вернуть немецким лодкам их прежнюю эффективность. Нужно было прекратить групповые атаки на конвои и ограничиться лишь тем, чтобы вести дальше войну настолько экономно, насколько это возможно, с целью оттянуть силы противника.
Заграждения MAD
В первой половине января 1944 года в порт Люатей прибыла американская эскадрилья «Каталин», оснащенная новой системой в борьбе с подводными лодками – Magnetic Air Detector (MAD), электромагнитным устройством определения местоположения подлодок с воздуха.
Если немецкие подводные лодки раньше пересекали пролив Гибралтар ночью в надводном положении, то с ноября 1942 года они были вынуждены уходить под воду из-за самолетов, оснащенных прожектором Leigh Lights. Так как в воде Средиземного морея концентрация солей больше, чем в воде Атлантического, постоянное течение из Средиземного моря в Атлантику проходит в глубинах пролива, а на поверхности в менее плотной воде отмечается слабое течение в противоположном направлении. Теперь подводные лодки стали использовать эти течения, когда ночью приближались к началу пролива со стороны Атлантики. На рассвете они ныряли, оставаясь под водой, позволяли свободно нести себя течению, скорость которого могла достигать 2 узлов, и уходили в Средиземное море. Действия эсминцев были осложнены нейтральной трехмильной зоной и трудностями определения местоположения. Заграждение MAD было длиной 4 мили и состояло из двух близко расположенных друг к другу параллельных линий. Это заграждение одновременно патрулировали на высоте от 45 до 60 метров 2 самолета; они могли определить местонахождение подводной лодки на глубине 60 метров на удалении до 90 метров. Так как самолеты облетали все заграждение всего за 2 минуты, то для подводной лодки было практически невозможно проскользнуть незамеченной. Когда самолет обнаруживал лодку, он сбрасывал фоксер, позиционный маркер для обозначения места. Сбрасыванием по одному фоксеру по очередности в нескольких заходах для эсминца обозначался курс подводной лодки. Таким методом 24 февраля 1944 года самолетами, которые сначала сбрасывали фоксер, затем бомбы весом 30 килограммов, было определенно местонахождение U-761. Английские эсминцы Anthohy и Wichart сначала оставались в стороне, а затем сбрасывали глубинные бомбы в те места, где взорвались бомбы «Каталины»… Внезапно подводная лодка всплыла, команда начала выходить. Эсминцы открыли по ней огонь, в это время прилетели новые самолеты и нанесли по подводной лодке бомбовый удар. Было видно, как форштевень лодки поднялся под углом 20 градусов к горизонту, затем лодка затонула. Атака продолжалась 45 минут, 48 человек из экипажа U-761 смогли спастись.
В марте несколько подводных лодок пытались пересечь пролив. U-492 была потоплена, другие развернулись, и лишь одной-единственной удалось дойти до цели. Из 12 подводных лодок, которые в течение первых трех месяцев года шли по трассе из Гибралтара, только 9 попали в Средиземное море. 15 мая U-731 была обнаружена самолетом, оснащенным MAD, и потоплена эсминцем. Англичане применяли там свои самые лучшие экипажи и самолеты7.
Новая битва у западных берегов Англии
с 19 января по 24 февраля 1944 года
Примерно в середине января Дёниц решил начать наступление у западного побережья Великобритании, где в 1940 году начались стремительные действия его подводных лодок. Он расположил свои подводные лодки в виде полукруглой арки, которая растянулась от Фарерских островов до Бреста, на удалении около 250 миль от Британских островов. Они должны были постоянно двигаться под водой, всплывая лишь для подзарядки своих аккумуляторных батарей. Военная авиация была придана им для ведения разведки.
Немецкие самолеты сообщили об обнаружении конвоя северо-западнее Ирландии, однако, так как они не могли постоянно наблюдать за ордером, уведомленные подводные лодки смогли найти лишь несколько судов, которые, вероятно, принадлежали подразделениям связи OS65—KMS398.
Только U-641 обнаружила несколько судов, но 19-го была потоплена юго-западнее Ирландии корветом Violet.
А тем временем англичане усиливали свои атаки с воздуха 19-й группой «Либерейторов», оснащенных прожекторами, и «Веллингтонов». Немцам удавалось собрать группы численностью от 8 до 11 подводных лодок в менее чем 270 морских милях от мыса Малин-Хеад с задачей перехватить конвои на переходе к Северному каналу.
27-го англичане при прослушивании радиообмена самолетов противника перехватили сообщение, в котором передавали позицию двух больших конвоев (вероятно, ОН-221 и 0S66—KMS40). Оба противника подтянули резервы. Командующий подводными силами приказал лодкам искать ОН-221 в надводном положении, несмотря на большой риск и возможную ошибку определения координат люфтваффе.
Реакция союзников не заставила себя долго ждать: U-271 была потоплена «Либерейтором» ВВС США, U-571 – «Сандерлендом» 461-й эскадрильи. На следующий день подводные лодки прекратили преследование. Капитан Уокер, командир 2-й группы поддержки, находился у Малин-Хеад и взял курс на юго-запад, чтобы охранять конвой. Утром 31-го фрегат Wild Goose (капитан 3-го ранга Д.Е.Г. Вемюсс) сообщил об обнаружении конвоя. Авианосец сопровождения сразу поднял свои самолеты в воздух, в то время как Wild Goose профилактически сбрасывал глубинные бомбы, чтобы защищать авианосец сопровождения, на который могли напасть подлодки.
Starling приближался на полном ходу, применяя тактику «creeping attack». Затем он сбросил 14 глубинных бомб, взрывы которых были так сильны, что это ощутили все находившиеся поблизости корабли. Уокер наблюдал за морем, которое медленно принимало свой нормальный внешний вид. Обломки подводной лодки скоро всплыли на поверхность; это была U-592, которая пострадала еще от предыдущего воздушного налета на обратном пути на свою базу.
7 февраля Уокер встретился с объединенным конвоем SL147—MKS38, в то время как другие конвои шли у северозападной оконечности Ирландии. Дёниц был уведомлен самолетами о местонахождении конвоев и их курсе. Он сразу послал 11 подводных лодок, половину имеющихся в его распоряжении кораблей, против SL 147—MKS 38, в то время как вторая половина должна была атаковать два других конвоя9. Англичане обнаружили их по немецким самолетам, летящим на большой высоте, они слышали их радиообмен. Поднявшиеся с авианосцев машины безуспешно пытались их сбить.
8 февраля в 11.07, после 47-минутной атаки, проведенной кораблями Starling, Wild Goose и Woodpecker, последний 22 глубинными бомбами потопил U-762.
«Самолеты противника всю следующую ночь кружили над конвоями, но единственным результатом их усилий навести подводные лодки на корабли было то, что они привели еще 2 лодки в смертельные когти маленьких кораблей Уокера», – пишет Роскилл.
Уокер, самый известный из всех командиров групп поддержки, достиг дальнейших успехов при нападениях подводных лодок на конвои SL147—MKS38, HX-277, ОН-224 и ОЖ-29, которые проходили в период между 29 января и 24 февраля. Уокер со своей 2-й эскортной группой, состоящей из Starling, Wild Goose и Woodpecker, Kite и Magpie, ходил от одного конвоя к другому и преследовал обнаруженные самолетами-разведчиками подводные лодки. Тактика Kriechangriffes, то есть «creeping attack», ежедневно совершенствовалась группой, части группы, прекрасно изучив возможности и манеру отхода противника, согласованно выслеживали подводные лодки, играли обнаруженной лодкой, как мячиком.
Таким образом, этой группой были потоплены: 31 января 1944 года – U-592, 8 февраля – U-762, 9 февраля – U-238 и U-734, 11 февраля – U-424, а фрегат Spey 18 февраля потопил U-406 и на следующий день – U-386.
U-406 была потоплена 18 февраля в 3.20 пополудни вблизи конвоя ONS-29, причем англичане подняли из воды 45 оставшихся в живых членов экипажа лодки. Среди них находилась группа инженеров и ученых, которые испытывали новые немецкие приборы защиты от обнаружения радиолокаторами. Когда пленные позже были опрошены, они сообщили англичанам полезные сведения по немецкой электротехнике.
Командир 2-й группы сопровождения Уокер 27 дней боролся с несколькими группами подводных лодок, потопил лично 6 из 11 уничтоженных лодок, 3 из них менее чем за 17 часов.
12 больших конвоев прибыли к западному побережью Великобритании, два не подверглись серьезным нападениям. Подводные лодки дважды добивались успеха: эсминец Woodpecker и отставшее грузовое судно были торпедированы. Кроме того, 2 самолета командования береговой авиации были сбиты.
Уокер в этой битве снова отличился выносливостью и опытом. 2-я группа вела себя как первоклассно тренированная футбольная команда, ею было сброшено приблизительно 650 глубинных бомб. Когда Starling,
