вечером поговорим о дальнейших планах.
Все собрались поздно вечером в самом большом помещении второго этажа уже приведенного в относительный порядок дома после вкусного ужина, приготовленного новой кухаркой.
– Хотела поговорить с вами кое о чем, – начала Лена. – У нас в столице осталось одно дело, которое поручено руководством дома. И дело это – покупка лошадей. Необходимо купить и перегнать порталом с полсотни верховых лошадей и столько же тяжеловозов. Портал предварительно надо построить. За один раз мы столько лошадей не перегоним ввиду своей малочисленности, значит, придется покупать в два приема. Но этим мы займемся после праздника.
– Какого праздника? – спросила Элора.
– Совсем заработалась? Какой сегодня день?
– Пятый день месяца дождей, – ответила Элора. – Ой!
– Вот тебе и ой! Для тех, кто не знает, поясняю. Завтра состоится Праздник Урожая, который широко отмечается всеми сословиями не только в империи, но и во многих других государствах. На площади перед императорским дворцом будут гуляния и танцы. Император обычно выставляет вино в бочках, а маги устраивают нечто вроде фейерверка. Иллюзия, но красиво. Что из всего этого следует? – Лена подождала, но поскольку отвечать никто не спешил, продолжила. – А следует ожидать повального пьянства и разного рода безобразий. И предлагаю этим воспользоваться. В городе много алломагов, и завтра один из них мне нужен здесь живым и с минимальными повреждениями.
– И что ты с ним собираешься делать, если не секрет?
– Что собой представляет печать алломага, Элора?
– Не знаю.
– И я тоже. А хотелось бы знать, поскольку печать императора действует только в самой столице. Алломага тоже можно прибить, но без крайней необходимости с ними связываются редко. Может, расскажешь нам все, что знаешь об этих друзьях магов? Вот, уверена, что у наших бойцов в головах только самые общие сведения.
– Только я начну издалека. Много тысяч лет назад, когда еще не было ни магов, ни магии, весь мир принадлежал знати: и земли, и леса, и реки с морями, и даже люди. Так продолжалось очень долго, пока на землю в своих железных колесницах не спустились боги.
Посмотрели боги на мир Алкены и пришли в страшный гнев от того непотребства, что творилось знатью. И выбрали боги достойных, и вручили им знание и силу, право карать и миловать. Сделав это благое дело, боги вернулись на небо, а на Алкене избранные стали постигать знание и копить силу. Но знать не смирилась с тем, что подарки богов достались другим. Собрали короли и императоры огромную, невиданную доселе армию и обрушили ее на город, в котором жили избранные. И закипела страшная битва: плавились горы и выкипали моря, исчезали целые народы. И бежали в панике войска императоров, и на Алкене воцарила власть мудрых. Они освободили людей от рабства знати и дали им землю. Но не хотели и не умели они управлять народами, а народ без управления превращается в стадо. И поставили они над людьми тех из знати, кто поклялся им в верности, но ограничили жадность жадных и жестокость жестоких. И наступили на земле мир и справедливость.
– Красивая сказка и объясняет, зачем магам благородное сословие.
– Для того и рассказала. Дворянские титулы у нас, если привести к земным понятиям, следующие: самый низкий – барон, дальше – виконт и самый последний, если не считать самого императора, – это граф. Все дворяне, имеющие поместья, являются вассалами дома, на территории которого проживают и приносят ему присягу. По большому счету, все они нужны домам только в качестве управляющих и сборщиков дани с населения. За верную службу бароны и виконты могут получить печать алломага, но личную, и на их родных благосклонность домов не распространяется. Хочешь стать другом дома, изволь заслужить сам. Иное дело высшее дворянство: все близкие родственники графа по мужской линии являются алломагами. Дворян вообще-то мало. Везде действует майорат, то есть родовые земли достаются одному наследнику. Поэтому все имеющие земли дворяне после рождения наследника везут своих жен в дом, где их делают неспособными к зачатию. И это навсегда. Если наследник гибнет, то единственный выход у дворянина, который не хочет, чтобы его род пресекся, это развестись со своей женой и взять новую. Кроме дворян печать алломага могут получить и другие люди, но случается такое довольно редко. Для этого надо оказать дому действительно существенную услугу, что, согласитесь, не просто. О печати мне известно только то, что она дает своим обладателям здоровье и долголетие. В рисунок печати вплетают герб дома, который ее ставил. Навредить алломагу, значит оскорбить его дом. Поэтому такое спускают редко. Но бывает, если виновен сам алломаг, и вина доказана, или когда виновного найти не удается. Понятно, что 'вес' печати алломага великого дома больше, чем какого-то захолустного дома.
– Вроде нашего, – ехидно вставил один из магов.
– Вот именно. Поэтому никто вам таких печатей ставить не будет, – сказала Ларесса. – Потому-то завтра мы и открываем сезон охоты на алломагов.
Глава 9
Фламин
С поварихой им повезло: приготовленное на завтрак мясо с тушеными овощами было выше всяческих похвал, но Лене, как говориться, кусок в горло не лез. Без всякого аппетита она дожевала свою порцию, запила отваром сушеных ягод теи, заменяющей здесь чай, и вышла в парк посидеть на скамейке за домом.
– Что это ты подруга такая смурная? – спросила вышедшая следом за ней Элора. – С Петром что ли поцапалась?
– Обидела я его вчера. Но Элька, я его, дурака такого, больше жизни люблю, а он меня до сих пор воспринимает как девчонку! Коленку я ему видите ли описала, когда на руках качал. Если бы не любил, тогда ладно. Обидно, больно, но понятно. А то ведь вижу, что любит, да и сам этого уже не скрывает. Из-за своих комплексов и меня мучает, и сам мучается.
– Не гони лошадей, – посоветовала Элора. – Тебе через полгода уже семнадцать, а в России допускаются браки и с шестнадцати лет. В виде исключения, правда. Поговори сама с родителями, а они пусть поговорят с ним. Ему ведь, наверное, еще перед ними стыдно. И не надо на него давить, этим ты сделаешь только хуже.
– Мудрая ты у меня, Элька. Но как подумаю, что еще полгода ждать как минимум… А ведь с нами за это время всякое может случиться.
– А ты, чтобы ничего не случилось, думай не о своей любви, а о деле. Как думаешь все организовать вечером?
– А я сейчас ни о чем другом думать не могу! Все мысли только о нем. Как он там, сильно на меня сердится, или уже нет. Элька, – она всхлипнула. – Я такая несчастная!
– Ты такая счастливая! Дурочка! У тебя есть все: большая любящая тебя семья, ты сама любишь замечательного мужчину, и он любит тебя! – Эллора, в свою очередь, всхлипнула. – А у меня, кроме тебя, вообще ни одного близкого человека. Я тебя люблю, ты мне как сестра, но как же я тебе завидую!
Выглянувший из стоящего в глубине сада небольшого домика для прислуги нанятый вчера садовник увидел двух обнявшихся девушек, самозабвенно рыдающих на скамейке, и поспешно закрыл дверь. Вволю наплакавшись, подруги с помощью несложной магии быстро убрали все последствия своей слабости и смогли более спокойно поговорить, благо никого кроме них в саду не было.
– Так как ты все-таки думаешь спланировать сегодняшний день?
– С утра надо сходить на скотный рынок и купить лошадей, пока только для нашей группы, и договориться, чтобы доставили овес и сено. Ну и еще кое-что приобрести по мелочи. Потом я возьму пару ребят и кого-нибудь из магов и смотаюсь за город. Надо выбрать место и установить портал, через который будем переправлять лошадей.
– Я с тобой!
