ЭСКУЛАПОВА ЗМЕЯ
Первыми змею увидели девочки. Пошли гулять в лес, а она лежит па пеньке на краю дороги, греется на солнышке. Испугались девочки и вернулись в интернат, рассказали ребятам о случившемся. Те за палки — и к пеньку. А там никого нет. Долго потом смеялись они над девочками. По вскоре змея напугала и завхоза Климовича. Старик наводил порядок в кладовке, поднял какой-то ящик, а из-под пего выскользнула змея. От неожиданности Климович замер на месте, потом хотел опустить на змею ящик, по только ногу ушиб, а она хоть бы что — шмыгнула к двери, и след её простыл.
— Это наверняка уж! — сказала учительница биологии Татьяна Романовна. — Змеи здесь давно вывелись.
— Что я, ужей не знаю? — обиделся завхоз. — У них жёлтые пятна на голове. А это змея — длинная, почти чёрная. И очень шустрая. Правда, зигзага у неё на спине я не заметил, а у той, что в детстве меня укусила, был хорошо виден этот каинов знак. — Климович невольно почесал правую ногу. — Видите, до сих пор чешется место, куда впилось ядовитое жало.
Неделю в интернате царил покой.
В субботу, во время отдыха, ученики слушали сказки, которые любила читать детям старшая пионервожатая Василинка. Только закончила она «Покатигорошек», как её позвали к директору.
— Давайте, ребята, приключения рассказывать! — предложил Игорь. — Прошлым летом отдыхали мы с папой на море. Каждый день рыбачили. А один раз вышли на море ловить пикшу — небольшую, но очень вкусную рыбку. Закинули удочки, вдруг что-то как дёрнет за мой крючок, как потянет вниз, потом в сторону. Я быстро привязал леску к сиденью, а она натянулась, словно струна, того и гляди, лопнет. А я потихоньку тяну её к себе.
Дети слушают, даже рты пораскрывали.
— Неужели акула? — не вытерпел Серёжа.
— Не перебивай, — остановил его Вадик.
— Так вот, тяну я, а оно как дёрнет, чуть лодка не перевернулась, а я всё тяну…
— Быстрее вытягивай, — рассердился Костик, — не кит же попался на твой крючок!
— Тяну, тяну… — не обратил внимания на реплику Игорь, а потом как закричит не своим голосом: — Ребята, змея на подоконнике!
Что тут началось! Одни завизжали, другие затопали ногами. Вадик за шкаф спрятался, Серёжа оказался под столом, лишь Игорь не растерялся и швырнул в змею новенькой фуражкой со сверкающим козырьком.
Шум поднял на ноги весь интернат. Прибежала Татьяна Романовна.
— Никого не укусила? — спросила встревоженно.
Игорь с Павликом шарили в клумбе под окном.
— Вот она, вот! — Игорь хотел схватить её.
— Не трогай, ещё укусит! — предупредил Павлик.
— Хватай возле головы! — посоветовал Зенон, белокурый толстощёкий пятиклассник.
— Сам хватай, — поостыл Игорь, — умник нашёлся!
На помощь бежали старшеклассники.
— Где она? — налаживал рогатку, сделанную на скорую руку из ивового прута, комсорг школы Андрей.
Но змея успела спрятаться в кустах жасмина.
Старшеклассники ощупали каждую травинку, обшарили все уголки школьного парка, даже перелезли через забор, но змеи не нашли.
— А ты разве не заметил, куда она спряталась? — спросил Павлик Игоря, когда все разошлись.
— Нет.
— На тополь залезла.
— Почему же ты ребятам не сказал?
— Они её убили бы. А змея — животное полезное. Прошлой зимой у моего дедушки такой радикулит был, что он разогнуться не мог, так бабушка купила лекарство, приготовленное из яда змеи, натёрла ему спину, и всё как рукой сняло. Вот я и подумал — давайте поймаем эту змею, посадим в террарий в зоологическом уголке, будем кормить, и тогда не придётся ходить по аптекам, если кто-нибудь заболеет. Сами станем лечить знакомых и родственников.
— Кто нас в зоологический уголок впустит со змеёй! — засомневался Игорь.
— Татьяна Романовна.
— А яд как будем брать?
— Очень просто. По телику недавно показывали. Берёшь змею ниже головы, подставляешь ей стакан, она кусает стекло и выпускает несколько капель яда. Знаешь, какой он дорогой!
Ребята не теряли времени. Взяли рогатку, брошенную Андреем, и побежали к тополю.
Змея как раз спускалась на землю. Но, почуяв опасность, повернула назад. Её гибкое тело легко скользило по отвесному стволу…
— Никогда не думал, что змеи так хорошо по деревьям лазят! — удивлялся Игорь.
Павлик тем временем хотел сбить её на землю, но змея спряталась в дупле.
— Теперь никуда от нас не денется, — обрадовался мальчик. — А ну подсади!
Он дотянулся до дупла и закрыл его беретом.
— Пойдём за наволочкой. Иначе не донесём.
Друзья прибежали в спальню, сняли с Игоревой подушки наволочку и скорее к дереву.
А там уже учительница, Татьяна Романовна.
— Всё же выследили? — встретила ребят.
Ничего не скрывая, Игорь и Павлик рассказали о своих намерениях.
— А я хотела найти змею и отнести подальше в лес, чтобы кто-нибудь из детей случайно не наступил на неё. Вот тогда она укусить может. А что касается змеиного яда, то лекарства из него приготовляют на заводах, где знают, как это делать. Иначе больному можно и навредить. Так что будем делать со змеёй? — обратилась к детям.
— А где ей лучше? — спросил Игорь.
— Лес — её родной дом. Там она и еду найдёт, и убежище. А вы скоро па каникулы разъедетесь. Что тогда?
— Хорошо. Давайте отнесём в лес, — согласились дети.
Открыли дупло и стали ждать пленницу.
— И как это она так легко по деревьям лазит? — спросил Игорь. — Ведь ни рук, ни ног нет.
— Придёте в биологический кабинет, я покажу вам скелет змеи. Он состоит из множества позвонков, соединённых гибкими связками. Вместо ног — много рёбер, их свободными концами пресмыкающиеся упираются в землю. Рёбра подвижны. Выгнет змея тело — рёбра подаются вперёд, потом — назад. О змеях, как и обо всех гадюках, можно сказать, что они ходят на рёбрах.
— Тише, пожалуйста! — предостерёг учительницу Павлик. — Вылезает!
— Не бойся! — усмехнулась Татьяна Романовна. Змеи плохо слышат, они почти глухие.
— И это не мешает им успешно охотиться? — удивился Игорь.
— Им помогают глаза, а ещё у них хорошо развит нюх. Некоторые змеи даже чувствуют тепло, которое излучают живые существа, и таким образом их находят.
А змея, вместо того чтобы слезть на землю, улеглась на нижней ветке, её почти чёрное тело слилось с корой, и если бы дети не видели её раньше, ни за что не заметили бы.
Татьяна Романовна осторожно подошла к ней, осмотрела со всех сторон.
— Тоже мне — змея! — даже обрадовалась своему открытию. — Это лесной полоз, или, как его ещё называют, эскулапова змея. Очень редкое пресмыкающееся.
