Ах да, откуда деграданту знать о планетах? В разговоре с ним нужно использовать как можно более простые понятия.
– Раньше ты жил в другом лесу, так ведь? – уточнил Выдра.
– Да! – Дикобраз яростно затряс головой. – Другой лес, хороший!
– А этот лес плохой?
– Плохой, плохой!
– Как ты сюда попал?
– Жуки принесли.
– Жуки? – переспросил Выдра.
– Жуки, – повторил Дикобраз. – Жуки с огнем.
Выдра увидел мысленную картину, посланную свистуном, и понял, что тот имел в виду. Зрелище было жутким, Выдра всеми фибрами души почувствовал, какой страх вызывают эти воспоминания у Дикобраза. По джунглям – неземным, новоандским, – бежали люди в скафандрах и шлемах, вооруженные автоматами и дальнобойными плазменными шокерами. Они преследовали свистунов, стреляли в них, убивали их, а тех, кого не убили, опутывали сетями, связывали, грузили в клетки и увозили с собой на летающих машинах. Дикобраз называл жуками людей в скафандрах.
– А меня ты как называешь?
– Ты – анчанчу. Тоже как жук, но голый. Внутри жуков были анчанчу.
Слово «анчанчу» Дикобраз послал не только мысленно, но и прошипел. Стало быть, так называются земные люди на языке свистунов. Анчанчу… Словечко знакомое, и, следует признать, не слишком лестное для людей.
– Anchanchu – так зовут злых духов в моем племени, – сказал Выдра. – Ты знаешь, что у нас с тобой были общие предки?
– Не понимаю, – Дикобраз с отчаяньем замотал головой, физиономия его виновато перекосилась. – Ты трудно говоришь, я не знаю твоих слов! Думай так, словно ты видишь глазами, и я пойму, увижу сам.
– Ладно, проехали, – сказал Выдра. – Мы – анчанчу. А себя как вы называете?
– Мы – яхи, – деградант ткнул себя в грудь длинным когтем. – Яхи.
– Jaqi, – Выдра сразу же уловил искаженное аймарское слово. – На нашем языке так звучит слово «люди».
Деграданты называли себя людьми. Они не были животными, хотя биологически перестали принадлежать к виду Homo sapiens. Новая разумная раса – вот кем они стали. У них имелся своеобразный, далеко не примитивный язык, состоящий из сложных в музыкальном отношении свистов и шипящих слов. Язык, усиленный телепатией. И язык этот имел происхождение от индейского языка.
Неужели Томас Уанапаку был первым, кто обнаружил этот факт?
Вряд ли. Выдра готов был дать голову на отсечение, что Клопски прекрасно осведомлен о том, кого выставляет на своем шоу в качестве зверей. И в том, что об этом знает профессор Веллингтон, можно не сомневаться. То, что творила компания «Солар Тревел ТВ», было далеко не рядовым преступлением – по Земному Кодексу это тянуло на безоговорочную элиминацию для главных организаторов шоу.
– Я знаю, что в вашем лесу мужчины убивают друг друга, – сказал Выдра.
– Убивают? – недоуменно переспросил Дикобраз.
– Да, убивают каждый раз, как увидят друг друга.
Для того, чтобы донести мысль до собеседника, Выдра представил сцену из телерелиза: Варан рвет зубами глотку противника. И Дикобраз понял его – брезгливо сморщил физиономию и замахал руками.
– Этот яхи – шусу, больной, – заявил он. – Здоровый яхи так не делает.
– Значит, вы не убиваете яхи?
– Нет. Только когда яхи больной, он убивает других яхи.
– А отчего можно заболеть?
– В нашем лесу есть плохие места, там плохой воздух. Если яхи живет там, то становится шусу, бешеный – навсегда. Он убивает мужчин, пока не умрет сам. Женщин не убивает.
– Много таких плохих мест в вашем лесу?
– Много. Но больше хороших. Лес большой, есть где жить, только нужно быть осторожным.
– Понятно. А здесь, в чужом лесу, много больных яхи?
– Только один – тот, которого ты показал.
– Вначале он убивал других яхи, а теперь тоже перестал. Почему?
– Не знаю, – Дикобраз пожал плечами. – Обычно так не бывает.
– Расскажи мне о вашей жизни. О жизни в вашем лесу.
– Это трудно. Мы мало говорили. Ты мало понимаешь меня, я мало понимаю тебя.
– Я пойму тебя, – сказал Выдра. – Пойму, друг. Давай, постарайся.
– Хорошо, я покажу тебе. Я хочу, чтобы ты понял. Это важно для тебя и меня.
