— А мы с палками на него! — смущённо сказал Игорь.
Они подошли ближе.
— Видите белые пятна на голове? К тому же он длиннее змеи — метра полтора будет!
— А красивый! Так и просится в руки, — подошёл к полозу Павлик.
— Не трогай, ещё укусит, — остановила учительница. — Будь он самым миролюбивым существом, не поверит в добрые намерения после такого преследования. Вообще же эскулаповы змеи не боятся людей и хорошо приручаются. В старину римляне любили их держать дома. Римские воины даже брали их с собой в походы. Так эти симпатичные существа были завезены во многие страны мира, в том числе и европейские. Мода на эскулаповых змей до сих пор не прошла. В Германии и Австрии, например, есть специальные змеиные парки, где пресмыкающихся разводят и охраняют.
— А почему их так называют? — поинтересовался Игорь.
— Дело в том, что бога врачевания античные народы называли Эскулапом и изображали стариком с палкой, вокруг которой обвилась змея. Дочь Эскулапа они тоже изобразили змеёй, пьющей что-то из чаши, и дали ей имя Гигиея — богиня здоровья, откуда и пошло слово «гигиена». Прошли века, и чаша со змеёй стала эмблемой медицины. Учёные считают, что античные мастера, изображая змею, имели в виду лесного полоза. Вот почему его ещё называют эскулаповой змеёй.
Полозу, видимо, надоели смотрины, и он снова полез вверх по дереву.
— Не хочет спускаться на землю, — сказал Павлик. — Ещё умрёт с голоду!
— Не умрёт, вон сколько вороньих гнёзд наверху. Полоз, наверное, и питается их яйцами.
— Так он, выходит, вредитель! — разочаровался Павлик.
— Э, нет, основная еда лесного полоза — грызуны, так что он пользу приносит.
— Татьяна Романовна, давайте объявим место, где будет жить наш полоз, заповедным, — предложил Игорь.
…Вскоре девочки снова отправились в лес. Подошли к знакомому пеньку, а там щит с изображением эскулаповой змеи и надпись:
«Будь осторожен, товарищ! Тут ты можешь натолкнуться на лесного полоза. Это очень полезное и редкое существо — не наступи на него случайно. Знай — лесной полоз охраняется законом».
Девочки переглянулись и, осторожно ступая, пошли дальше.
СОЛНЫШКО СПИТ В КОЛОКОЛЬЧИКАХ
О том, что у Марийки, пионервожатой отряда, завтра день рождения, Светлана узнала случайно: дежурила на почте, когда принесли поздравительную телефонограмму.
— Как же нам поздравить Марийку? — ломали голову девочки. — Если бы дома, купили бы какой- нибудь сувенир или красивые цветы… А тут что за цветы?
— Напрасно вы так о лесных цветах! — обиделась Наташа. Она жила в селе и лес знала как свои пять пальцев. — А какие мы недавно видели колокольчики!
— И в самом деле, давайте наберём для Марийки колокольчиков. Они голубые, такие же, как её глаза. — Светлана уже стояла возле дверей. — Кто со мной?
Колокольчики на поляне синели отдельными островками. Где по два-три цветочка, где и по десять. Девочки выбирали только большие и срезали ножом. Это Наташа научила так делать, чтобы и в следующем году цвели.
Букет завернули в газету, чтобы Марийка раньше времени не увидела, и пошли в столовую. Оттуда — на вечернюю линейку, потом — смотреть фильм. Лишь когда наступили сумерки и затарахтел мотор лагерной электростанции, девочки возвратились в свою комнату. Светлана кинулась ставить цветы в воду. Нашла банку, развернула газету и замерла от неожиданности.
— Девочки, посмотрите, завяли!
Хотела выбросить колокольчики, но кто-то посоветовал оставить их в воде — может, отойдут.
Светлана долго не могла заснуть. Думала о Марийке: как хорошо поёт и танцевать их научила, а сколько интересного они узнали от неё! Обидно, что не сумели сохранить подарок. «Ничего, — решила девочка, — завтра встану пораньше и нарву для Марийки свежих колокольчиков».
Проснулась, когда первые лучи утреннего солнца заиграли бликами на макушке ещё покрытых росой деревьев. Собралась идти в лес одна, но побоялась и разбудила свою подругу Ладу:
— Вставай, пойдём за колокольчиками!
Лада спросонок никак не могла сообразить, где она и чего хочет от неё подруга.
— За цветами для Марийки пойдём…
— Так мы же их вчера нарвали!
— А какими они стали, разве забыла?
Светлана посмотрела на вчерашний букет, который стоял посреди стола, и ахнула от удивления и восторга. Никогда ещё ей не приходилось видеть таких красивых цветов. Лепестки светились голубым сиянием, даже белая скатерть казалась от него голубой, а стены как будто стали ещё голубее. Тут вошла Наташа и радостно сказала:
— Кто сомневался в лесных цветах?
Девочки рассказали, как накануне колокольчики их огорчили.
— Тоже мне — юннаты! — засмеялась Наташа. — Разве не знаете, что в колокольчиках спят солнечные лучи? Поэтому цветы и закрываются на ночь, а утром распускают лепестки и выпускают солнечных шалунов на волю.
СПАСАТЬ КОНОТОП
Не верилось Игорю, что их река Конотоп была полноводной. Сейчас в ней воробью по колено! А дедушка говорит, что когда-то Конотоп боялись вброд переезжать — таким он был глубоким, а дно испокон веков илистое… За это река и получила своё название.
Сейчас Конотоп обмелел, берега аиром и стрелолистом затянуло, ряска к середине реки подбирается, а это, знал Игорь, нехорошая примета — вода становится непроточной.
Ребята, правда, нашли одно глубокое место и устроили купальню[2] . Однако и там вода была только по грудь. А как хотелось разбежаться и нырнуть в реку! Но где?
В позапрошлом году приезжали в село мелиораторы. Это те, что поля орошают, а болота высушивают. Предлагали Конотоп в канал превратить, чтобы можно было брать воду для искусственного орошения.
— Рыбу разведёте, водную станцию построите!
Предложения заманчивые. Но председатель колхоза Пётр Васильевич не согласился:
— Не станет речки, высохнут луга, а они у нас богатые…
