За столом Инвар сидел рядом с мастером Вирго, тем самым юношей, что еще недавно носил имя Карри.
Он возмужал, в волосах появилась седина. Взгляд стал жестким, даже властным. В память об «экзаменационном» поединке кожа рук и лица стала кирпичного цвета. Во время традиционного обеда мэтр Вирго ел только хлеб, размоченный в молоке. От взора Инвара не ускользнуло, что каждый раз он морщился, глотая скромную пищу, видимо, обожженное горло давало о себе знать.
Все вкушали еду молча, словно это была самая последняя трапеза в их жизни. Гнетущую атмосферу дополняло то, что ни мастера Скорпо, ни мастера Канцера, ни главы Круга Двенадцати, достопочтенного мастера Лео, за столом не было.
Инвар взял себе с огромного блюда несколько жареных свиных ребрышек и с нескрываемым аппетитом поедал их. В Заблудшем Лесу его каждодневное меню составляли блюда из кое-как приготовленных овощей со скудного огорода да редкое мясо
Покончив с ребрышками, Инвар накинулся на запеченного в сметане карпа, запивая его слабеньким белым винцом. Грибная закуска сменила жесткое, но необычайно ароматное, а главное – вкусное жаркое.
Когда во всем теле стало сытно-лениво, а в горло уже не лез даже самый маленький кусочек яблока, Инвар откинулся на спинку высоченного стула и, стараясь нечаянно не завалиться на пол, пододвинул к себе кубок с каким-то вином.
– Я вижу, мэтр Скорпо держит тебя в черном теле? – с улыбкой обратился к нему сидящий с другого края Фар А'норт. – Чем же вы занимались весь этот год?
– Учились… – пожал плечами Инвар. – Учился.
– И как успехи? Воду превратить в вино можешь? – прищурился ученик Гемине.
– Воду?.. В вино?.. – поскреб себя по подбородку Инвар. – А оно мне надо?! Хотя из вина воду точно могу!
Сидящие рядом дружно расхохотались.
В трапезную друг за другом вошли Скорпо, Канцер и Лео. Пирующие поднялись с места и, пока Верховный маг не уселся во главе стола, ждали в безмолвном почтении.
– Приветствую вас, господа. Прошу садиться… – не поднимая глаз, промолвил Лео.
– Совсем плох старик. – Вирго не обращался к кому-то конкретно. – А ведь нового ученика себе еще не нашел. И как только душа в нем держится?
«На гвоздях, однако!» – Инвар еле сдержался, чтоб не сказать это вслух.
– Уважаемый мастер Лео! – неожиданно для всех с кубком вина поднялся Ариес – Возьму на себя смелость поздравить вас с успешным окончанием работ, которые вел ваш клан на протяжении уже нескольких поколений. Я поднимаю этот бокал за вас и ваше изобретение, которое, несомненно, на несколько шагов вперед продвинет изучение Кристалла и даст возможность беспрепятственно путешествовать по его граням. Итак! За Сферу Кристалла! – И первым же осушил кубок до дна.
Инвар почувствовал, как по спине пробежал холодок. В памяти зазвучал голос… Совершенно незнакомый, но в то же время молодой магик помнил его… Но откуда? Этого Мийяра не мог вспомнить!
Из оцепенения его вывел тихий, но четкий голос кого-то из находившихся рядом магов:
– Чтоб у тебя схад на лбу вырос!
Инвар с удивлением посмотрел на Вирго – тот, как ни в чем не бывало батистовым платочком, вытирал капли молока с подбородка.
С абсолютно каменным лицом глава Конклава через силу поднялся с места.
– Благодарю вас, мастер… – он закашлялся, прижимая тыльную сторону ладони к губам, – …мастер Ариес. Действительно, мне удалось довести работу над Сферой до конца. И уже сегодня я познакомлю вас с результатом моих изысканий.
Лео тяжело опустился на место.
Только сейчас Инвар обратил внимание, как всего за один час изменился старейшина. Перед ним уже не было того задорного старика с детской улыбкой на устах. Даже отсюда были заметны лихорадочная бледность и капли мелкого пота на обтянутых кожей скулах.
На мгновение их взгляды встретились… Старик как будто попытался проникнуть в разум Мийяры, но быстро отвернулся к соседу.
Так бывает в момент опасности. Ты еще не знаешь, откуда она придет и что будет собой представлять, но уже чувствуешь, как она раскинула свои рваные черные крылья над твоей головой.
Послеобеденная сытая лень моментально пропала. Инвар, подобрав под себя ноги, сел прямо, стараясь как можно незаметнее оглядеться.
– Все в порядке? – Скорпо положил на его руку свою ладонь. Мийяра отметил, что она была влажной, а легкая вибрация биополя Каяса выдавала волнение.
– Все хорошо, – улыбнулся молодой человек. – Просто… здесь, на пересечении множества линий… чувствуешь себя немного неуютно.
– Понимаю, – кивнул маг, убирая ладонь. – Лично я, наверное, только с десятого раза смог привыкнуть к
Поддавшись необъяснимому порыву, Инвар начал скапливать энергию, заполняя ею все пространство своего разума.
«Это и есть знаменитая Сфера?» – Мийяра недоверчиво вглядывался в матовый искрящийся шар из-за спины стоявшего перед ним магика.
В небольшой лаборатории было не протолкнуться. Мэтр Лео, то и дело запинаясь и путаясь в словах, рассказывал о своем изобретении, но Инвар не слушал его.
После какого-то момента все мысли молодого чародея были прикованы к Сфере. Она манила, звала к себе, и юноша еле сдерживался, чтобы, растолкав всех на своем пути, не припасть к ней.
Когда мастер Писке, прикоснувшись к гладкой поверхности, начал всматриваться в шар, сердце Инвара буквально взвыло от ревности.
«Только мое… только мое…» – И руки сами потянулись к сокровищу.
Один за другим чародеи и их ученики подходили к треножнику и, кладя ладони на
Когда наконец долгожданная очередь дошла до Инвара… железная рука Девина Каяса легла на его плечо.
– Не стоит, мой друг… – В голосе учителя звучали железные нотки. – Не в этот раз. Не сегодня.
Сын Лысой Мийяры недоуменно повернулся к нему. Глядя на них, начали перешептываться маги.
– Не понял, – еле сдерживаясь, чтобы не ударить учителя, прошипел Инвар.
– Я сказал, не стоит. Не стоит тебе прикасаться к Сфере, – попытался преградить дорогу Каяс.
«
Скорпо так и не уяснил, как Инвар, вывернувшись из-под руки, оказался у него за спиной.
Пальцы впились в Сферу, и огненная молния, разрывая перепонки, ворвалась в напряженный мозг.
Коридоры с жидкими дрожащими стенами испускают снопы рваного света. Он, окутывая, пронизывает насквозь, наполняя душу неведомым, тайным…
Перед внутренним взором раскрылись врата, и среди миллиарда слепящих звезд явился Кристалл с бесчисленным множеством граней.
Впустив в себя, он позволил парить, поглощать материю Вселенной…
Когда Инвар очнулся, насилу оторвавшись от Сферы, первое, что бросилось в глаза, это ужас, с каким глядел на него Девин Каяс.
«Предсказание свершилось… – отчетливо услышал Мийяра мысли учителя. – Теперь у нас нет иного выхода».
С дрожащим звоном меч Скорпо покинул ножны. Его острие смотрело прямо в лицо Инвара.
