крыши Эрмитажа совсем крошечными букашками. А венчающие дворец малахитово-зеленые вазы и скульптуры оказались выше человеческого
