Тень Скорпиона

Подошедшие к месту орки услышали такой хруст, что невольно содрогнулись, а Летящий Конь даже провел языком по своим зубам, проверяя, все ли на месте.

– Дурак!.. – Инвар без сожаления шагнул через лежавшего без чувств рыцаря. – Чего уставились? – повернулся он к свинорылым. – Несите!

Сбросив мешки у стены, Йор и Ра молча кивнули на начавшее приходить в себя тело.

– Вывезете на Перекресток… Будет желание, можете повторить урок. Так сказать, для усвоения… – Скорпо, не торопясь, развязал мешок, изучая содержимое. – Это сырец… – он резко обернулся к гостям. – Сколько раз можно повторять? Мне нужен сухой продукт!

Орки молчали, виновато опустив огромные головы.

– Ладно… – Мийяра, закрыв мешок, как можно безразличнее взглянул на гостей. – Сделаю, что смогу, но за качество не ручаюсь. С этим… – он кивнул на рыцаря, – я уже сказал, что делать.

– Шахман! Лучше… – Кривой Ра провел большим пальцем у себя под подбородком.

– Может быть, и лучше… – Взгляд человека упал на старый, возможно, даже и фамильный меч. В душе чародея боролись осторожность и злоба. Прикажи он сейчас убить этого неудачника, и рано или поздно опять придут мстить. Родственники или братья по ордену – хранители рыцарской чести и кодекса. Оставить в живых? В таком случае есть шанс, что, наслушавшись россказней, другие искатели драгоценных трофеев пустятся иной дорогой. Хотя… хотя за последнее время скольких бы он с миром ни отпустил…

– Будет рыпаться… – Инвар смахнул с рукава примостившуюся пеструю бабочку. – Будет рыпаться – убейте. Достали, кобеля дети! К вам это тоже относится… Деньги на стол положи… – Зевнув, Скорпо отправился отдохнуть.

Ра коротко кивнул и поманил соплеменника за собой – перепады настроения хозяина уже давно не удивляли орка.

– Говоришь, «наслал демонов, которые своим пением лишили оружия и воли сражаться»? – Старший тайник поморщился, ибо такую чушь слышал впервые. Те, кто раньше покушался на жизнь мастера Скорпо и умудрился остаться в живых, по крайней мере, плели небылицы поскладнее. Ну, например, как «ненавистный колдун в один миг обратился в великого (ныне покойного) бор-Ота Тай-Шань- Хам-Сура и отделал четверку головорезов пустыми руками и дыханием стихий».

– А все зубы ему, значит, тоже демоны выбили? Своим пением, я полагаю. – Локо позволил себе чуть улыбнуться.

– Мне так рассказали… – поклонился зрячий. – Сбежал он «под покровом ночи, когда колдун готовился принести его в жертву Отродью».

– Я так полагаю, «усыпив слуг влитым в вино снотворным порошком, что дала ему матушка на дорогу»?

Тут уже и младший тайник не смог удержаться, чтобы не улыбнуться.

– Ладно, можешь идти, – махнул рукой старший сын Лысой Мийяры.

– А… – начал было подчиненный.

– Дайте ему какое-нибудь вознаграждение. Подбросьте там на дорогу или еще куда. Смотрите сами – по случаю. И дайте новый контракт, естественно, через третьи руки. Подальше… года на два-три…

– Елгекеия подойдет? Там морские уродцы бесчинствуют.

– Более чем… Ступайте…

Усевшись в глубоком кресле поудобнее, Локо задумался. Надо прекращать эти бессмысленные нападения. Уже который год Инвара терроризируют охотники за нечистью. А все благодаря его батюшке – благородному Владыке Кериту, который не только ужесточил «Закон о магии» (по настоянию Церкви Единой Веры), но и дал свое молчаливое согласие на отлов и истребление всех, кто хоть каким-нибудь боком соприкасался с магией, волшебством и так далее. Головы колдунов щедро оплачивали единоверцы, расставившие свои храмы и часовни по всему Бревтону и начавшие жадно поглядывать на эльфийские леса Талат-Галена. А ведь только найди предлог – и начнется истребление нелюдей. Конечно, рано или поздно встанет вопрос: люди или эльфийско-оркское отребье будет царствовать на земле, но, то еще когда будет… Сейчас другой вопрос: как сохранить жизнь Инвара? И дело здесь совсем не в братской заботе. Просто… просто не давал покоя разговор, произошедший прошлой зимой, как раз на годовщину венчания на владычество Керита.

Тогда после шумного пиршества вице-канцлер на пару с военным министром, набравшись наглости и вина, подошли к своему властелину:

– Ваше величество, позвольте обратиться к вам, – подойдя, поклонился вице-канцлер.

– Дорогой А'Турхан, сегодня вы можете оставить дворцовый этикет. Будьте, как говорится, проще! – позволив себе немного выпить, Владыка Керит пребывал в самом благодушном настроении. – Итак, что вы хотите? Только не просите много – тогда ни о чем больше не останется мечтать.

– Мы с господином Хестером обращаемся к вам не столько от своего, сколько от имени детей вашего величества.

– Что такое? – вскинул косматую седую бровь Керит. – У меня есть дети?!

– Конечно, ваше величество. Это ваши поданные!

– А… вы об этих… – Бровь вернулась на свое место. – И чего же хотят мои дети?

– Наследника, ваше величество, – вельможи опустили головы. – Достойного человека, который рано или поздно займет ваше место.

Стоя за спиной отца, Локо видел, как на мгновение досада скользнула по лицу Владыки. И то, как дворяне акцентировали это «рано или поздно», и слова о «достойном человеке» заставили Мийяра внутренне сжаться в ожидании ответа.

– «Мои дети хотят наследника». Что-то неестественное есть в этой фразе… – словно пробуя слова на вкус, вслух размышлял Владыка. – Не кажется ли вам… господа… что вы выбрали не самый лучший момент для этого разговора? Сегодня я желал веселиться, а вы желаете испортить мне праздник!..

– Отнюдь, ваше величество. Просто мы посчитали, что, пребывая в хорошем настроении, вы…

– …не отправите нас на свидание к палачу? – усмехнулся Керит. – А что может помешать мне сделать это сейчас?

Старший тайник, готовый вот-вот подать сигнал, взглядом отыскал своих людей.

– Что вы хотите от меня? Конкретно!.. – Голос Владыки был сух и капризен.

– Вам уже немало лет, государь… – Хестер говорил не спеша, подбирая слова. – Пройдет немного времени, и вы предстанете перед создателем. Кто займет ваше место?

– А что, свидание уже назначено? – заложив руки за спину, Керит пристально посмотрел в лицо военного министра.

– На все воля Неба, мой господин…

– Дворяне обеспокоены будущим королевства, – пришел на помощь А'Турхан. – Мы опасаемся, что если в ближайшее время не будет наследника или не состоится объявление преемника, то уже к концу следующего года мы будем иметь не одну и не две, а несколько партий, претендующих на престол. Уверен, вы знаете, чем обычно кончаются подобные игры.

– Вы свободны, господа… – Владыка Бревтона отвернулся от собеседников и, кивнув Локо следовать за ним, широким шагом удалился в свои покои.

Войдя в спальню, повелитель цыкнул на сидящую на краю огромной кровати раскрашенную полуголую девицу. Тут же вспорхнув, наложница бросилась вон.

Мийяра, сглатывая слюну, отвернулся, меж тем провожая взглядом ее отражение в зеркальном потолке.

– Скоты! Как они смели!.. – Не в силах более сдерживаться, Керит с размаху опустил кулак на изящную вазу елгекейской работы. Обреченно тенькнув, сосуд из тончайшего древнего фарфора разлетелся осколками по всей комнате.

Старший тайник, находясь на безопасном расстоянии от разбушевавшегося монарха и еле скрывая блуждающую по тонким губам улыбку, любовался представлением.

– Что ты лыбишься?!! – Владыка пораженно замер, вглядываясь в Мийяру.

– Кто? Я? Вам показалось, – Локо хотел сказать «отец», но вовремя прикусил язык, – …господин.