знала о твоих видениях?
Инвар молча кивнул.
– Почему же мне ничего не сказала? – Каяс скорее спрашивал самого себя. – Ладно, разберемся… Есть хочешь? – по-отечески провел рукой по сбившимся волосам ученика.
– Ладно… сейчас яд будет готов… – плохо соображающий ювелир начал рассуждать вслух. – Ну не прямо сейчас, конечно… но сегодня точно… Осталось только одно: как заставить этого недоноска выпить отраву? – Ень-Иро постучал мундштуком себя по лбу, – и как его хотя бы найти? Для начала…
– Только пить.
– А придется и поесть. – Чародей встал, направляясь к столу. – Тебе нужны силы, парень. Не хочется испытывать терпение хозяина, да и срок беспрепятственного проезда скоро закончится.
– Почему нас так боятся, мастер?
– По-моему, ты уже спрашивал меня об этом. Разве нет? Люди всегда боялись неизвестного. Я имею в виду простых людей. А власти? Они считают, что мы можем свергнуть их и присвоить себе их нищие владения.
– А разве нет?
– Можем… – Каяс опять сел на край кровати, раскрыв принесенный с собой сверток. Пахнуло ароматом куриного бульона, и Инвар почувствовал, что есть он действительно хочет.
– Можем, – повторил колдун, зачерпывая серебряной ложкой суп, – только зачем? Понимаешь, дружок, власть бывает разной. Это и власть над землями, людьми, еще невесть над чем и кем… Глотай не спеша – горячо. А мы… мы властвуем или пытаемся властвовать над силами природы, стихий, других миров. Вот в чем разница… Королю – земли, богатства и люди. Священнику – души и мысли тех, кто приносит королю богатства и обрабатывает землю. Волшебнику все вышеперечисленное безразлично – в его руках силы, не подвластные ни монархам, ни святошам. Задача каждого из волшебников – постичь новое, объяснить его природу, подчинить себе в конце концов.
– И ради чего? – в очередной раз проглотил предложенное Инвар.
– Хоть это звучит и напыщенно, но ради будущего, парень, ради знаний. Именно поэтому каждый из магов должен передать весь свой опыт ученику, а тот когда-нибудь своему.
– Зачем же тогда убивать друг друга?
– Этот поединок – экзамен, достоин ли тот, другой, быть магом? По силам ли ему эта ноша? Это первая причина. А вторая и главная – равновесие. Каждый из нас к определенному моменту становится носителем огромного количества энергии, и убийство учителя – это просто предохранение грани от перегрузки. Это как сосуд с водой – он вмещает столько жидкости, на сколько рассчитан. Я даже затрудняюсь сказать, что было бы, если бы мы все жили вечно – учителя и их ученики, а то и ученики учеников! Мой учитель в свое время по этому поводу сказал так: «Это не убийство – это сохранение равновесия». Не отвлекайся, ешь, здесь еще много.
– Мастер, а вот эти двое: Карри и Узела…
– Ты хочешь спросить, что они не поделили между собой и почему Вирго захотел убрать своего ученика?
Скорпо задумался, неспешно помешивая ложкой еду.
– Начнем с того, что Таурус здорово ошибся, взяв себе в подмастерье этого парня. Его предупреждали: Узела завистлив, мстителен, недостоин быть магом. Но Таурус твердил, что это все молодость, все пройдет, мальчишка поумнеет, остепенится. Но не тут-то было. Поэтому когда Карри в прошлом году сдуру брякнул что-то о его внешнем виде, а ныне покойный комплексовал по этому поводу, то обиду затаил и, естественно, ее не забыл. Ты будешь есть или нет – все уже остыло! – Маг буквально засунул полную ложку в рот ученика. – А тут еще и Вирго посчитал, что слишком молод, чтобы умирать, ведь его подопечный набирал силу и уже планировал вызвать своего учителя на поединок если не в следующем году, то через два года наверняка. Человек слаб, его тоже можно понять. К слову, именно потому, что человек – тварь слабая, Конклав и наложил запрет на вмешательство его членов в политику. Отдадим должное Узеле – он быстро сориентировался в ситуации и воспользовался ею. Что из этого вышло, ты уже видел, – закончил объяснения Скорпо.
– А почему Конклав не вмешался?
– А зачем? Выживает сильнейший, дружок. Это уже закон природы. Так, ты доел? Молодец. Теперь спать!
Едва только жена в сопровождении верного Поакора скрылась за углом квартала, ювелир тут же заперся в своей лаборатории. Первый раз в жизни Ень-Иро пожалел, что нет у него смышленого ученика: готовить оссари – дело крайне сложное, а если еще учесть и плохо двигающиеся пальцы правой руки – последствие несчастного случая, то полуэльф приготовился к долгой, тяжелой и, главное, нудной работе.
Вся сложность и хитрость в изготовлении зелья: все должно быть готово вовремя. Не раньше и не позже установленного срока. Восемь разных ингредиентов – пять растительных, остальные три – минеральные. С растительными вроде бы все просто: замочил, смешал, где выпарил, где процедил, слил, и все. Но с остальными, теми, что взяты из чрева гор и земли…
Время от времени прикладываясь к почерневшей трубке с эртсго[5] размыкая воспаленные от бессонницы глаза, Ень-Иро три ночи напролет, ни на мгновение не покидая душной комнаты, справляя нужду прямо тут же, в стоящем углу деревянном ведре, выверял вес компонентов и время соединения, готовился к выходу всего нескольких капель бесценного вещества.
К концу четвертого дня на острие завитой железной трубки показалась первая капля Слюны Вездамоса[6].
Изнеможенный мастер еле двигающимися руками подставил прозрачную склянку и, опустившись на высокий табурет, раскурил очередную трубку эртсго. После первой затяжки по телу пробежала привычная мелкая дрожь, приносящая вместе с тем ясность мысли. После второй Ень-Иро с удовольствием потянулся, наблюдая, как темно-синяя жидкость не спеша наполняет флакончик.
С очередной глубокой затяжкой (ювелир не стал, как обычно, разбавлять наркотик табаком), время потекло медленно, комната лаборатории вдруг посветлела, а тело стало необычайно тяжелым, наполненным приятной истомой.
– Ладно… сейчас яд будет готов… – После следующей затяжки ювелир начал рассуждать вслух. – Ну не прямо сейчас, конечно… но сегодня точно… Осталось только одно: как заставить этого недоноска выпить отраву? – Ень-Иро постучал мундштуком себя по лбу. – И как его хотя бы найти? Для начала…
Ядовитый дым рисовал образы, возбужденный мозг искал ответы на вопросы.
– За что мне все это?.. – раскачиваясь из стороны в сторону, орал эльф выдавливающему из себя оссари прибору. – За что?!! Что я сделал не так в этой проклятой богами жизни?! Почему я должен бояться какого-то недоноска?! Почему я должен дрожать за свою жену, когда меня нет дома?! Почему?..
Глаза Ень-Иро наполнились влагой, подбородок дрожал, пальцы сжимали трубку так, что она вот-вот должна была треснуть!
– Девин Каяс… это ты привел ублюдка в мой дом… Ты принес беду… Ну ничего, придет день и ты сам умоешься кровью и слезами! Но сначала… – Ювелир спрыгнул на пол и, упершись взглядом в подставку с флаконом, говорил и говорил: – Сначала найти этого
– Ты в этом уверен, эльф? – раздался насмешливый голос за спиной, и тут же его скрутили, заломив руки за спину.
Трубка упала на пол и раскололась напополам под стоптанным каблуком. Ень-Иро попытался извернуться, намереваясь дать отпор непрошеному гостю. Мощный удар, кроша зубы, опрокинул его голову на плечо. Следующий удар пришелся в пах, отгоняя мысль о сопротивлении.
Ноги подкосились, глаза запеленал туман…
Его поставили на колени. Кто-то вздернул за волосы безжизненную голову. Ювелир увидел перед собой ухмыляющегося Локо, выглядывающего из-за плеча незнакомого мужчины.
– Это он и есть? – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил тайник.
– Точно так, – подтвердил Локо, дотронувшись до подбитого глаза.
