отойти подальше, но вдруг пятно озарилось ослепляющим светом, песок вокруг вздыбился словно от удара, и из образовавшейся воронки вывалился человек.
Дружок принюхался к пришельцу, но увы – пахло от него не вкусной солониной, а как от той сгнившей туши, на которую он недавно наткнулся в устье реки.
Поджав хвост и жалобно заскулив, собака затрусила в глубь джунглей, туда, где у подножия заросшего холма в глубокой пещере жил не такой добродушный, как его прежний любимец, но все же человек.
Ощущение было такое, что с холода сразу попал в жарко натопленную баню – дышать было просто нечем.
«А каково здесь будет днем? Брр! И угораздило же этого остолопа поселиться именно здесь!»
Моментально вспотев, Скорпо осторожно открыл глаза, прислушиваясь к себе – все ли с ним в порядке? Первое неуверенное движение телом, и вот он оказывается на коленях, захлебываясь рвотой.
Кое-как отдышавшись, он огляделся. Вокруг стрекотала тропическая ночь, волны с легким шипением ласкали песчаный пляж. Бесконечные небесные огоньки делали ночь светлой. Далекие луны, казалось, висели прямо над головой, достать их – только протяни руку.
Пересилив головокружение, Инвар Мийяра направился в чащу. Дороги он не знал, но по тому, как усиливалась надвигающаяся энергетическая линия, понимал, что движется верно. Где-то примерно через час, когда с непривычки чародей сбил ноги и изорвал подол мантии-плаща, он вышел к жилищу мастера Гемине.
Как и его северный коллега, Гемине облюбовал себе жилище в пещере, в самой глуши леса и недалеко от пересекающихся энергетических линий. По молодости лет (они со Скорпо были одногодками) южанин ученика не имел, и, если не считать крикуна-попугая да невесть откуда прибившегося пса, жил в одиночестве.
Итак, когда Скорпо вышел к пещере того, кого до посвящения в Круг Двенадцати звали Фар А'норт, с запада показало свой ярко-оранжевый огонь солнце.
– Хорош дрыхнуть, Отродья сын! – что есть сил проорал в тяжелую дверь мастер Скорпо и шагнул в сторону. На всякий случай…
Обиженно стукнул засов, заскрипели несмазанные петли, и на пороге возник заспанный, в волочащейся по земле длинной ночной рубахе мэтр Гемине.
Осоловело взглянув на незваного гостя, он недоуменно, словно прогоняя видение, мотнул головой:
– Изыди на …! – И попытался закрыть дверь. Инвар резко двинул ногой по некрашеному дереву. Видно, Гемине не успел сделать от входа и шагу, так как сразу же послышался такой вопль, что Скорпо зажмурился, отступая назад.
– СКОРПО!!! ОТЦА ТВОЕГО В СХАД!!! – немилосердно надрывался разбуженный хозяин. – ТЫ ХОТЬ РАЗ В ЖИЗНИ МОЖЕШЬ ЯВИТЬСЯ БЕЗ СВОИХ ИДИОТСКИХ ШТУЧЕК?!!
– Могу, – шагнул на порог ухмыляющийся гость. – А зачем? Будет что потом на Совете рассказать. Нет, ты согласись… – войдя, Скорпо бесцеремонно уселся на кое-как сколоченный стул – …наши собрания похожи на посиделки стариков. Соберемся, посидим, побрюзжим, друг дружке косточки перемоем, и на этом все! А так вот ты зимой заявишь: «Мол, приперся Скорпо, нашумел, нагрубил, все такое», и уже наше уважаемое собрание будет не таким уж серым и нудным! Ты согласен?
– Хам… – Потирая копчик, Гемине ушел за разгораживающую комнату ширму. – Ты по делу или просто мимо проезжал?
– Как-как? – поперхнулся Мийяра. – «Мимо проезжал»? Дружище, ты знаешь, сколько стоит один манускрипт Сио? А сколько дерет
Хозяин не подавал голоса – то ли не расслышал, то ли не знал, что ответить.
– Я говорил про удовольствие… – в голосе Инвара зазвучал металл.
– У меня сейчас нет денег, – наконец вышел одетый Гемине.
– ?
– Были проблемы… Пришлось потратиться…
Скорпо молчал, пристально вглядываясь в бледное лицо.
– Но я верну… К зиме. Все до самой последней монеты. Надеюсь, ты приехал сюда не из-за этого?
– А если я скажу, что именно так? – закинул ногу на ногу гость. – Что тогда?
Гемине безмолвствовал, нервно покусывая кончик длинного уса.
– А как твои эликсиры? Изобрел что-нибудь новенькое? – разорвал Скорпо тишину, безучастно осматриваясь вокруг.
– Ну… Я сейчас работаю над одной вещичкой… Лео заказал.
– Для путешествия между гранями? Я думал, что вы уже отказались от этой идеи.
– Напротив, у нас сейчас подъем. Вот-вот, и мы добьемся успеха!
– «Вот-вот», это, я так понимаю, лет через двести?
– Ты не прав, мы… – враз покраснел Гемине.
– Оставим это! – махнул рукой Скорпо. – Между прочим, у меня тоже есть для тебя заказ. И не в пример нашему мэтру Лео оплачиваемый. Уверен, лишние несколько монет тебе не помешают. Скажу более – я даже подумываю погасить долг, если ты все выполнишь в срок. То есть к вечеру.
– Сегодняшнему вечеру? – несколько растерялся Гемине. – А что тебе надо?
– Мне нужен… – Гость замолчал, словно вспоминая название эликсира. – Оденан. Да, мне нужен оденан.
– Боги Кристалла! – шумно выдохнул чародей. – Зачем тебе это?!
– Не мне… Не волнуйся, это и не для кого-то из нашего круга. Это для моей матушки. Она, если тебе известно, ведьма. А тут на старости лет куролесить начала. Рука на собственную мать у меня, естественно, при всем желании не поднимется, а вот лишить ее способностей… Короче, сколько тебе понадобится времени для изготовления пойла?
– Год… может быть, полтора… Не надо так на меня смотреть, оденан по своей структуре вещь очень тонкая, так что…
Мийяра чувствовал себя, по крайней мере, обманутым. Земля уходила из-под ног, и желанный домик с садом на берегу реки таял, уплывая далеко-далеко. Но выход должен был быть! Должен!!!
– Погашу долг, – ровным голосом заявил Инвар.
– И что из того? Скорпо, я не смогу приготовить снадобье к завтрашнему вечеру. Я даже не уверен, что смогу его сделать к концу года. Хотя… – запнулся он.
– Что «хотя»? – уцепился за соломинку гость.
– Только между нами, хорошо? Лео три года назад просил сделать оденан ему. Для чего, правда, не сказал. Но я сделал.
«Страхуется. Например, от меня или еще от кого».
– Я так полагаю, что это тайна? И как ты представляешь себе… изъятие?
– Надо отправиться к Лео, ну а там…
– Ты с ума сошел? Лео мне ничего не даст, вот если тебе…
– Мне, верно, может, – кивнул Фар А'норт. Ехать, а тем более кого-то о чем-то просить, ему не хотелось, но сумма долга поборола все «но».
– Хорошо, – сказал он вслух. – Я сделаю, что ты просишь. И надеюсь…
– Да спишу, спишу я тебе долг! И даже на хлеб с вином подкину… – устало махнул рукой Инвар. – Когда собираешься отправиться?
– Сегодня нет, конечно. Может, завтра или послезавтра… Но к концу недели обещаю! – гулко стукнул себя в грудь Гемине.
Инвар долго смотрел в лицо собеседника.
Тяжело смотрел… нехорошо… Так, как смотрят на своего кровного врага, перед тем как, свернув ему шею, швырнуть бездыханное, но еще агонизирующее тело себе под ноги.
– Прямо сейчас поедешь,
Мастер Лео был искренне удивлен, выслушав просьбу Гемине. Во-первых, из длинного путаного рассказа он ровным счетом ничего не понял. Кто-то что-то сделал, кому-то зачем-то нужен оденан,
