Лекс почувствовал, что сам стал улыбаться, будто заразившись этим странным ощущением. Он готов был бесконечно бродить по городу-мечте, наполняясь свежими впечатлениями, любуясь удивительными красотами.
Конечно, можно потратить день на то, чтобы осмотреть «достопримечательности», но «таймер» в голове продолжал безжалостный отсчет.
Прежде всего, нужна эта самая «инфотека». Но здесь нечего делать без опытного сопровождающего. Обратиться к прохожим? А не сдадут ли его кому надо счастливые граждане этого комфортабельного мира? Вряд у него будет второй шанс так удачно сбежать…
Лекс помрачнел. Действительность вдруг потеряла для него прежние краски, и все эти счастливые люди мигом превратились в неприятных чужаков.
Его найдут. Вычислят. В этом нет никакого сомнения: его возможности больше не составляют тайны для местных спецслужб. И на его способности форса найдутся соответствующие «макси» или еще чего похуже… Вопрос лишь в одном: сколько у него осталось времени?
Нет ничего хуже, чем остаться в одиночестве – даже в лучшем из миров.
Хотя… Есть, по крайней мере, два человека, которые отчего-то предпочли в подозрительном незнакомце сразу увидеть друга. Факт сам по себе удивительный, но, черт возьми, приятный!
Только как их найти? Джи и Коген наверняка все еще в Мечте, но имена – это все, что он знает о них. Нужна хоть какая-то зацепка…
Лекс поднес к лицу ладонь. На запястье по-прежнему – тоненькая цветная ленточка, оставленная Джи. Некоторое время он в оцепенении смотрел на нее.
Руку опустил, уже войдя в тон. Удовлетворенно отметил, что делает это все быстрее. Если бы существовала такая профессия «форс» – он мог бы уже считаться спецом. Но сейчас важно не это.
Значение имеет только запах.
Удивительный, приятный запах. Только как его выловить в миллиардах других, самых разнообразных ароматов?
Мозг словно гудел, совершая невероятную работу. И вскоре в затерянной картотеке ассоциаций всплыл другой запах – корабля, столь же индивидуальный, как и запах женщины…
Доки! Они где-то в той стороне, где остро пахнут машины, синтетика, озон.
Вскрикнула женщина: Лекс, как кошка, перемахнул через прозрачное заграждение и провалился в пятнадцатиметровую пропасть – на низлежащий перпендикулярный уровень. Упруго упал на четыре точки, кувыркнулся, распределяя силу удара по телу, вскочил – и понесся мимо удивленных прохожих. Он уже знал направление – и не придумал ничего лучшего, кроме как двигаться напрямик.
Он бежал все быстрее, перепрыгивая пропасти между переходами, цепляющимися к зданиям, балансируя на тонких бортиках и выступах, бросаясь с разбегу на стены и шагая по ним, нарушая законы притяжения. И чем быстрее он несся, тем больший восторг вызывала в нем та неограниченная свобода, которой лишен обычный человек. Он не думал уже о неизбежной расплате – запредельность захватила его, наполняя тело и разум острым ощущением жизни. Легкие разрывались, всасывая кислород жадно, как турбины реактивного двигателя, на лице застыла дикая улыбка…
Вот они – доки! Лекс смотрел с высоты изящного, изогнутого мостика, соединяющего две тонкие, похожие на кристаллы, башни. Несколько немыслимых обезьяньих прыжков – и он стоит на вытянутой в воздухе рубчатой штанге, удерживающей корабль, словно на ладони. Почувствовал, как тело обтекают мощные потоки воздуха, замер, пользуясь случаем охладить раскалившееся тело. Глянул вниз: бездонная черная бездна – возможно, вертикальная подземная шахта. Несколько других кораблей, развешанных в воздухе, как елочные игрушки, его не интересовали. Он смотрел на тот единственный – так кстати подвернувшийся в бескрайней космической бездне.
Корабль был красив – словно создавали его не инженеры, а художники. «Мастера» – всплыло в памяти. Острые грани, плавно перетекающие в изгибы, сплетенные, закрученные обводы – нечто, как и этот город, пришедшее из далекой мальчишеской мечты…
Приблизился к корпусу, провел по нему ладонью, жадно втянул воздух… Есть! В воздухе, как фата- моргана, возникла зыбкая фигура девушки – и тут же исчезла. Наверное, даже собака не может так четко взять след и соотнести запах и образ носителя. Потому что то – всего лишь собака, а не доведенное до предела совершенства человеческое существо…
– Эй! – окликнул удивленный голос. – Откуда ты здесь взялся?!
Лекс равнодушно поглядел в сторону кричавшего: у основания штанги стоял человек, затянутый в подобие трико с металлическим отливом.
– Уходи оттуда! – заорал другой голос. – Сейчас…
Лекс уже понял, что стоит здесь зря: из темной глубины потянуло жаром. Двумя прыжками он добрался до основания поддерживающей штанги, и краем глаза увидел, как вертикально вверх ударила струя раскаленного пара. Сути процедуры он не понял, но порадовался, что успел вовремя взять след. Что-то кричали в спину люди в блестящей одежде – очевидно, обслуживающий персонал. Но он уже ничего не слышал.
Он шел по следу. Шел, прикрыв глаза, полностью отдавшись странному и удивительному миру запахов. Больше не пришлось совершать головокружительны прыжков – да и вряд ли Джи передвигалась таким образом. Оставалось надеяться, что след не оборвется у ближайшей остановки местного транспорта.
Ему повезло: след привел ко входу одной из бесчисленных, похожих на хрустальные иглы, башен. Открыл глаза, снова привыкая полагаться на зрение – и вошел внутрь.
Отчего-то не удивляло отсутствие систем контроля, не говоря уж таком анахронизме, как охрана у дверей. Да и дверей, как таковых не было – только большой, хитро изогнутый проем. Однако сразу чувствовалась разница в атмосфере – внутри было чуть суше и прохладнее.
Огромный холл поражал не меньше, чем внешние размеры здания: похоже, высотой он был, пожалуй, с верхушку башни. Изнутри ее опоясывали знакомые уже легкие пандусы, у невидимых перил стояли, глядя вниз, люди. Посреди немыслимого зала, вровень со сверкающим полом серебтяным зеркалом застыла вода. Лекс понял это, едва не угодив в необычный бассейн. На поверхности плавали удивительной красоты цветы, лепестки, в глубине медленно ходили огромные цветные рыбины…
Запах вел к боковым пандусам. Несколько минут кружения вокруг пропасти холла – и Лекс замер перед одним из многочисленных овальных проемов. Это, скорее, напоминало большое окно, чем вход: начиналось оно не от пола, в сантиметрах тридцати над ним. Несколько смутило отсутствие двери: за тонкой стеной просматривалась полупрозрачная внешняя стена и нехитрый интерьер помещения. Лекс закрыл глаза, втянул носом воздух.
Она здесь.
Медленно вышел из тона и на этот раз почти не ощутил неприятных последствий. Замер в нерешительности. За спиной, не спеша, проходили люди, слышались голоса, женский смех…
Рука сама потянулась к стене у проема: постучать у входа – что может быть разумнее? Он постучал сильнее. Какая-то парочка, проходившая мимо, прервала разговор, с подозрением глядя на него. Он убрал руку от стены. смущенно улыбнулся – и ему улыбнулись в ответ. Тогда он вошел – просто, перешагнув через высокий порог.
Здесь было теплее, и воздух наполняли незнакомые, но довольно приятные ароматы. Он замер у порога, несмело позвал:
– Джи! – негромко позвал Лекс.
– М… Кто это? – из вязкого полумрака донесся сонный голос.
– Это я. Лекс…
– Кто?
– Тот самый, кого ты спасла от космического одиночества. Или для тебя это – обычное дело?
Он не договорил – почувствовал за спиной ее дыхание. Теплая рука скользнула по плечу, поползла под рубашку… Тело охватила приятная дрожь, сознание подернулось дымкой.
– Как ты нашел меня? – прошептала она.
– По запаху… – он не нашел ничего лучше, чем сказать правду.
Она тихо рассмеялась: видимо в ее ушах слова обрели другой смысл. Лекс почувствовал прикосновение
