действий и в максимальной степени воплощавший национальный военный опыт (опыт индо-пакистанской войны 1971 года). Анализ, проведенный индийскими специалистами, показал, что новый многоцелевой истребитель по своим основным характеристикам должен быть близок самолету МиГ-21 (отлично зарекомендовавшему себя в воздушных боях с пакистанскими F-86, F-104 и F-6). При этом он должен был отличаться лучшей маневренностью, увеличенной дальностью, расширенным составом и количеством вооружения, а также новой авионикой, обеспечивающей возможность с одинаковой эффективностью бороться как с воздушными, так и с наземными целями.
Концептуально LCA был близок и таким машинам, как JAS 39 «Гри-пен» (Швеция), «ЦзинГо» (Тайвань) и FC-1 (КНР/Пакистан). При этом на формирование облика этого истребителя оказали влияние не только технические, но и политические факторы: приобретающей все больший международный вес Индии требовалось создать не просто самолет, а своего рода символ, демонстрирующий национальную независимость в области высоких технологий.
Следует сказать, что хотя индийский истребитель предназначался для военно-воздушных сил, еще на ранних этапах программы рассматривалась возможность создания на его базе и палубного варианта самолета. ВМС Индии с 1961 года располагали небольшим авианосцем британской постройки «Викрант» (19500 т), который продемонстрировал свою высокую эффективность в войне 1971 года. А в 1996 году в Англии был закуплен более мощный корабль «Вираат» (бывший «Игл») водоизмещением 28700 т, оснащенный истребителями «Си Харриер». Существовали планы дальнейшего совершенствования авианосных сил и, соответственно, самолетного парка палубной авиации.
Полномасштабный макет LCA на военно-технической выставке 'Аэро Индия 2001'
Первый 18-минутный полет LCA состоялся 4 января 2001 т.
Пролет 'демонстратора' LCA на выставке 'Аэро Индия 2001' 9 января 2001 г.
31 марта 1990 года был официально утвержден проект нового истребителя. В конце того же года планировалось начать постройку летно-демонстрационного образца LCA. Напомним, что первый полет нового индийского истребителя первоначально весьма оптимистично был намечен на 1991 год, однако позже перенесен на 1992-й. Но в 1990 году министерство обороны объявило, что по техническим причинам начало строительства «демонстратора» задерживается до 1993 года, поэтому его выкатка должна состояться в 1994 году, а первый полет - не ранее 1995 года. Все это означало, что начало серийного производства индийского истребителя 4-го поколения начнется, самое раннее - в 1997 году, а первые серийные самолеты встанут в строй не в 1996 году (как планировалось) а уже в XXI веке. Комментируя эти решения, начальник штаба ВВС Индии заявил, что «задержка программы истребителя LCA может побудить военно-воздушные силы приступить к изучению возможности принятия на вооружение нового типа «промежуточного» истребителя для замены самолетов МиГ-21 и МиГ-23». При этом в качестве возможного варианта замены рассматривались как сверхзвуковые самолеты Дженерал Дайнэмикс F-16 и Сааб JAS 39 «Грипен», так и дозвуковые Аэриталия-Аэрмакки-Эмбра-ер АМХ и ВАЕ «Хоук»200. Выбор дозвуковой машины мог бы обеспечить существенную экономию средств при сохраннии достаточно высокого ударного потенциала. Однако истребительный потенциал «Хоука»200 или АМХ был явно недостаточен для решения задачи завоевания господства в воздухе, возлагавшейся ранее на МиГ-21.
В соответствии с другим предложением, для выполнения задач по изоляции поля боя был возможен заказ дополнительного числа истребителей-бомбардировщиков МиГ-27М, а для решения задач по непосредственной авиационной поддержке войск ВВС могли бы приобрести 80-90 модифицированных перспективных учебно-боевых самолетов AJT. Забегая вперед, нужно сказать, что если от дозвуковых штурмовиков индийские ВВС довольно быстро отказались ввиду их недостаточного боевого потенциала и низкой живучести, то сверхзвуковые F-16 и JAS 39 рассматриваются индусами в качестве «заполнителей ниши» LCA и в рамках программы MMRCA в 2009 году, через 20 лет после описываемых событий. Поистине, в отличие от вечно спешащих европейцев, для сынов древнейшей индийской цивилизации два - три десятилетия - не срок (пусть даже в такой динамичной области человеческой деятельности, как военное самолетостроение).
В полете первые два прототипа LCA
Испытания локатора для LCA на ВАе-748
Локатор для LCA
На рубеже 1980 - 1990-х годов обсуждались и возможные изменения «стратегии» дальнейшей реализации программы LCA. В частности, предлагалось в максимально короткий срок и с минимальными затратами создать упрощенный вариант этого истребителя, не имеющий ряда планировавшихся ранее технических усовершенствований. И лишь на втором этапе программы, после запуска в серию упрощенного варианта, предполагалось приступить к широкомасштабным работам над «полноценным» LCA. При этом часть эскадрилий ВВС, которые ранее намечалось переоснастить самолетами LCA, теперь должны были перевооружаться модернизированными МиГ-21. Интересно, что сегодня мы наблюдаем воплощение в жизнь как раз такого варианта: 125 МиГ-21 UPG поступили на вооружение индийских ВВС, заполнив часть «ниши» LCA. Тем временем в 1993 году индийское правительство, наконец, санкционировало начало постройки летно-демонстрационного (экспериментального) образца самолета LCA. В мае 1995 года приступили к изготовлению его фюзеляжа, а в декабре -крыла, выполненного из углепластика. Торжественная выкатка LCA TD-1 (технологический демонстратор первый) состоялась 17 ноября 1996 года, с отставанием от графика на девять месяцев. Однако доводка машины затянулась, и лишь в апреле 1997 года летчик- испытатель Ракеш Шарма (кстати, первый индийский космонавт, совершивший полет на советской орбитальной станции «Мир») приступил к наземным испытаниям самолета.
4 января 2001 года состоялся первый полет истребителя LCA, впоследствии получившего название «Тед-жас» (Tejas - «Бриллиант»). 1 августа 2003 года эта машина впервые превысила скорость звука.
14 августа 1998 года из сборочного цеха был выкачен второй опытный самолет, TD-2. Как и TD-1, он был оснащен американским двигателем F404-GE-F2J3. Его летные испытания начались лишь в 2002 году.
Первая публичная демонстрация TD-1 и TD-2 состоялась на международном аэрокосмическом салоне «Эйр Индия 2003», проходившем на авиабазе Елаханка (близ Бангалора) 5-9 сентября 2003 года (на этом историческом для индийской авиации событии присутствовал и автор данных строк). Полет LCA вызвал чувство законной гордости у индусов. Многие из посетивших выставку жителей Бангалора работали в авиационной промышленности, поэтому полеты новых истребителей воспринимались ими и как свое, личное достижение.
В полете четверный опытный образец 'Теджаса'
С «пилотажной» точки зрения летная программа LCA напоминала полеты МиГ-21. При этом индийская машина продемонстрировала весьма хорошую скороподъемность. Позже местная печать писала, что LCA TD «имеет скороподъемность, более высокую, чем у МиГ-29» (начальная скороподъемность которого, в
