жители имеют такое – ведь мы не претендуем на абсолютную истинность своих убеждений…
– Вы сказали, что хотели заманить сюда… меня, – напомнил Лекс.
– Ну… – замялся Мастер. – Скорее, пригласить. Появление мистического Спасителя внесло некоторое смятение в умы наших мыслителей… Ну, и потом вы так стремительно пронеслись по мирам, что трудно было вручить приглашение лично. Пришлось пойти на хитрость. Ведь мы знали, что мороки готовят нападение на носитель «геометрической бомбы», и что Спаситель с большой долей вероятности заинтересуется потенциальной опасностью для Сущего…
– Вы знаете, кто я? Вы, Мастера, поверили в реальность мессии?..
Элион рассмеялся:
– Мы знаем, кем вас считают Пресекатели. Или Предвестники – называйте, как хотите. Кто его знает, как все обстоит на самом деле? Действительно ли вы – легендарный мессия или же просто – ловкий авантюрист? Не обижайтесь: для меня, как мастера решений, важно другое: кто вы есть в глазах землян и всех обитателей Протектората. Истина относительна, и меня интересует не философская, а прикладная сторона этой самой истины. Последние события показали, что вы – самый настоящий Спаситель. Тот самый, которого пять сотен лет ждали несчастные Предвестники, пугая детей Концом Сущего… Вы здорово взялись за дело, а почитатели ваши умудрились даже выкрасть принадлежащие вам вещи с территории хорошо охраняемой базы…
– Конрад… – прикрыв глаза, прошептал Лекс.
– Не знаю, откуда вы взялись: специалисты до сих пор изучают ваш странный корабль. Может, вы и впрямь пришли «ниоткуда», как легендарные пророки Пресекателей. Не возьмусь судить – как вышло, что по всей Земле сейчас только и говорят, что о чудесном явлении и еще более невероятном вознесении. Важен сам факт этих событий.
– И что с того? – пожал плечами Лекс. – Что из этого следует?
– А из этого следует, что скоро по всему Протекторату разлетятся новые апостолы – разумеется, в образах воинов Судного Дня. И от того, что они будут внушать жителям Протектората, может зависеть многое. Не побоюсь громких слов – судьбы миллиардов людей…
– Погодите… – сказал Лекс. – Я так и не понял: вы собираетесь применять свою бомбу? Или решили разыграть новую карту?..
– Именно! Зачем идти на столь радикальный и, скажем прямо, довольно рискованный шаг, если нам в руки попало куда более эффективное оружие? Оружие способное не столько разрушать, сколько менять мир! Менять его в лучшую сторону! – Элион прищурился. – Это оружие – вы!
Лекс подавленно помолчал, пытаясь осознать сказанное мастером решений. Получалось не очень: слишком глобально звучали заявления собеседника, а думать категориями миллиардов было мучительно, до головной боли, до тошноты.
Элион любовался произведенным эффектом. Большого труда стоило заговорить снова.
– Но что я могу? Чего вы от меня ждете? – Лекс недоуменно смотрел на Элиона.
Тот выглядел уверенным, мудрым, всезнающим, и от этого на душе становилось спокойнее.
– Вы можете заставить Протектрат одуматься, – сказал он. – Поверьте – нам самим не так уж нам хочется эксперементировать с пространством в таких масштабах. В какой-то мере это шаг отчаяния с нашей стороны, и хоть вероятность просчетов невелика, это может иметь самые непредсказуемые последствия…
«Вот! Вот оно!» – спыхнуло в мозгу красным индикатором тревоги.
– Нельзя делать этого! – воскликнул Лекс. – Поверьте мне! Ваш «замещатель» вогубит всех! Это я знаю точно! Смотрите… – он продемонстрировал таймер, экран которого полыхал уже совершенно панически. – Вот! Знаете, что это? Это таймер! Те, кто дал мне его, знают все, все! Осталось несколько часов до катастрофы! Вы не должны допустить этого!
Элион усмехнулся:
– Да, вы неплохо вжились в роль Спасителя. К сожалению, я не верю в сверъестественные силы и в предопределенность событий…
– Вы не понимаете! Я могу все объяснить!..
– …но ваша речь убедительна. Давайте направим ее в нужно русло. Времени, действительно, не так много. Пока мы беседуем, гибнут люди.
– Вы не слушаете меня! – вскрикнул Лекс, вскочил. Его стул покачнулся и упал в траву, шарахнулись в сторону какие-то мелкие птицы.
Перед глазами плыл туман, Лекс нервно стирал со лба проступившую болезненную испарину.
– Катастрофа неминуема! – произнес он. – Господи, как же вам доказать это… Едва ваша бомба сработает – конец придет всем: и Земле, и Протекторату, и Ассоциации… Вы привратитесь в ничто, в точку! Знаете, как я попал к вам? Спустился в вашу могилу!
– Бомба не сработает, пока мы не захотим этого, – снисходительно сказал Элион. – Не волнуйтесь так, пожалуйста… А лучше…
Он подумал секунду. И решительно заявил:
– Пойдемте!
– Куда? – обреченно спросил Лекс.
Он чувствовал бессилие что-либо доказать этому человеку. Впервые ему показалось, что события и в самом деле предопределены, что все его усилия бесполезны, как попытки голыми руками успокоить бушующее море.
– Я покажу вам, как все устроено, – сказал мастер.
Лекс лишь пожал плечами в ответ. Он чувствовал разочарование. Будто его обманули, обвели вокруг пальца, как глупого ребенка. Он все время рвался куда-то, пытался найти решение – и все оказалось напрасно. Может, действительно – судьба этого мира предрешена раз и навсегда? Самое время отправляться домой. Ему и так уже есть, что поведать ученым, чтобы земное человечество не повторило скорбного пути своего двойника.
Но под рукой давно уже нет устройства возврата.
И как бросить Джи?
Вспомнив о девушке, Лекс сказал беспокойно:
– На корабле осталась мобильная группа. Я боюсь, как бы они не наделали глупостей…
– Мы знаем, – спокойно сказал Элион. – Не беспокойтесь. Мы позаботимся об этом…
– Я бы не хотел, чтобы кто-то пострадал… – быстро сказал Лекс. – Ни мороки, ни, тем более, остальные: они виноваты лишь в том, что в этот момент оказались рядом со мной…
– Никто не пострадает. Вы слышали про антимороков? У нас есть такие бойцы. Об их существовании не принято распространяться, но… без них никуда. Мы называем их макси…
Впомнился чересчур разговорчивый мастер здоровья, из далекого уже прошлого – как из другой жизни.
– Да-да… Что-то знакомое…
Они шли по лужайке, и, казалось, могут идти так бесконечно. Но неожиданно прямо в воздухе вырисовался большой прямоугольник двери. Со странным чувством Лекс шагнул вслед за Элионом в этот черный провал. В никуда.
8
Здесь все казалось знакомым. Интерьеры и материалы, принятые у Мастеров, изогнутые коридоры и механические экраны.
Все-таки, это был не рай, не чудесное место вне времени и пространства. Это космический корабль – хоть и странный, громадный, совершенно непонятно устроенный.
Навсвтречу то и дело попадались люди в форме мироматов, и Лекс невольно холодел, вспоминая жуткую встречу на далекой Клешне. Наверное, все же, миромат миромату рознь, да и не та обстановка – вряд ли здесь набросятся на него, чтобы изрубить на куски серповидными клинками…
– Сюда, – Элион указал на широкий, неправильной формы проход в перебоке: на этом корабле, как и на «Ангеле», не было внутренних дверей или люков. Двое мироматов, дежуривших у прохода, с сомнением взглянули на Лекса. «Охранники?» – подумал он. На корабле мироматов царила совсем другая обстановка, нежели на броненосцах Протектората: не было напускной милитаризованности, подчеркнутой
