– А?.. – Инвар растерянно трогал еще не остывшую после чужой руки щеку. – Чего это он?
– Ты про сюсюканье? – улыбнулся колдун. – Видишь ли, есть люди, которые
– А кого же они тогда
– Да, – коротко кивнул Скорпо, направляясь к главе Конклава.
«Боги, куда я попал? – поплелся следом Инвар, осторожно поглядывая на собравшихся. – А вдруг?»
– Мастер Лео! – склонился в вежливом поклоне Скорпо.
– Рад видеть вас, мэтр, – почтительно нагнул седую голову старец. – Надеюсь, вы в добром здравии и расположении духа?
– Как всегда, милостивый государь, – чуть выпрямился Скорпо.
– Прошу вас, встаньте нормально: я же не вижу вашего лица, – в голосе главы Конклава мелькнуло легкое раздражение.
– Благодарю…
– Оставьте эти церемонии… – Лео взял чародея под руку. – Ты ведь разрешишь на время похитить твоего учителя? – неожиданно обратился старик к Инвару. – Обещаю вернуть его живым и здоровым.
– И сегодня! – неожиданно для самого себя сдерзил мальчишка и тут же мысленно дал себе по губам.
– Каков наглец, а?! – громко расхохотался маг, игриво толкая враз побелевшего Скорпо в бок. – Прямо как ты в молодости, дорогой друг!
«
Оглядевшись, молодой человек заметил, что маги парами разбрелись по огромному залу, а их ученики сгрудились кучкой у длинного, невесть откуда взявшегося стола. Немного поразмыслив, Инвар решил присоединиться к ним.
Чем ближе подходил он к ученикам, тем сильнее билось его сердце, ноги становились деревянными, а в горле першило так, что он начал задыхаться.
«Небо, с чего я так волнуюсь?» – еле сдерживая слезы, вышагивал он по идеально белому полу. В какой-то момент ему захотелось упасть на колени, укрыться с головой, как когда-то укрывался под грудью матери, спасаясь от ненавистного Локо.
Как наяву возник перед глазами старший брат, гоняющийся за ним по двору с крючковатой палкой в руках – «загнать непослушную лошадку». Палка бьет по босым пяткам, спине, он бежит все быстрее, не смея крикнуть, позвать на помощь.
Не выдержав, Инвар в панике, несмотря на запрет, загородился щитом, отодвигая от себя мираж. Сквозь туман рассеивающейся картинки он увидел, как один из учеников хватается за голову, раскидывая в стороны посуду и кушанья, и заваливается на стол.
Страх мгновенно исчезает, оставляя ученика Скорпо в недоумении – что это, проверка? Но ведь учитель предупреждал, что применять магию в этих стенах настрого запрещено!
Инвар неуверенно подходит к молодым людям и, встав по свободную сторону стола, вопросительно смотрит на них исподлобья.
– Ладно, друг, остынь! – после долгой паузы обращается к нему рослый малый, встряхивая золотистой гривой вьющихся волос. Инвар невольно залюбовался им – тонкие изящные черты лица, небесного цвета широко поставленные глаза на слегка загорелом лице. Наверное, природа ошиблась, создав его мужчиной. Поставь этого парня рядом с Ень-Иро, и женщины всей грани повесятся от зависти и безысходности.
– Ты уж прости нас за эту маленькую проверку. Пойми правильно, мы ведь должны знать, с кем нам придется иметь дело. А меня зовут Карри, ученик Вирго, – широко улыбнулся юный маг, демонстрируя превосходные белые зубы. Инвар только вздохнул, в отличие от него самого, этот Карри был просто совершенством.
– Инвар, ученик Скорпо, – представился он, оглядывая собравшихся.
– Фар А'норт, ученик Гемине, – разжал губы тот, что пытался атаковать сына Мийяры. Было видно, что парень еще не отошел от ответного удара – он был бледен и, казалось, слаб.
Один за другим представились и другие ученики магов.
– Ты сам из каких краев будешь? – пробасил крепыш с татуированной правой щекой. Только сейчас Инвар заметил, что разноцветный рисунок искусно скрывал уродливый шрам.
– Здесь недалеко, дня… – и осекся, чуть не сказав «дня четыре пути».
«Зачем им знать, откуда я родом? – вспомнил Инвар одну из первых истин Айдо: „Никогда не открывайся перед первым встречным, ведь ты не знаешь, с чем он пришел к тебе. Ложь потом можно будет исправить оговоркой или осторожностью. Смерть уже ничем не исправишь“.
– Дней шесть-семь на восток, – неопределенно махнул рукой ученик Скорпо, – оттуда я.
– Так ты из Вильсхолла? – оживился будущий Таурус. – Надо же, почти земляки.
– Кстати, ребята, – спасая Инвара от дальнейших расспросов, встрял в разговор под корень выстриженный ученик, – а где Хожад? Почему он не с нами?
– Ты разве не знаешь? – повернулся к нему Фар А'норт. – У него сегодня экзамен. Так что посмотреть будет на что.
«Экзамен… – насторожился Инвар, – поединок, что ли?»
– Вы хотели о чем-то поговорить со мной? – Каяс старался ступать в ногу со старым чародеем.
– Да, мой друг, – опираясь на посох, щербато улыбнулся Лео, – сегодня мой день. Ты знаешь об этом?
– Догадывался… – грустно кивнул Скорпо. – Вы уверены, что так надо? Хожад еще так молод, а вы весьма недурно…
– Девин, прекратите. – И Скорпо вздрогнул, невольно оглядываясь: в их кругу было не принято называть друг друга родовыми именами. Но глава, даже не смутившись, продолжал: – Я знаю, что сегодня общаюсь с вами последний раз. У меня единственная просьба. После того, как я… – Лео остановился, рассматривая стершийся конец посоха, – …как я уйду, сделайте все возможное, чтобы Канцер не стал главой Конклава. Больше ничего не прошу. – Старик продолжил путь.
«Да, если Канцер станет на место Лео, то…» – покачал головой Каяс, последовав за стариком.
Только он хотел задать еще один вопрос, как гул набата прокатился над головой, и огромная пещера стала самым обычным дворцовым залом. Совет Двенадцати начался.
– Господа! – Сидя на высоком, выточенном из цельного камня голубого мрамора кресле старый маг обвел присутствующих тяжелым взглядом. – Кроме обычных вопросов, подлежащих общему обсуждению, у нас сегодня два поединка. Ученик Вирго вызывает своего наставника, а после этого… так сказать, на десерт, – слабо улыбнулся Лео, – я буду иметь удовольствие сойтись в поединке со своим питомцем.
– Но, мэтр, – вскочил с места Гемине, – мы не можем проводить одновременно два боя.
– Правильно, – Лео жестом усадил мага на место, – именно поэтому я спускаюсь в подвалы завтра, а через несколько часов… – чародей указал на вспотевшего Карри.
«Наверное, они будут драться в этих подвалах, – стоя за спиной Скорпо, Инвар попытался рассмотреть Вирго, соперника и учителя Карри. – Эх, хоть бы одним глазком…»
«Будешь… обязательно… – голос Скорпо звучал четко и ясно, – и сегодня, и завтра…»
– Одно слово! – неожиданно вскинул руку Карри.
– Что такое? – поднял седую бровь Лео.
– Мэтр… я не вызывал своего учителя на поединок… Это какая-то ошибка… – голос золотоволосого дрожал. На лбу и на щеках блестели капельки пота.
– Не бойся, он тебя только покалечит, и все… – услышал злобный шепот у себя за плечом Инвар. Он попытался взглянуть на этого
«Но почему?! Ведь только что они стояли рядом! Разговаривали меж собой как лучшие друзья». – Инвар отвернулся, упираясь взглядом в обреченного ученика.
