субординации, и вообще ничто не намекало на боевую принадлежность. Но не стоило обманываться: перед глазами то и дело возникали кошмарные картины кровавого побоища, учиненного «коллегами» этих спокойных и доброжелательных людей в форме.
Двери не было. Но атмосфера по эту сторону прохода заметно отличалась: было значительно холоднее и довольно темно, а потому не сразу удалось сориентироваться в новом помещении. Глаза никак не могли охватить его объем, стремясь уцепиться за что-то материальное.
Пока внезапно ни пришло осознание невероятного.
Помещения не было. Была лишь черная звездная бесконечнось.
Лекс отшатнулся. Панически замахал руками, пытаясь нашарить что-нибудь осязаемое.
– Это… Открытый космос? – пробормотал он.
– Не совсем, – Элион, казалось, был доволен произведенным эффектом. – Это часть «замещателя пространства». Или «геометрической бомбы» – как удобнее…
– Я не понимаю… – Лекс отвел взгляд от подавлющей картины бесконечности. Глянул под ноги. Стояли, наверное, на чем-то прозрачном – словно парили в вакууме.
– Это непросто понять, – сказал Элион, любуясь звездами. – Я сам не перестаю удивляться этой штуке… Мы в «контейнере».
– Где?..
– Здесь хранится пространство – точная копия того, что будет изъято из реальности.
– Как это?.. – Лексу казалось: он сходит с ума. Оказывается, есть вещи, которые его сознание вместить просто не в состоянии.
– Здесь все – Земля, миры Протектората, вакуум – точно по контуру действия «замещателя». Здесь есть жизнь, и возможно, когда-то появятся люди. Только очень, очень нескоро.
– Куда же они денутся? – тупо спросил Лекс.
– Сюда, в контейнер, – сказал Элион, кивнув головой на звезды. – Знаю, звучит странно. Не спрашивайте, как нашим ученым удалось так сконцентрировать пространство – я сам не понимаю ни теории, ни механизмов. Все, что я знаю: всего этого как бы нет в реальности – пока не произошло «замещение». Как-то так. Но вместо бесконечной войны для нас проще изъять кусок пространства вместе с живыми Пресекателями и спрятать сюда. А на его место – поместить совершенно такой же. Только стерильный и… безопасный. Они даже не поймут ничего. Просто ненавистные мастера навсегда исчезнут из их мира. Мы сами подарим им победу…
Лекс с ужасом глядел на прекрасную и страшную бесконечность, которую хитроумные Мастера умудрись впихнуть в этот невероятный контейнер…
Неожиданно мелькнула догадка: возможно, где-то там, в глубине этого искусственного пространства- копии – его родная, «истинная» Земля!
Земля, где еще нет человечества… и не никогда будет – если он, Лекс умудрится остановить Мастеров.
Не будет и его самого… как такое возможно?! Значит, катастрофа, все-таки случилась?!
Господи – где же истина, где?!
Ему стало плохо. Голова закружилась, и показалось, что он проваливается в ту самую бесконечную бездну…
С трудом разлепил глаза.
Над головой не было пугающих холодных звезд. Лишь белый, без стыков и фактуры потолок. И два лица склонившихся над ним людей. Одно принадлежало Элиону, другое – хмурому человеку в форме, сразу показавшемуся знакомым.
– Глупая затея, – сказал этот, второй. – Посмотрите – какой он лидер, какой Спаситель? Кто станет его слушать? Да если и так – сколько на это уйдет времени?
– Надо попытаться, – сказал Элион. – Это серьезный шанс. Согласитесь: нельзя так, походя, отбрасывать такую возможность. Ведь речь о судьбе миллиардов…
– Миллиарды… – мрачно сказал второй. Пока мы с вами благородно решаем их судьбы – гибнут наши бойцы. И не только они – гибнут добровольцы, нейтралы…. Хотите знать, что я думаю, уважаемый Элион? Этих фанатиков надо спасать от них же самих. В чем проблема? Запечатать их в эту банку – и пусть делают, что хотят. В конце-концов, вы правы – мы им не судьи…
– Погодите, Кох, – сказал Элион. – Для начала поговорите с ним сами… Видите: он очнулся…
Лекс застонал: видимо, падая, он ударился головой, и теперь под черепной коробкой что-то болезненно пульсировало.
– Я вас знаю… – слабо сказал Лекс. – Вы допрашивали меня. Старший мастер мира Кох…
– Да-да… – сказал Кох. – С момента нашей встречи вы успели натворить немало глупостей…
– Но, все же, вы оказались не правы, – сказал Лекс, пытаясь подняться. – Ведь я – не агент Пресекателей, как вы ни убеждали меня.
– Теперь это не важно, – небрежно ответил Кох. – Надеюсь, скоро от Пресекателей останутся лишь исторические справки, да страшные сказки…
– И чем же вы, мироматы, займетесь? – поинтересовался Лекс. – Кого ж тогда убивать, мучить? А к другому вы уже не способны – слишком далеко продвинулись по пути совершенства в искусстве убивать. Вы же со скуки помрете…
Коха перекосило от ненависти.
– Что ты несешь, вражье отродье?! – прохрипел он, схватив Лекса за ворот. – Что ты знаешь о мироматах, подонок?! Какое ты имеешь право…
– Прекратите! – крикнул Элион, пытаясь оттащить Коха от Лекса.
Лекс уже хрипел: пальцы старшего мастера мира сползли ему на горло, и их хватка была железной.
Раздался топот, к ним подскочили люди. Разъяренного Коха с трудом оттащили, он злобно сопел и отплевывался.
Эдион встряхнул Лекса за плечи и громко прошептал в ухо:
– Вы с ума сошли! Разве можно злить мироматов? Ей-богу, вы как ребенок!
Лекс и сам уже понял, что совершил глупость. Какое ему дело до этих чертовых мироматов и их отвратительных привычек? В конце-концов, никто не ставит в упрек львам тот факт, что они убивают антилоп и жрут их мясо. Так уж устроено любое общество, и Мастера – не исключение.
– Ладно… – неожиданно спокойно сказал Кох. Он освободился из рук удерживавших его мироматов, сделал успокаивающий жест. – Похоже, этот парень знает, чего хочет. Надеюсь, Элион, вы тоже это знаете…
9
Они снова стояли на лужайке под теплым летним солнцем. Похоже, так просто выглядела жилая зона на этом корабле. На узкой желтой полосе пляжа сидели люди. Трава, деревья, море: мирная, расслабляющая картина.
Только вот расслабиться никак не получалось. Перед глазами мелькали жуткие апокалиптические картинки, сердце стучало сбивчиво и тревожно.
– Послушайте, Элион, вы должны мне поверить! У нас с вами нет времени на ваш проект. Если бы это помогло всеобщему миру – я бы с радостью поработал хоть Спасителем, хоть чертом, хоть кем! Но поймите: как только вот этот таймер покажет шесть «нолей» – все это будет не нужно!
Лекс говорил сбивчиво, горячечно, боясь, что его оборвут, недослушают, высмеют в очередной раз. Но Элион слушал на удивление спокойно, даже внимательно. В руках у него был таймер, который он разглядывал не без интереса, но совершенно спокойно.
– Допустим, Лекс, допустим… Этот ваш прибор – аргумент не очень убедительный. Я, конечно, не специалист, но и так вижу: сделан он по технологиям Протектората…
– Я же говорил вам: технологии Протектората пришли «извне» – оттуда же, откуда пришел я…
– С этим я не собираюсь спорить. Поймите: я не теоретик, я мастер решений. Меня не интересует, откуда и зачем вы пришли, Лекс. Этим вопросом, если понадобится, займутся позже. Меня интересует другое: если, по-вашему, Конец Сущего практически предопределен – что же вы предлагаете делать?
Вопрос был сильный. Лекс почувствовал себя так, словно налетел на бетонную стену.
