– Если хочешь. После обеда начнем готовиться к праздничным мероприятиям. Я думаю, что в доме всегда должны находиться маг и двое бойцов. Остальных можно взять с собой.
– А Петр?
– И Петр. Для него, кстати, будет сюрприз. Надеюсь, ты мне поможешь его подготовить. С магом и ребятами все ясно: у них у всех печати дома Раум. Солдатские печати ребят временно заблокированы моей 'печатью императора'. Вечером я ее сниму. Себе я поставлю свою суррогатную печать, Петру тоже.
– Но он же не маг.
– А на нем написано? Еще дома я изготовила амулет, который превращает в магическом зрении ауру человека в ауру мага. До сих пор мы мага маскировали под человека, мне показалось забавным сделать наоборот. И вообще на нем амулетов будет, как на елке, так что никто и не поймет, что он ни разу не маг.
– А если какой придурок вызовет на поединок?
– А мы на что? Трезвыми управлять можем, а в подпитии и подавно. Мы с Фотием много говорили о том, какой политики придерживаться дому. С одной стороны, надо привлекать как можно меньше внимания, по крайней мере, пока твердо не станем на ноги. С другой стороны, ничего хорошего не будет в том, что империя вообще забудет о доме Раум. Соседи совсем обнаглели, да и заключать союзы и торговые соглашения лучше с известным партнером, чем с незнамо кем. Опять же у нас очень мало информации о теперешнем раскладе сил среди домов и в Совете Магов. Так что скрывать свою принадлежность дому мы не станем. Причем надо быть готовыми к тому, что нас будут испытывать на вшивость. Постараемся не нарываться на неприятности, но и слабины давать тоже нельзя. Иначе будет еще хуже: сейчас нас просто забыли, будут презирать.
– Когда на рынок?
– Сейчас переоденусь в брючный костюм и тронемся.
– Тогда я, пожалуй, тоже переоденусь.
Когда лошади для всех были куплены, и вопрос с кормом для них решен, девушки решили пройтись по лавкам кое-что прикупить. С собой оставили одного из боевиков, самого сильного с виду, носившего редкое имя Малх. Выбор товаров в лавках оказался неожиданно богатым, а денег девушки с собой взяли много, так что этот променад грозил затянуться. Малх, обе сумки которого быстро наполнялись, мрачнел на глазах: хождение по магазинам он не любил с детства, а уж с женщинами… Однако управились они на удивление быстро. Единственная заминка произошла в большом доме, где шили одежду на состоятельных граждан и дворян и продавали готовую. У Лены была проблема: все платья, что она взяла из дома для задуманного не годились. Пересмотрев все, что предлагалось и ничего не найдя, она уже решила было уходить, но тут к ней подошел приказчик.
– Госпожа не может выбрать платья? Может быть, я могу чем-то помочь?
– Нужно платье для сегодняшнего праздника, а у вас тут все больше повседневное.
– Прошу вас пройти сюда, – пригласил он Лену в другую комнату.
– И вы госпожа проходите, – сказал он Элоре. – Здесь у нас то, что доставлялось из Археи или сшито самими для магов и дворян, но по какой-то причине не купленное.
И материей, и качеством пошива развешенные здесь мужские и женские наряды сильно отличались в лучшую сторону от всего виденного ранее. Лена просто влюбилась в изумительно красивое шелковое платье нежно-голубого цвета, но приложив к себе, помрачнела:
– Велико.
– Разрешите посмотреть? – приказчик взял платье из рук Лены. – Если госпожа желает, можно будет подогнать по фигуре. Пройдите, пожалуйста, в примерочную, девушки снимут размеры, а через пару часов вам его доставит посыльный. Скажите только адрес.
– Бывший особняк графа Рено. Сколько с меня?
Элора тоже выбрала себе платье из плотной ткани на осень, и обрадованные девушки в компании не менее обрадованного Малха взяли карету и отправились в особняк. По дороге кучеру пришлось остановиться у лавки ювелира и подождать, пока девушки подберут себе украшения.
Когда покупки были разложены, все отдали дань вкусному обеду, приготовленному на этот раз из нежной отварной рыбы, напоминающей по вкусу осетрину (а может ей и являющуюся) с вездесущими овощами и свежеиспеченным хлебом. Затем Лена с Элорой и еще парой бойцов взяли в конюшне уже оседланных конюхом лошадей и, загрузив еще двух тяжелыми сумками, направились к западным воротам города, до которых было ближе всего. По пути и при выезде из города никаких проблем не возникло, и через час с небольшим они уже были на западном тракте в пол-лиги от Фламина. Проехав еще немного, они нашли прогалину и углубились в росший с правой стороны лес. Деревья росли не слишком густо, и на лошади можно было легко проехать, даже не спешиваясь. Далеко отъезжать не стали: метрах в ста пятидесяти от тракта обнаружилась подходящая поляна. Все спешились и привязали лошадей к деревьям.
– Парни, – обратилась к бойцам Лена. – Берите лопаты и снимите мне весь дерн в центре поляны в радиусе метров пяти и отнесите его в сторону, чтобы не мешал.
Бойцы вынули из чехлов складные штыковые саперные лопаты и принялись срезать куски дерна и укладывать их на брезент, с помощью которого дерн убирался к краю поляны. Скоро площадка нужного размера была очищена. Ее центр немного выровняли лопатами, отбросив лишнюю землю к краям. Когда все было закончено, Лена отогнала всех в сторону, а сама уселась в паре метров от края неровно очищенного от травы и кустарника пятна земли.
– Защиту я поставила, – сказала она. – Элора, работать я буду одна. Пошли кого-нибудь на всякий случай присмотреть за дорогой.
Некоторое время ничего не происходило, затем земля в центре пятна начала дымиться. Дым густел, в воздухе стоял неприятный запах сгоревшей органики. Внезапно в центре поляны вспыхнуло пламя, которое становилось все ярче, скоро на него нельзя было смотреть, не щуря глаз.
– Следите, чтобы не занялась трава, – сказала Лена. – Не хватало еще вызвать лесной пожар.
Продолжалось это минут десять, после чего огонь погас, и стала видна осевшая расплавленная почва, которая слабо пузырилась и постреливала огоньками.
– Ждать, пока остынет, не будем. Егор, – обратилась Лена к одному из бойцов. – Неси накопитель.
Положив ладони на гранитный диск накопителя, она с видимым удовольствием пополнила растраченный резерв и подошла ближе к пятну. Земля уже не кипела, но жаром несло таким, что долго стоять рядом было невозможно. Лена протянула руки вперед ладонями вниз, сформировала плетение, вызывающее резкое охлаждение тел и наполнила его энергией. Резко развела руки в стороны. На поляне сильно похолодало, в центре, где стояла Лена, расплавленная прежде земля почти моментально застыла и покрылась узором мелких трещин.
– Несите сюда сумки, – скомандовала она бойцам. – Сейчас я буду чертить мелом контур портала и руны привязки, а вы по контурам линий выкладывайте плитки.
Она взяла мел и стала рисовать по еще теплой стекловидной поверхности. Парни высыпали из двух сумок шлифованные плитки гранита и начали укладывать их по прочерченному плотно одна к одной. Когда работа была закончена, стыки плиток тщательно залили быстро схватывающим полимерным клеем. Вокруг портала по краям звездой уложили пять накопителей.
– Теперь надо все слегка присыпать землей и уложить обратно дерн.
Когда и это было закончено, все немного потоптались по площадке, уминая почву.
– Сейчас часто идут дожди, – сказала Лена. – Через неделю – другую вся зелень схватится, и глазом ничего видно не будет. А чтобы увидеть магическим зрением, это надо подойти достаточно близко. Возле дороги я видела несколько камней. Притащите их сюда: надо пометить портал.
Камни были принесены и в беспорядке разложены вокруг портала.
– Сейчас я активируя портал, – сказала Лена. – И мы его проверим. Ты, Егор, садись на свою лошадь и бери заводных под уздцы. Перегони их на ту сторону, возьми пяток накопителей, чтобы компенсировать затраты, и сразу назад. Мы и так много времени потратили, а скоро вечер.
Она активировала портал и в нем исчезли и всадник, и лошади.
– Тем, кто остался в убежище, купим других лошадей, а эти и дому пригодятся, – сказала Лена. –
