— Когда вы пришли, дверь была закрыта?
— Да.
Чиж повернулся к Минне и Софье:
— Вы появились здесь позже?
— Все бросились на крик, — ответила за двоих Софья. — Мы тоже посчитали нужным подойти.
Наверняка только для того, чтобы убедиться, что с поганкой Tea что-то случилось. И что еще одной конкуренткой стало меньше.
— Мы страшно испугались. — Минна затрясла всеми подбородками сразу. — В этом доме происходит что-то нехорошее, неужели вы не понимаете?
— Чего уж тут не понять!
На этом дознавательный пыл Чижа закончился, и он обратился ко всем трем почтенным беллетристкам сразу:
— Я попрошу вас вернуться в зал. Ботболт вас проводит.
— Только не Ботболт! — вырвалось у всех троих.
— Хорошо. Тогда я попрошу нашего немецкого друга… Я оглянулась: немецкий друг уже стоял в дверях и исподлобья осматривал аппаратную.
— Вы проводите наших дам в столовую, Райнер?
— Gut! — Немец по-военному четко вздернул подбородок. — А вы?
— Мы подойдем чуть позже…
Опять “мы”! Положительно, Чиж не хотел со мной расставаться. Или все дело в моей способности заполнять пустоты и становиться гарниром к любому, даже самому незатейливому, блюду?..
Так и есть. Я — гарнир. Я всегда нахожусь в последних строках меню. Вне зависимости от того, где это меню составляется: на сквозняке в забегаловке “Чанахи” или в дорогом ресторане.
В университетские годы я приправляла Дашку, затем — Бывшего, затем — швейную машинку “Минерва” и мадам Цапник. Затем — Аглаю.
Теперь пришла очередь Чижа.
…Дамы под предводительством Райнера-Вернера удалились, и мы снова остались одни.
— Из рук вон, из рук вон, из рук вон, — запричитал Чиж. — Дела обстоят из рук вон. Но самое ужасное, что в их смерти нет никакого смысла. То есть вообще никакого!
— Как будто в смерти Аглаи есть какой-то смысл!
— С точки зрения литературы большого стиля… Это символический акт.
Я с трудом удержалась, чтобы не отвесить Чижу пощечину:
— Это подло. Чиж!
Но он уже и сам понял, что зашел слишком далеко.
— Простите меня, Алиса… Конечно же, я сглупил.
— Сглупил!
— Правда… Мне искренне жаль… Но зачем было убивать еще и этих двоих? Они отравлены, и боюсь, тем же ядом, что и Канунникова…
Пока Чиж примерялся к месту преступления, я подошла к двери и осторожно выглянула в коридор: никого. Даже —Ботболт, отправленный за водой для страждущей Tea, куда-то запропастился. Чужой, затаившийся дом отталкивал меня — и притягивал одновременно. Гулкая тишина, полумрак, окоченевший мрамор стен и пола, предательская мягкость ковров… А собаки, а снег, а машины, запертые в гараже! Лучшего антуража для съемок программы “Играем в детектив” и придумать нельзя! Дорого бы я дала, чтобы и смерть Аглаи оказалась всего лишь сценарным ходом…
— Идите сюда, Алиса! — тихонько позвал меня Чиж. С трудом оторвавшись от созерцания коридора, я повернулась к нему.
Чиж стоял на коленях перед лежащим на полу Дугаржапом (или Доржо?) и внимательно изучал тело.
— Вы не находите ничего необычного, Алиса? — спросил он.
— Ничего, кроме того, что они мертвы.
— Да нет же, посмотрите внимательно! Они без ботинок. И один, и другой.
Действительно, оба новоиспеченных покойника сверкали одинаково белыми носками. Но торопиться с выводами я не стала.
— Может быть, это национальный бурятский обычай — ходить в доме без обуви?
— Не думаю. В холле — еще куда ни шло, там ковры, да и в комнатах пол наверняка с подогревом. А в коридоре — мрамор… А если к тому же они пришли из гаража… Не могли ведь они переться через двор босиком по снегу, правда?
— А если они вообще не были в гараже? Если все это время они находились в доме? Или вы верите тому, что сказал вам Ботболт?
— А вы нет?
— Не знаю…
— Послушайте, Алиса! Вы ведь не эти тупоголовые детективщицы! Вы ведь должны понимать, что Ботболт не стал бы морочить нам голову с гаражом. Он сам предложил взглянуть на мониторы, помните?
— Ну и?..
— Зачем ему отправлять на тот свет своих.., уж не знаю, кем они ему приходятся… Сослуживцев, что ли…
— А если они увидели что-то такое, что не должны были видеть? — высказала я туманное предположение.
— Уж с ними бы он договорился. Земляки все же, не исключено, что родственники…
Все это время Чиж, вороном круживший вокруг тела Дугаржапа (или Доржо?), со знанием дела обшаривал карманы покойного. Я просто диву давалась ловкости его рук.
— Самое время для мародерства, — подколола я Чижа. — Что вы ищете?
— Не знаю. — Чиж на секунду задумался, а потом продолжил:
— Ботинки.
— Посмотрите во внутреннем кармане пиджака… Шутку озабоченный Чиж не оценил, но несколько раз катком проехался по Доржо и Дугаржапу.
— Черт возьми, ненавижу людей, у которых нечего изъять из карманов!
— А если изъяли до вас?
— Знать бы только что…
Обогнув тело и проползя на четвереньках около полуметра, Чиж заглянул за диван, левый угол которого примыкал к окну. И присвистнул.
— Что там?
— Думаю, Ботболт прав. Покойники были не дураки выпить. Взгляните.
В узкой щели между окном и диваном стояла целая батарея стеклотары: от литровых емкостей до стограммовых “мерзавцев”. Доминировала водка, но я без всякого труда узнала два упитанных пузыря “Veuve Cliquot Ponsardin”.
— Вкус у парней неплохой. — В голосе Чижа послышалась меланхоличная зависть. — Впервые вижу бурятов, квасящих коллекционное шампанское под порнуху…
Я тотчас же вспомнила подсобку с коньяком: вкус у парней действительно неплохой.
— А днем они пили коньяк…
— Вы видели их днем, Алиса?
— Ну, видела — это громко сказано. Они спали в подсобке. Той самой, которая возле кухни. А, проспавшись, видимо, переместились в гараж, если верить Ботболту. Или — сюда, если верить своим глазам.
— Значит, вы видели их днем…
— Я заглядывала туда некоторое время назад еще раз. Уже после того.., как это произошло с Аглаей. И там уже никого не было. А еще…
Минна, ну, конечно же, Минна! Оставив мокрого Райнера в оранжерее, я отправилась за спиртным и на
