– Лезь, – прошипел Салем.
– Что там?
– Специальная мясорубка для гнусных пиарщиков! – Салем толкнул Николая в плечо. – Лезь, быстро!
Краев вздохнул, просунул ноги в отверстие, задержался на секунду, чтобы набрать воздуха, а потом оттолкнулся и полетел вниз.
Трудно сказать, чем было это устройство для быстрого спуска. На лифт оно походило меньше всего. Оно представляло собой трубу из синтетической пленки – эластичной, но толстой и прочной, нечто вроде прямой кишки длиной метров двадцать. Она плотно облепила Краева, не давая ему разогнаться в падении до слишком высокой скорости. Краев скользил вниз, ногами вперед, и сипел от недостатка кислорода. Дышать в кишке было нечем.
Впрочем, рассчитано все было с умом. Когда запас воздуха уже начал совсем кончаться, кишка издала неприличный звук и Краев вылетел из нее, мягко спружинив обо что-то ногами. Его окружала кромешная чернота. Чьи-то пальцы тут же схватили его руку и дернули вперед – так, что он промчался несколько шагов, с трудом удержав равновесие. Темнота рассеялась, словно кто-то повернул ручку настройки яркости, и Краев увидел Лизу. девушка светилась мягким зеленым цветом, как привидение.
– Что с тобой?
– Это твои линзы. – Лиза показала пальцем на глаза. – Забыл? Они показывают в темноте. Я зеленая?
– Да.
– А ты весь розовый! Как червяк!
Тем временем кишка выгадила сумку Салема. Лиза бросилась к ней, оттащила в сторону – очень вовремя, потому что через несколько секунд вывалился и сам Салем. Парень приземлился на четвереньки и помотал головой.
– Где мы? – спросил Краев.
– Под землей. Под городом проходят десятки километров заброшенных туннелей. Мало кто суется сюда. Но кое-кто изучил все эти ходы, и даже проделал новые. Тот, кто знал, что когда-нибудь придется драпать.
– Ты?
– И я в том числе. – Салем вскочил, вытащил из сумки электрошокер и автомат. Шокер отдал Лизе, автомат повесил на собственное плечо. – Лисенок, прикрывай нас сзади.
– А что, есть от кого прикрывать? – озадаченно поинтересовался Николай.
– Есть. Попадаются тут всякие гадкие твари. Весьма гадкие… – Салем неопределенно пошевелил в воздухе рукой. – Надеюсь, ты их не увидишь. Да, вот еще что. Лиза, у тебя еще остались таблетки? УД быстрого действия?
– Ага. – Лиза шарила по карманам. – Вот. Три штуки.
– Этого хватит. – Салем сунул одну таблетку в рот, другую протянул Краеву. – Положи ее на язык и соси. Как конфетку.
Таблетка имела мятный вкус с оттенком неприятной горечи. Краев сглотнул слюну. Язык его постепенно немел, терял чувствительность.
– Что за дрянь такая? – с трудом выговорил он.
– УД. Ускоритель.
– От него никакого толку.
– Никакого? – Лиза усмехнулась. – Посмотрела бы я на тебя, если бы мы не наглотались вчера ускорителя. Нашинковали бы тебя животрупы – пикнуть бы не успел.
Краев вспомнил, с какой невероятной скоростью двигались вчера те, кто его выручал. Ага, вот оно что. Ускоритель, значит…
– А животрупы? Они почему ползали, как черепахи?
– Им ускоритель нельзя, он не сочетается с их наркотой. Передохнут сразу.
– Хватит трепаться! – оборвал их Салем. – Пойдем, брат Краев! Добро пожаловать в наши катакомбы.
Они мчались вперед как стая волков – след в след. Краев не успевал смотреть по сторонам – да и не разобрал бы он ничего в этом призрачном бледно-зеленом свете. Смотрел лишь на мелькающие впереди пятки Салема, стараясь не отстать. Один только раз притормозил и обернулся – когда Лиза глухо вскрикнула сзади. Увидел, как Лисенок лупит электроразрядами в бледную гадину, извивающуюся на стене – полуметровую членистую гусеницу с четырьмя крысиными лапами и зубастой визжащей пастью. Выстрелы сбросили гадину на пол, она раздулась и лопнула, забрызгав все вокруг кровью и слизью. Лиза помчалась дальше, едва не сбив с ног ошеломленного Краева.
– Что это было? – крикнул он, задыхаясь на бегу.
– Чмырник! Маленький! Ерунда! Большие на этом уровне не ползают, они глубже!
'Слава богу, – подумал Краев. – Слава богу, что маленький. И что у меня есть Лиза, которая знает, как обращаться с крысами-гусеницами и прочей подобной им дрянью!'
Бежать пришлось не так уж долго – около получаса. Но для Краева время растянулось в мучительный марафонский забег. И когда он выдохся окончательно и уже понял, что сейчас свалится на землю и умрет – самостоятельно, без помощи всяких там животрупов и чмырников, – Салем остановился. Перед ними находилась глухая стена из старого, ноздреватого бетона, покрытая белесым наростом плесени.
