больше.
Подполковник Константин Воронин приезжал иногда в форме, погонах, входил к Анюте в кабинет, докладывал:
— Страж народа и государства и вашей личной безопасности прибыл.
Устраивали чай или кофе и долго сидели у камина. Вести о книге были неутешительными. Изданную на Волге повесть прочел председатель кооператива и не выразил особого удовольствия. С кислой миной проговорил:
— Повесть как повесть, издать можно, но вряд ли она будет пользоваться большим спросом.
Костя хотел забрать книгу, но издатель задержал.
— Печатать будем. Сказал же вам!.. Вначале дадим небольшой тираж, для пробы.
Видимо, заинтересован был в долларах, которыми расплачивался подполковник.
Кто-то сфотографировал их. Они стояли у стены типографии: Костя — в форме, рослый и прямой, издатель, напротив, — низенький бородач, «шуруп», как будет называть его Константин. И фамилия-то у издателя жуликоватая: Шугалей Алексей Ноевич.
— Что же они издают?
— Видел у них книжки — «Записки Казановы», «Валюта мира», «Анжелика и король».
«С такими книгами, — думала Анюта, — тягаться трудно. Видно, там, на Волге, и читатель другой, и запросы иные».
— Расскажете о новом задании? — спрашивала Анна.
Не сразу и нехотя Костя рассказал о новом деле, которое поручил ему генерал Старрок. Надо было последить за одной красоткой и через нее выйти на Иванова, наследника миллиардов, украденных у нашего государства и уплывших за океан.
— И вы согласились?
— Да, конечно. Дело серьезное, только очень уж трудное. Золотой Принц, или Еврей Иванов, — и так его еще звали, — живет скрытно, прячется от людских взоров, его оберегает свора лакеев, охранников, — и только жена его, молодая красавица, будто бы ведет обычный образ жизни: ходит по магазинам, ресторанам и даже своего автомобиля не имеет. Ситуация непонятная, но все данные нашей разведки говорят об этом. Нужна иная разведка, более глубокая, мне ее и поручают.
— Никогда не думала, что в стране нашей есть такие люди.
— Есть, Анюта. Как та музейная крыса тащила в свою черную сумку сокровища страны, так и отец этого самого Золотого Принца, взобравшись на высочайший пост, сгребал в свой угол миллиарды. Как он это делал, еще мало кто знает, — это тайна за семью замками, — но вот нам и поручается приоткрыть над ней завесу.
Он сказал «нам», видимо, и Анне готовил место в предстоящей операции, и Анюта это его желание услышала.
— Но Принц, — продолжал Костя, — не просто ожидает наследства, — он активно действует: продает рубли за доллары, качает за рубеж миллионы тонн нефти, сотни и тысячи тонн редких металлов. Он посредник, и от каждой сделки имеет двадцать процентов. Но есть подозрение, что посредством сложных махинаций от многих сделок все деньги текут ему в карман.
Потрясенная размахом хищений, Анюта чувствовала боль в сердце, ее особенно угнетало бессилие, невозможность чем-нибудь помочь своему народу, государству, Родине. Скажи ей сейчас: пожертвуй собой, и справедливость восстановится, — она бы и минуты не раздумывала. Но даже и ценой жизни нельзя победить зло.
А Костя продолжал:
— Генерал мне сказал: «Я тебя и в Америку за ним следом пошлю. Понял теперь, какая птица летит к нам в руки?»
Минуту или две молчали.
— Мафии тут сцепились, — объяснял Костя. — Как у нас в Питере. Вчера на Торжковском рынке разборка двух мафий была. Подъехали два десятка машин, во все двери рынка ворвалась сотня молодцов с металлическими прутьями, пятнадцать минут эти прутья свистели над прилавками. Били по арбузам, дыням, помидорам… Поднялась стрельба, одного убили. И как быстро налетели, так же быстро испарились. Милиция опомниться не успела, а их и след простыл.
Анна призадумалась.
— Костя, неужели и вы…
— Я — иное дело. Я свою мафию не знаю, она за прилавками не стоит. И Старрок видит перед собой одного человека, ну — двоих, как и я — Старрока. Но и он, и я нутром чувствуем: мы — орудие мафии, ее инструмент. Однако не на того напали: я выполню роль разведчика, буду служить государству. Ты знаешь, сколько мы с тобой у них изъяли, а много ли себе присвоили? Да ничего. Я только и думаю о том, когда придет время возвращать. И сейчас-то согласился для того, чтобы выследить украденные миллиарды.
— Костя! Ты — герой. Бери меня в свою разведку, — пойду хоть на край света.
В порыве душевного волнения и преданности Анюта поцеловала Костю.
Не было вестей от Олега, — ни звонка, ни писем. Да, признаться, Анюта и не очень ждала. В большие тиражи книги как-то не верилось, а если и пойдут они — пусть идут.
Вставала по-прежнему рано, еще затемно. В полдень, после обеда, ей хотелось спать; дедушка залезал на русскую печку, и она в его кабинете на втором этаже заваливалась на диван. И спала час, а то и полтора, и еще, валяясь на нем, читала Диккенса. Ела понемногу, пила и того меньше, — как прима- балерина берегла свой постоянный, идеальный девичий вес.
Костя приезжал часто, почти каждый день, но теперь в субботние и воскресные дни привозил Амалию. Она приехала с курорта, принимала там мацестинские ванны и заметно приглушила болезнь суставов. Была весела, много говорила и Анюту считала избавительницей от Тариэла.
Однажды Костя приехал поздно вечером, сказал, что останется ночевать, а Анну увел для «серьезного делового» разговора.
И начал без предисловий:
— Завтра начинается операция, которую надо будет продолжить в Америке. И тебе в этой операции отводится едва ли не главная роль.
— Мне?
— Да, тебе.
— Но в чем же она, эта моя роль? Я ведь могу и не справиться.
— Справишься, Аннушка. Уверен, что справишься. Это такая роль, которую только тебе и можно доверить. Завтра в одиннадцать утра в ювелирный на Невском придет одна особа, — ей лет двадцать пять, блондинка, стройна, красива, — с ней надо познакомиться.
— Но я, обыкновенно, не знакомлюсь с людьми на улице, в магазинах. Боюсь, что не сумею.
— Сумеешь, Анюта, надо суметь. Наша работа сродни театральной, нам приходится играть любую роль. Я тебе расскажу, что за птичка залетит в ювелирный магазин. Она жена Золотого Принца. Через нее мы сможем найти ход к нему, разматывать мафиозные клубки.
— Тебе с руки такое дело, ты мужчина, наконец, учился, а я… Нет, я тут не гожусь. Меня оторопь берет, меня тотчас же разгадают.
— Не трусь, Анюта, ты же казачка. Если не ты, то кто же другой пойдет со мной в тыл врага? И дядя Василий — твой дед, и мой отец, — они на фронте дрались как львы, а мы с тобой?.. Да разве мы не русские и не донские?.. Соглашайся, Аннушка, и — в путь. Вперед и только вперед!
— Ладно, Костя, уговорил! Жалко только отрываться от письменного стола, а так-то… Выкладывай свое задание!
— Хорошо, Анюта, я тебе изложу задание, но вначале хочу прочесть одно место из газеты. В Канаде живет племянник последнего русского царя — Тихон Николаевич Куликовский-Романов. Так вот к нему и его жене Ольге Николаевне пришел корреспондент и попросил у них интервью. Много важного, интересного сказали они, но замечательно обращение Ольги Николаевны к нам, казакам. Вот оно:
