— Да… Но зато честные врачи — настоящие подвижники.
— Красиво звучит. Что ты… Я обеими руками «за». У меня жена — хотя не врач — так же мыслит: я ради нее ухожу на чистую работу. Насовсем!.. От денег отказываюсь.
— Подумаешь…
— От крупных денег!.. От машины, от дома, какой на картинке нарисован, от виллы за городом…
— Ну, и что? Оно, может, неплохо — но с собой все равно не заберешь туда. Нет. Игра не стоит свеч… Работа должна быть интересная и приносить счастье.
— Ты, брат, прямо блаженный.
— Не называйте меня так, — строго одернул его Николай.
— Не обижайся… — Володя поморщился от боли, потянувшись пожать ему руку. — Ты мне очень понравился. Если займусь медициной, в моей больнице место главврача за тобой… Слушай, подолгу здесь держат? Мне одному тут в этой клетке пухнуть — без радости. И главное — пришить могут каждую минуту…
— Как?
— Очень просто. Я ни в чем не виноват. Те, кто меня подставили, — я им как бельмо на глазу.
— Говорите, я помогу. Что надо?
— Вот телефон. Если какое ЧП — звони немедленно: Вова Жирный зовет. Всё. Скажи ментам у двери, чтобы заперли как следует все замки-запоры, а ключи… хорошо бы куда унести до утра… Только разве отдадут? Послушай, ты их знаешь? Часто тут лежит кто-нибудь?
— Нет, совсем не часто. За полгода я второй раз прихожу. До вас под арестом держали человека, которого сбросили с седьмого этажа… мы его выходили… Говорили, что на его совести пять или шесть убийств и изнасилований.
— Да-а… хороша компания для меня, майора десантника… Ничего не скажешь. Права Таня… моя жена… не то что Багамские острова — подмосковная Малаховка ни на хрен не нужна такой ценой. Спасибо, брат. Будем надеяться на лучшее.
— Я пойду? Спокойной ночи. Очень много работы.
— Спокойной ночи. Работай и будь счастлив.
— Спасибо, — серьезно отозвался медбрат.
— Ты мне, правда, понравился, — с улыбкой произнес Владимир. — Выпутаюсь из передряги — обязательно отыщу тебя.
Он услышал, как за дверью скрежещет засов и затем ключ в замке. Потом после минутной тишины — ему показалось, сразу же — ударили автоматные очереди.
Пересиливая боль, он изогнулся на постели и, засунув руку под матрац у изголовья ближе к стене, вытянул пистолет. И чуть не уронил его из руки на пол.
Полежал навзничь без движений, приходя в себя. Взмокший лоб и шея, признаки секундного испуга и перенапряжения, — начали охлаждаться, принося живительную прохладу. Володя снял пистолет с предохранителя, передернул затвор, послав пулю в патронник. Из верхнего ящика тумбочки, из-за лежащей в глубине электробритвы, достал заряженную запасную обойму и положил под одеяло слева от себя.
Сжимая пистолет в правой руке, убрал руку тоже под одеяло, отогнув правый край и приподняв его на манер маленького шалашика, в котором без помехи можно было поворачивать стволом в любом направлении.
Выключил настольную лампу на тумбочке и затих. Стал ждать.
Когда Николай вышел в коридор, он увидел, как возле милиционеров стоят двое в черных куртках и, показалось, мирно беседуют. Он не придал этому значения, мало ли кто их навестил, может быть, их коллеги. Сказал, что до утра можно закрыть палату.
Повернулся уходить.
И тут услышал препирательство возле двери.
Черная куртка требовала впустить в спецпалату, повидаться с другом.
— Не положено… никто не приказывал. — Милиционер преградил дорогу, оттеснил нахрапистого гостя. — Не балуй…
Другой милиционер закрыл палату на замок.
Громкий окрик остановил Николая:
— Эй, ты, — в белом халате!.. Стоять на месте!.. Всем руки на затылок!.. — Заставил обернуться — черное дуло нацелено в него, налетчик повел автоматом: — К стене!..
Первый милиционер оттолкнул руками черную куртку, лезущего напролом. При виде оружия схватился за кобуру, совершив роковую ошибку — он стоял в полный рост в двух шагах от второго автоматчика. Тот одним быстрым движением шевельнул автоматом вбок и нажал на спусковой крючок — короткая очередь скосила милиционера, он упал не успев вскрикнуть.
— Беги! — крикнул другой, швырнув снизу над полом связку ключей.
Ключи подкатились под ноги Николаю.
— Стой!..
В этот момент милиционер рванулся в противоположную сторону, прыгая зигзагами от окон к стене. Оба налетчика повернулись за ним и открыли огонь из автоматов.
Через несколько метров милиционер на полной скорости ткнулся носом в пол, заворачиваясь калачиком. И остался без движений.
Николай ничего этого не видел, он бежал к повороту коридора. Пули отскочили от стены почти над самой головой его.
Он сделал еще рывок, завернул за угол, бросился к выходу на лестницу.
Побежал вниз по ступенькам.
Влетел на следующий этаж, где находились операционные, представив, какой здесь может подняться переполох.
Он не очень хорошо соображал, что он должен предпринять, кого звать на помощь, куда звонить… Да, да, звонить. Ноль-два. Срочно вызвать милицию…
В коридоре было пусто и тихо. Ни души.
Он подбежал к повороту коридора, когда слух его уловил шум открывающихся дверей лифта за спиной, ближе к лестничному пролету. Николай шагнул, встал за угол и замер на месте, не пытаясь выглянуть или направиться дальше. По счастью, он понял, что бандиты предпочли такой способ погони. Единственно, чего он не угадал, — это то, что на поиски пустился один из них, а другой тем временем пробует открыть дверь спецпалаты.
Небольшая пауза. Легкий шум — так бывает, когда шаркнут туда- сюда ногами. И отчетливый звук закрывающихся дверей лифта.
Он прислушался несколько секунд. Никого.
Тогда он пригнулся и выглянул. Коридор был пуст.
Осторожно ступая, он двинулся дальше по коридору, внимательно вглядываясь и ловя малейшие звуки ночного здания, унося в кармане халата связку ключей.
Кабинет дежурного врача находился в дальнем крыле, и по дороге к нему имелась еще одна лестница и около нее лифт. Чтобы добраться туда, Николаю необходимо было пройти этим длинным, без единого укрытия, коридором.
Никогда прежде, ни в каких туристских походах, даже на Северном Урале в тайге, где они заблудились без продуктов, однажды спугнув ненароком залегшего на полянке медведя в нескольких шагах перед собой, — Николай не подвергался такой смертельной опасности, как сегодня.
Было от чего потерять голову.
— Что случилось? — спросила Ирина Романовна дежурный врач корпуса, увидев его расширенные глаза и изменившееся лицо. — Пожар?.. Взорвался кислородный баллон?..
— Минуточку… Дайте ключи — запремся… — Николай накинул крючок на дверь, и для надежности ему не терпелось закрыть нижний замок. — Тс-с… Тихо — а то они услышат… Звоним в милицию! Сейчас расскажу… не пугайтесь, Ирина Романовна, — все очень страшно. Убиты милиционеры. И они, по- видимому, хотят выкрасть… или тоже убить раненого арестанта!.. Я как раз…
Тут он вспомнил о бумажке с телефоном, которую дал ему Владимир, и схватил трубку и набрал
