(определенные виды бортового оборудования, систем и конструкционных материалов, в том числе БРЛС, электродистанционную систему управления, КМ) придется приобретать за рубежом. Несколько позже (видимо, в середине 1983 года) по заказу индийского правительства подобные доклады (в которых содержались близкие по смыслу выводы) были представлены и четырьмя западноевропейскими самолетостроительными фирмами - ВАЕ, МВВ, Дорнье и Дассо-Бреге. Тогда же, в 1 983 году, правительством было принято принципиальное решение о развертывании программы. Индийскому истребителю нового поколения был, наконец, дан зеленый свет.
Используя материалы ранее проведенных исследований, Центр авиа-ционных разработок ADA (Aeronautical Delveopment Authority) - организация, созданная в 1984 году, по-видимому, специально для реализации национальной истребительной программы - в мае 1985 года представил правительству страны развернутый доклад о перспективах создания нового самолета. А спустя месяц ВВС сформулировали техническое задание на истребитель, после чего в Центре ADA была организована группа из специалистов фирмы HAL для предэскизной проработки проекта, получившего обозначение LCA (Light Combat Aircraft - легкий боевой самолет). Комментируя это событие, министр обороны Индии Н.Рао заявил тогда в парламенте страны, что этот «полностью индийский самолет, разработанный индийскими специалистами при минимальной технической помощи со стороны иностранных фирм, не будет уступать самолетам других стран по уровню используемых технических решений». По словам министра, LCA требовалось подготовить к первому испытательному полету уже в 1989 году.
В аэродинамической трубе Национальной авиационной лаборатории (NAL) начались продувки моделей различных компоновок нового истребителя, а также развернулись исследования по выбору технических требований к основным системам самолета. Предварительная разработка проекта многофункциональной БРЛС для LCA велась лабораторией исследований военного радиоэлектронного оборудования МО Индии LRDE совместно с фирмой HAL. Принципиально важным являлся вопрос выбора силовой установки для самолета LCA. На ранних этапах программы предполагалось, что опытные истребители будут оснащаться двигателем иностранного производства (назывался, в частности, ТРДДФ RB199), а серийные самолеты получат перспективный индийский двигатель GTX.
В соответствии с первоначальными расчетами, новый самолет должен был иметь схему «бесхвостка» с треугольным крылом, имеющим излом по передней кромке (рассматривалась как чистая «бесхвостка», так и «бесхвостка» с близкорасположенным к крылу ПГО малой площади), неустойчивую аэродинамическую компоновку и электродистанционную систему управления. В конструкции планера предполагалось широкое применение композиционных материалов.
Постепенно уточнялись и требования к характеристикам истребителя. По предварительным оценкам, масса пустого LCA должна была составлять приблизительно 6000 кг, а максимальная взлетная масса -10500 кг. Т.е. по весовым параметрам истребитель должен был примерно соответствовать основному боевому самолету индийских ВВС того времени - МиГ-21. В индийских СМИ неоднократно подчеркивалось, что летные характеристики LCA должны были превышать характеристики американского истребителя F-16.
Производство LCA предполагалось организовать в Бангалоре. Однако оговаривалось, что в случае, если будет принято решение о создании самолета с крылом из углепластика, то производство консолей может быть перенесено на одну из западноевропейских фирм (возможно - Бритиш Аэроспейс). По словам Н.Рао, стоимость разработки проекта LCA оценивалась в 500 млн. долл.
Проектные работы по созданию LCA возглавил Центр авиационных разработок ADA, руководимый в тот период времени видным индийским авиастроителем доктором К.Харина-раянай (Kota Harinarayana). Ведущим исполнителем, взявшим на себя основную часть программы, стал национальный авиастроительный концерн HAL (Hindustan Aeronautics Limited) и его опытно-конструкторское отделение, расположенное в индийском «наукограде» - городе Бангалоре. Постройку первого опытного самолета предполагали начать в 1990 году, а первый полет выполнить годом позже, в 1991 году.
Как уже говорилось выше, LCA задумывался как авиационный комплекс, отвечающий весьма жестким требованиям по скорости и маневренности. Он должен был иметь высокие характеристики устойчивости и управляемости, сравнительно короткую взлетно-посадочную дистанцию, обладать хорошей надежностью и быть простым и дешевым в эксплуатации. В конструкции истребителя предполагалось использовать последние достижения в области авиастроения - компоновку с пониженной статической устойчивостью, композиционные материалы в ключевых элементах конструкции, цифровую многоканальную ЭДСУ, интегральный «борт», выполненный с использованием микропроцессоров, «стеклянную» кабину, современную бортовую РЛС, автоматизированную систему управления торможением и т.д.
Продувочная модель LCA
Французское участие в формировании облика LCA наложило свой отпечаток на аэродинамическую компоновку машины. Была выбрана схема «бесхвостка», хорошо отработанная на фирме Дассо на самолетах семейства «Мираж». Хотя использование переднего горизонтального оперения дало бы некоторый выигрыш в маневренности, это привело бы к увеличению длины фюзеляжа на 0.76 м, а также возрастанию массы и радиолокационной заметности самолета.
7 января 1986 года организация по оборонным исследованиям и разработкам DRDO (Defense Research and Development Organization) представила премьер-министру страны Р.Ганди и министру обороны детализированный план работ по созданию истребителя, в дальнейшем положенный в основу программы LCA.
Следует сказать, что индийское правительство, традиционно стремившееся в области военно- технического сотрудничества «не класть все яйца в одну корзину», проводило политику одновременного сотрудничества как с Советским Союзом, так и с западными странами. Программа LCA как раз и имела ярко выраженную «западную ориентацию». Помимо Дассо, к участию в программе были привлечены и другие зарубежные фирмы, в частности - Аления (оказывающая содействие в производстве углепластиковых панелей обшивки крыла), Мартин Мариетта (система управления) и ВАЕ (консультации при разработке алгоритмов управления САУ самолета).
В марте того же года Индию посетила делегация МО США, состоящая из 20 человек - специалистов из военных научно-исследовательских организаций, работающих в области авиа- и двигателестроения, а также создания радиоэлектронных систем. Были обсуждены вопросы индийско-американского сотрудничества по программе LCA в таких областях, как постройка фюзеляжа и разработка БРЭО. В ноябре «Пентагон» официально объявил о своем намерении оказать содействие индийской фирме HAL в разработке самолета LCA.
Забегая вперед, скажем, что фюзеляж истребителя все же остался индийским, однако американцы в дальнейшем получили контракты на поставку двигателей, перспективных сплавов и композиционных материалов, а также разработку ЭДСУ.
На теме создания ЭДСУ следует остановиться особо. Создание этого важнейшего элемента собственными силами было отвергнуто индусами еще на ранних этапах реализации программы. В 1988 году свой проект аналоговой ЭДСУ был предложен французской фирмой Дассо. По ряду причин он не удовлетворил индийскую сторону, и в 1993 году для создания четырехканальной цифровой электродистанционной системы управления была выбрана американская фирма Дженерал Дайнэ-микс (ныне вошедшая в концерн Лок-хид-Мартин), получившая к тому времени большой практический опыт в этой области в ходе работ по созданию и совершенствованию самолета F-16.
Работы по отладке ЭДСУ проводились в США методом моделирования на специальном самолете NT-33, а дополнительную проверку система прошла на истребителе F-16. Эти работы завершились в 1996 году.
В 1986 году с американской фирмой Дженерал Электрик был заключен контракт на поставку Индии двигателей F404-GE-F2J3, предназначенных для оснащения опытных самолетов LCA. Предполагалось, что это будет лишь временная мера, а в дальнейшем опытные и серийные индийские истребители получат и индийские двигатели. Однако, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное…
Эскизное проектирование самолета LCA началось в сентябре 1987 года и завершилось в ноябре 1988 года. Работы были выполнены при техническом содействии фирмы Дассо (их стоимость составила 10 млн. долл.). Создавался боевой самолет, наиболее полно отвечающий условиям местного театра военных
