Не стань я свидетельницей вчерашней ссоры между отцом и Хайди, сегодняшний день мог сложиться иначе. Однако редко кому удается вычеркнуть из памяти услышанные слова, особенно сказанные в запале. Уж так заведено с древних времен: что знаем, то знаем и никогда не забудем.
Вечером того дня мы с отцом все же прогулялись по набережной до пирса и заглянули в местный ресторанчик. Заказав огромную порцию вареных креветок, мы молча взирали с открытой веранды на водную гладь. Любой разговор сходил на нет, толком и не начавшись, — то ли из-за моих переживаний по поводу отцовских слов, то ли из-за мрачного настроения папы. В его глазах мое согласие на работу в магазине наверняка означает, что я перешла на сторону Хайди.
Наконец после кружки пива, выпитой отцом, между нами завязалась маломальская беседа. Сначала папа расспросил меня о планах на будущее и о Дефрисе. В свою очередь, я поинтересовалась его работой над книгой и узнала, что она задумана как «психологический роман о человеке, пытающемся порвать с прошлым наследием семьи». Работа над романом уже близится к концу. Одна беда — из книги пришлось выбросить центральную часть, не вписывавшуюся в общее повествование, и переписать ее заново. Зато новые главы как нельзя лучше отражают настрой романа.
Между второй порцией креветок и подробным анализом внутренних конфликтов в душе главного героя я наконец-то воочию ощутила, почему, несмотря ни на что, так люблю папу: он поражает безмерной преданностью творчеству и талантом увлечь слушателей ярким, выразительным повествованием. Кажется, реальность исчезает, отступая на задний план, и остаешься один на один с придуманным миром!
Солнце незаметно склонилось к горизонту, окрасив огромную гору из креветочной шелухи на нашем столе в розоватые тона. Официантка принесла счет, а я с восторгом призналась отцу:
— Как же хочется поскорее прочесть твой новый роман! Он точно станет очередным бестселлером!
— Вот ты понимаешь, насколько важна работа над книгой! — Папа промокнул салфеткой губы. — Вспомни, когда напечатали «Рог нарвала», какой замечательной стала наша жизнь! Незаконченный роман тоже может стать поворотной вехой для меня, Хайди и Фисбы. Только Хайди трудно осознать его значение! — посетовал он и покрутил в руках бутылку пива, сосредоточенно рассматривая этикетку.
— Ей пока не до этого, папа. Она сейчас очень неуравновешенна: сказываются недосыпание, постоянное напряжение и все остальное.
— Вполне возможно, — согласился папа, отпивая глоток пива. — Но если честно, боюсь, Хайди сильно отличается от нас, Оден. Ее сила в деловой хватке и в осязаемых достижениях, а у писателей, ученых и просто творческих личностей совершенно иной склад ума. Сама понимаешь.
А как же! Конечно, понимаю. Только почему мама, в которой прекрасно сочетаются качества ученого и бизнес-леди, также не прониклась важностью папиной работы, кстати, над тем же самым романом?.. Тем не менее приятно, что папа поделился своими сомнениями и переживаниями именно со мной.
После ужина я распрощалась с отцом и взяла курс на «Клементину». Завтра начнутся трудовые будни, а сегодня надо осмотреться на будущем месте работы — я обещала Хайди поделиться впечатлениями. По пути к магазину на меня напала тоска, так что я очень обрадовалась неожиданному звонку Холлиса. Хоть немного отвлекусь!
В телефоне опять загремела музыка.
— …Кстати, — поделилась я с братом, — Тара симпатичная!
— Кто?
— Тара, — повторила я, — твоя подружка.
— А, да, конечно. — Последовавшая пауза объяснила недомолвки и дала ответы на мои так и не прозвучавшие вопросы. Потом Холлис спросил: — Значит, ты получила мой подарок?
Рамка с фотографией до сих пор хранится в дорожной сумке, а незатейливая фраза «Лучшие денечки» вкупе с улыбающимся лицом брата навсегда врезалась в память. Как же, забудешь такое!
— Получила, — ответила я. — Мне понравилась рамка, спасибо за подарок.
— Да ладно, Од, — фыркнул он. — Как она могла тебе понравиться?! Ну, ты даешь! Это ж полная безвкусица!
— Рамка просто…
— …кошмарная! — перебил Холлис, договаривая за меня фразу. — Дешевая безделушка! Это самый дурацкий подарок к окончанию школы, потому я его и выбрал. — Он рассмеялся заразительным смехом, к которому, в отличие от моего натянутого хихиканья, всегда хочется присоединиться. — Знаешь, я тут поразмыслил на досуге и понял, что никогда не смогу тягаться с щедрыми денежными субсидиями или дорогущими машинами, которые тебе однажды подарят. Поэтому выбрал подарок нелепый, зато незабываемый.
— И попал в точку, — согласилась я.
— Ты еще остальные рамки не видела! — опять рассмеялся Холлис. — Каких только надписей там не было! «Здравствуй, дорогой друг!», написанная золочеными буквами, «Королева вечеринки!» — розовыми. Но круче всех рамка с зеленой надписью «Буйнопомешанный!». Будто найдется смельчак, который рискнет вставить собственную фотографию в подобную рамку!
— Ты бы не побоялся!
— Это точно! — прыснул он от смеха. — В любом случае, выбирая рамку для подарка, я решил, что всегда найдется фотография, которая подойдет под надпись «Лучшие денечки». Их можно время от времени обновлять, и получится целая стопка. Меняй — не хочу!
Вот так всегда! Под влиянием момента, на лету, Холлис схватывает удачную мысль и, не тратя времени на долгие размышления, попадает точно в цель. Это волшебное искусство, созданное не разумом, а сердцем.
— Я скучаю по тебе, — призналась я.
— Я тоже, — с грустью в голосе отозвался он, но потом добавил уже веселее: — Эй, послушай! Я обязательно куплю рамку с надписью «Буйнопомешанный!» и пришлю тебе. Вставь в нее мою фотографию, и пусть две рамки стоят рядышком, будто мы опять вместе. Как тебе идея?
— Здорово! — Я рассмеялась, представив себе снимок Холлиса в «безумной» рамке.
— Вот и договорились! — Из трубки послышался приглушенный щелчок, сопровождаемый громкими голосами. — Ну все, Од! Мне пора: мы с Рамоной собираемся на вечеринку. Созвонимся позже, хорошо?
— Обязательно! Давай…
В трубке уже раздавались гудки — я даже не успела узнать, кто такая Рамона и чем закончилась поездка в Амстердам, — а разговор уже закончился. Холлис живет по правилу «Продолжение следует…». Он чем-то похож на папину книгу, не находите? Все время в режиме творчества!
Я выключила телефон и с сожалением положила в карман. Холлис отлично справился с возложенной на него задачей — отвлек от неприятных дум. Однако они вернулись, как только я вошла в «Клементину» и заметила у стойки Мэгги. Лиа и Эстер окружили ее с обеих сторон.
Что есть страшнее компании воинственно настроенных девчонок? Правильно, ничего. Особенно для незнакомки, движущейся им навстречу! Словно иду по корабельной палубе, подгоняемая сворой пиратов.
— Здравствуй! — поприветствовала меня Лиа, когда я подошла ближе.
Как у всех рыжеволосых, у Лиа буйная кудрявая шевелюра и молочно-белая кожа. На высокой фигуре идеально сидит коротенький летний сарафан, а и без того длинные ноги изящно подчеркнуты босоножками на ремешке с высокими каблучками.
— Чем могу помочь?
Вопрос Лиа прозвучал без угрозы, но и без дружеского настроя. Вежливо и сухо — как раз то, что надо.
— Она будет заниматься бухгалтерскими счетами, — пояснила Мэгги, не спуская с меня встревоженных глаз. Правда, стоило мне взглянуть на нее, она тут же покраснела от смущения и отвела взгляд на стойку, где лежал ворох бумаг. Собирая их в стопку, Мэгги продолжила: — Помните, Хайди хотела нанять бухгалтера.
— Точно! — Подпрыгнув, Лиа бесцеремонно уселась на стойку и скрестила длинные ноги. — Теперь хоть будет надежда на своевременную зарплату?
