Тень Скорпиона

– Смотри у меня! – погрозил пальцем Керит. Распахнул дверцы стенного шкафа, достал оплетенную бутыль. Налил, но пить не стал.

– Первое… узнай, откуда ветер дует. – Монарх подошел к высокому, в три человеческих роста, зеркалу. – Эти двое не посмели бы даже заикнуться о подобном, если бы не чувствовали поддержки за спиной. Кто их поддерживает?.. Кто надоумил?..

– А как насчет наследника? – не вытерпел Локо.

– Не знаю… Еще не знаю… – Керит рассматривал свое отражение. – А может, и вправду жениться, а? Выбрать себе какую дуру… посисястей… Детишки, то да се… Народ ликует, дворяне спокойны. Если ту же гольлорскую, со временем – полное объединение, беспошлинный выход к морю. Или же из Рауча… Как вариант. Приданое драгоценными камнями возьму – долги покроем…

Перестав рассуждать вслух, Керит повернулся к побледневшему Мийяре.

– А ты что же, думал, сынок? Я тебя наследником представлю? Мысль, конечно, интересная, но… – Он сел на кровать, жестом указав Мийяре на место около себя. Когда Локо примостился, Владыка неспешно продолжил: – Одно маа-а-ааленькое «но»! Мы не были женаты с твоей матерью, плюс она обычная крестьянка, без всякой родословной. Значит, ты – незаконнорожденный. По-любому… Единственное, на что ты можешь претендовать (кстати, я уже подумываю об этом), так это какое-нибудь поместье и титул. Вот и все, на что ты можешь рассчитывать, мой дорогой! Сейчас речь не об этом. Ты понял, что тебе нужно делать? Тогда иди и выполняй!

Когда Локо шагал по гулкому коридору, в голове у него вертелась одна фраза, сказанная А'Турханом: «Мы опасаемся, что если в ближайшее время не будет наследника или не состоится объявление преемника…» Выходит, Владыка может объявить преемником кого угодно… Так почему же НЕ МЕНЯ?

План начал обретать четкие контуры.

Удивить Скорпо было не так уж и просто. Но этим ранним утром, прежде чем поверить собственным глазам, он несколько раз их тщательно протер.

Посреди поляны на породистом вороном жеребце восседал Локо Мийяра собственной персоной.

Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта немая сцена, но тут старший брат, легко спрыгнув на землю, направился к онемевшему чародею.

– Здравствуй, дорогой братец! – широко улыбаясь, раскрыл объятия Локо.

От таких слов у Инвара комок застрял в горле, а на спине выступил холодный пот.

– Привет!.. – поприветствовал Скорпо брата рукопожатием, меж тем уходя от объятий. – Надеюсь, ты по делу?

– А что так грубо, братец? – Старший еще шире улыбнулся, старательно пытаясь заглянуть в глаза родственнику.

– Да… нет… просто… – Младший Мийяра отвел взгляд, внутренне пытаясь сконцентрироваться на разуме гостя. Но увы, как Инвар ни тужился, его встречала неприступная стена. – Ты по делу или от скуки решил заскочить?

– От скуки, в смысле по делу. – Локо, не удержавшись, дотронулся до враз загоревшейся в ухе сережки-оберега.

– Ну-ка, ну-ка!.. – Железной рукой Инвар перехватил запястье брата, всматриваясь в магическую вещь. – Ну не … – Здесь он завернул такое, что Локо поперхнулся: маленький забитый братик остался в далеком детстве.

«А Каяс в свое время голову ломал, душой страдал! А все настолько просто!..»

– Откуда это у тебя? – улыбаясь своим мыслям, спросил Скорпо. – Только не ври. Не надо…

– Глэм дал. Мой наставник… Когда я от Ень-Иро ушел, мне место в тайной службе предложили. Может, присядем где, а? Что мы как не родные? Я вино привез, пожрать опять же. По-нормальному посидим, поговорим…

При слове «пожрать» в пустом желудке чародея тоскливо заныло.

По настоянию волшебника они расположились на улице, в стороне от входа в пещеру. Братья выставили наружу дощатый стол, и, пока Инвар ходил за утварью и грубо сбитыми табуретами, Локо умело накрыл.

Ели молча, приглядываясь друг к другу, явно не зная, с чего начать разговор.

– Ты один приехал? – аккуратно вытерев жирные губы платочком, решился спросить Инвар.

– Не-а… двое в «Южном Тракте» остались. Сюда проводили и уехали. Пусть отдохнут от службы. – Локо равнодушно посмотрел на заставленный стол, прикидывая, что бы еще съесть.

– Ты тайник?

– Старший тайник. Доверенное лицо Владыки.

– Серьезно?.. – не то с восхищением, не то с завистью покачал головой Скорпо. – Хорошо поднялся…

– Просто повезло… – махнул рукой старший брат.

– Повезло? – что-то не понравилось Инвару в услышанном.

– Да, повезло… Когда с помощью твоего учителя-колдуна меня забрали у ювелира, я попал в службу. Вот потихоньку и…

– Сам?

– Не совсем… – Локо заговорщически улыбнулся, проведя рукой по лицу. – Вот здесь, братец, и начинается самое интересное.

– Ну и?.. – Младший заинтересованно потянулся вперед.

– Ты будешь смеяться, но наш достопочтенный батюшка жив… – И, пока Инвар переваривал услышанное, чуть ли не шепотом быстро добавил: – Скажу более, нынешний Владыка Керит и есть наш с тобой папочка.

– Брось, Локо, никогда не поверю – ты служил у своего, то есть у нашего, отца и даже не подозревал, кто есть кто?

Старший только пожал плечами.

– Переведи!

Еще раз пожав плечами, Локо неспешно начал:

– Сразу же после того, как нас с тобой и матерью выслали на «историческую родину», Керита тоже выслали. Официально – для укрепления подпорченного тяжелой болезнью здоровья.

– Что значит, «официально»?

– Инвар, подумай сам – за все время его отсутствия никто, повторяю, никто даже не обмолвился о родном брате Владыки. Словно его никогда и не существовало…

– Полагаешь, не просто так?

– Когда умирал Глэм, мой начальник и наставник (я уже упоминал о нем), так он перед самой своей кончиной признался, что Керита хотели отравить, а когда дело не вышло, то и отправили его за моря с надеждой, что там он… – Локо кивнул вверх. – Что поездка добьет его. А он выжил и вернулся.

– А кто хотел-то?.. Извини, глупость сказал.

Тайник махнул рукой – «бывает».

– Да, дела… – задумался Скорпо.

– Вот тут и образовались два дельца…

– Из-за которых ты и приехал? – Чародею все стало ясно.

– Подожди, тебе, может быть, и понравится! – предупреждающе выставил вперед руки Локо. – Во- первых, есть новости про мать.

– Что случилось? Она жива? – встрепенулся Инвар.

– Жива, но… Как бы это сказать?.. – нахмурился старший. – Мне поступил донос. Короче, матушка наша чудить начала…

– В смысле «чудить»? – От неожиданности волшебник заморгал совершенно по-детски.

– Я проверил, все так и есть. Если без подробностей, полагаю так, что с возрастом у нее разум помутился, и начала она вытворять всякие непотребства.

– Трупы есть?.. – не то с надеждой, не то со страхом спросил младший.

– Один точно на ее совести, а за остальные два поручиться не могу.