– Если бы вы наведались к Дикобразу, чтобы сделать ему инъекцию, вы бы увидели, что он построил ловушку, – заметил Выдра. – Может быть, даже застали его за работой. Вы ведь не сделали ему укол, да?
– Ну да, – признался Нортон, – не сделали. И ночью за ним не следили – какое нам дело до него ночью? И проворонили. Ночью, похоже, он свою конструкцию и сварганил.
– Вы же обещали, что вкатите ему транквилизатор!
– Идея про транквилизатор – выдумка Марко, – проворчал Нортон. – Ни я, ни Урия ответственности за этот бред не несем. Марко с Никласом наобещали тебе с три короба – вот пусть приезжают сами, и сами делают. Как ты это представляешь? «Эй, Зубастенький, подставь попочку, мы в нее укольчик сделаем, и будет тебе очень хорошо!» Так, что ли? Да чтобы поймать живьем свистуна, бегающего по сельве, целый взвод нужен! Можно, конечно, стрельнуть в него шприцом с лекарством, только зачем? Ни к чему это баловство.
– Ты что, хочешь сказать, что Зубастого тоже не транквилизировали? – мрачно спросил Выдра.
– Нет, конечно. И как видишь, никакой транквилизации не понадобилось – ты угробил его за милую душу. И Дикобраза убил бы без особых проблем, если бы он сюрприз не подкинул. Ты профессиональный боец, Уанапаку, нечего прибедняться и выпрашивать послабления. Если дать тебе в руки оружие, хотя бы ту же дубину, и разрешить применять боевые приемы, никакой свистун против тебя не устоит. А мы разрешаем тебе и оружие, и приемы – все для тебя, дорогой, только работай, а уж наши аниматоры сотворят с этим все, что им нужно. До завтра отдохнешь, подлечишься, а завтра, будь добр, дай нам новый материал.
– Что, Дикобраза буду добивать?
– Дикобраз уже убит.
– Вы застрелили его? – вскинулся Выдра. – Когда успели?
Вот уроды – видели же, что Дикобраз пощадил Выдру, более того – освободил его. Впрочем, наверное, именно за это и пристрелили – нечего своевольничать.
– Считай, что ты сам его убил, – холодно ответил Нортон. – Нет больше Дикобраза. Посмотришь трансляцию, сам увидишь. А завтра пришибешь очередного деграданта, послезавтра – еще одного, и так далее. Понятно, что такая работа тебе не нравится, и все-таки советую обходиться без сантиментов. У каждого из нас своя работа, Выдра. Мы делаем свою работу, нам платят за это деньги. Все в этом мире просто, только не надо халтурить, не любим мы халтуры…
Выдре действительно выдали презентов не скупясь – и отличную трехместную палатку, и надувной матрас, и спальник с терморегуляцией, и кучу еды-питья, и даже бутылку красной Риохи. Кроме того, лично приехал кудесник-доктор. Он обработал раны Выдры, зашил дыру на пояснице, а также вкатил пациенту изрядную порцию лекарств – не столь зубодробительных, как в прошлый раз, но нечто тоже весьма бодрящее. В общем, Выдра понял, что так просто с него не слезут – заставят доработать до конца. Потом все укатили и оставили Выдру в блаженном одиночестве. Он лежал на матрасе, попивал винцо, слушал, как барабанит по ткани палатки бесконечный дождь, и снова размышлял.
Обстоятельства изменились полностью, и вовсе не новообретенные бытовые удобства стали тому причиной. Произошло нечто гораздо более важное: пророческий сон начал сбываться. К Выдре пришел человек и предложил ему помощь – дал то, чего Выдра никак не ожидал, и помог Выдре сделать выбор.
Правда, этот человек оказался деградантом. Но это не меняло сути. Он дал Выдре листья некоего растения, Выдра пожевал их, и обнаружил удивительную вещь – приказ убивать деградантов, вбитый в его голову сегодня утром, перестал действовать. Выдра снова стал хозяином самому себе – настолько, насколько можно стать хозяином в столь рабских условиях.
И еще: он сделал выбор. Теперь действительно сделал.
Пусть отец не говорил с Выдрой этой ночью в действительности, пусть только приснился, но он озвучил то, что подсознательно терзало самого Выдру. Убивая свистунов, Выдра совершал бесчестные поступки, и отвечать за них мог только он сам. Да, Клопски и компания были виноваты, но это не уменьшало вину самого Выдры – вину перед богом, перед предками, перед самим собой. Убийство деградантов было в стократ худшим деянием, чем элиминация преступников, и пока Выдра занимался этим, никакой надежды на спасение у него не было.
Отец сказал, что ситуация, в которую попал Выдра, является следствием плохих поступков, совершенных им в жизни. Если задуматься, так оно и было: Выдра охотился на сотни людей и убил их, обретя навыки профессионального киллера. Именно поэтому, из-за его специфической профессии, открыли охоту на него самого, и охота эта увенчалась успехом, и вот теперь он вынужден убивать уже не преступников, а невинных. К тому же, по всему выходит, что нынешние жертвы Томаса – не животные, и даже не недочеловеки, а настоящие люди – пусть и необычные с точки зрения людей цивилизованных.
Выдра сделал выбор. И это означало то, что он больше не убьет ни одного деграданта, даже если отказ будет стоить ему жизни.
Мысли Томаса были прерваны насмерть надоевшим Клопски, появившимся в самом центре палатки. Началась трансляция, и Выдра снова стал вынужденным зрителем.
– Дамы и господа! – экзальтированно проорал Клопски, – начинаем очередное прямое включение с острова Унисина, с нашего лучшего в обитаемой и необитаемой Вселенной супер-реалити-шоу «Битва деградантов». Конечно же, вы следите за событиями, и знаете, что после некоторого затишья на острове возобновились схватки между животными – жуткими и свирепыми новоандскими свистунами. И нашим новым героем стал деградант по имени Молот! Вот он, красавчик!
Весь фон заняла гигантская оскаленная морда: низкий обезьяний лоб, вертикальные зрачки, суженные в нервные щели, губы в алой крови, по острым клыкам длиной в полпальца стекает то ли слюна, то ли слизь – голодный вампир, атакующий жертву, да и только. Деградант, словно Кинг-Конг, заграбастал Урию огромной лапой, поднес его к пасти, с хрустом откусил голову и выплюнул ее. Голова запрыгала по полу как бородатый мяч.
– Вы конечно, понимаете, что это была удачная шутка, дамы и господа! – крикнула голова, взлетела в воздух, совершила кульбит и вернулась на шею шоумена. – Деграданты не настолько огромны, чтобы есть людей как эскимо на палочке, но все же не рекомендую встречаться с ними на узкой дорожке – это неминуемо кончится для вас очень-очень плохо! – Урия взмахнул тростью, и деградант исчез с экрана. Появилось изображение острова с высоты птичьего полета – о высокий берег разбивались волны океана, сотни морских птиц кружили над мрачными серыми скалами, и, насколько хватало взгляда, шел сплошной зеленый полог тропического леса. – К счастью, вам нечего бояться, милые телезрители – деграданты
