– Ты! Трахнуть меня собрался, да? Даже не надейся! От тебя воняет!
– Я скорее трахну аллигатора, чем тебя, – заявил Выдра, – удовольствия будет больше. И пахнет от тебя, кстати, тоже не одеколоном. Нортон, объясни этой психопатке, что ей надо делать, иначе мы до ночи провозимся. Чувствуете, намучаетесь вы с ней! Не знаете еще, с кем связались…
Оса получила очередной втык от начальства, вновь присмирела и продолжила работу. Минута проходила за минутой, эпизод за эпизодом, в целом все шло приемлемо, и у Выдры даже появилась скромная надежда на благополучный исход…
Напрасно.
Он понял, что все не так, когда Оса ударила его головой о ствол. К тому времени он получил немало сильных ударов, но ни один из них не выглядел как намерение Осы убить его. Первый же удар лбом о дерево выглядел именно так. Оса впечатала физиономию Выдры в твердую кору столь яростно, что мир взорвался и рассыпался оранжевыми искрами. Второй удар гарантированно вышиб бы дух из Выдры, но он успел подставить руку и смягчить столкновение. Третьего удара Выдра ждать не стал – не глядя, врезал локтем назад, в чувствительную грудь Осы, в слабое ее место, рванулся, оставив клок волос в ее пальцах, и понесся к реке. Успел забежать в воду по пояс, когда Оса догнала его – набросилась с воплем, исполненным неподдельной ненависти, попыталась ударить ногой. Не тут-то было – попробуй подерись ногами по пояс в воде. Провела серию ударов руками – Выдра спокойно блокировал каждый из них, а напоследок залепил увесистую пощечину, отправив Осу в нокдаун.
– Дерьмо! – завизжала Оса, поднимаясь из воды, стряхивая с себя ил и водоросли. – Что ты вытворяешь? Мы разве так договаривались?
– Мы не договаривались, что ты меня убьешь, – тяжело дыша, заявил Выдра. – А ты собралась расколоть мне череп.
– Ничего я не собралась!
– Давай я хрястну тебя о дерево так же, как ты меня. Тогда ты поймешь, о чем я говорю. Хотя понимать будет уже нечем.
– Ладно, я чуток не рассчитала. Извини.
– Извини? – Выдра усмехнулся. – Сильно сказано. А если не извиню, то что? Расстроишься?
– Кончай базар! – крикнула Оса. – Все, проехали! Говорю тебе, что я не специально! Давай отработаем последнюю сцену и закруглимся на этом. В этой тухлой воде полно пиявок, глист, амеб и всяких гребаных паразитов! Не хочу торчать здесь ни одной лишней минуты!
– Радуйся, что здесь нет пираний, – заметил Выдра. – Они бы навели тебе косметический ремонт, пообкусывали лишнее мясцо. Ладно, давай закругляться.
Оса собралась его убить – теперь он в этом не сомневался. По своей инициативе, или это было указанием сверху? Без разницы, кто был инициатором, теперь это уже не имело значения. Выдра сорвал первую попытку отправить его на тот свет, успел среагировать и переместиться в реку. Шансы Осы добить его здесь, в воде, были ничтожны. Значит, Выдра не зря затеял этот спектакль. Он продумал все неплохо, и теперь нужно было довести действо до конца.
– Напоминаю, – сказал он, – сейчас мы минут пять деремся в воде, производим при этом как можно больше плеска и шума. Ногами драться не пробуй – не удержишься, упадешь, вылавливай тебя потом в этой мутной жиже. Потом ты начнешь меня топить. Схватишь меня за шею и погрузишь мою голову под воду. Я буду вырываться, пускать пузыри, размахивать конечностями и все такое. Но как я только похлопаю тебя по руке – немедленно отпускай меня. Чтобы не было больше никаких сюрпризов. Все понятно?
– Да. Сколько можно повторять?
Все шло так, как задумал Томас. Все шло так, как хотела Оса. Только цели у них были разные, и желаемые результаты – совершенно противоположные. Оса собиралась убить Выдру, а он намеревался выжить.
Само собой, Выдра подстраховался. Когда пришло время «утопления», положил правую руку на кадык, защитил горло. Левую руку оставил свободной. Оса вцепилась в его горло железной хваткой, погрузила в воду с макушкой. Выдра пустил пару пузырей для видимости – не стоило этим увлекаться, воздух следовало экономить, затем забился в судорогах – тону, мол, дорогие телезрители, и, наконец, похлопал Осу по руке. Отпускай, финальная сцена сыграна.
Она лишь усилила нажим – сломала бы его кадык, не позаботься он о защите. Навалилась на него всем телом, оседлала, хватанула ртом воздуха и погрузилась вместе с Выдрой на дно. Выдра отчаянно извивался, боролся за жизнь – теперь уже не притворно, из последних сил. Он уже хлебнул воды, исчерпал последние остатки кислорода. Мутная жидкость неслась перед его открытыми глазами, он видел расплывчатую темную голову Осы на фоне светлой бурлящей поверхности реки. Неужели это последнее, что дано ему увидеть в жизни?
Длинный черный силуэт надвинулся на Осу, протаранил ее, сшиб с Выдры. Выдра оттолкнулся ногами от дна и вылетел на поверхность. Воздух показался ему раскаленным, кашель наждаком ободрал легкие. Сбоку от Выдры поплавком вынырнула Оса – течением их вынесло на стремнину, теперь они уже не доставали ногами до дна. Между Выдрой и Осой, извиваясь, плыла темная туша – широкая чешуйчатая спина, длинный гребнистый хвост, два блеклых глаза, выступающих над водой. Кайман! Из огня да в полымя.
Огромная рептилия повернула голову к Осе, та взвыла от ужаса и широкими саженками погребла к берегу, забыв обо всем. Через пару секунд кайман уже был рядом Выдрой. Разверзлась пасть, усаженная частоколом желтых кривых зубов, сомкнулась на несчастном Томасе Уанапаку и ушла вместе с ним в глубину. Острый хвост оглушительно плеснул по воде и все стихло.
Оса, шатаясь, цепляясь пальцами за кусты, выбрела на берег, протащилась пять шагов и рухнула в грязь.
– Я не поняла, что случилось, – пробормотала она, приблизив передатчик на предплечье к губам. – Джон, что там?
– Выдру зацапал здоровенный крокодил! – возбужденно проорал голос Нортона. – Глазам своим не верю, но факт! Выдру утащил черный кайман – там на поверхности огромное кровавое пятно, и ни одной живой души. Похоже, крокодил сейчас лежит под какой-нибудь корягой и обедает нашим Выдрой. Ты не добила Выдру, но нам помогла мать-природа!
Оса вскочила и побежала вперед, подальше от ужасной реки. Пролетела сквозь кусты, исцарапав кожу,
