таких меньше десятка. Весьма уважаемые и очень занятые люди. Слабых магов, естественно, в разы больше, да только на многое ли они без мест силы годны? Фокусами баловаться да проклятиями, уж там-то заемной силы вдосталь. Зато и исчезновения подобных личностей никто не заметит.
– А баронесса, которую ты привел? – на всякий случай уточнил советник.
– Чистый боевик, да и специфика не та, – тут же убил последнюю надежду граф. – К тому же неразумно использовать столь редкого специалиста для разовой операции. Я слишком много сил потратил, чтобы ее заполучить.
– Жаль…
– А мне, поверишь ли, ничуть, особенно когда представляю, каким образом мы устраняли бы боевого мага после этой операции.
Регди на это заявление лишь неопределенно хмыкнул. Проблема заключалась в том, что тайник со смертью графа стал ненамного доступней. Открыть тайник может лишь официальный владелец поместья, чье право на собственность будет подтверждено бывшим владельцем (в данном случае – наследником, который о тайнике и понятия не имеет), либо же, если подтвердить некому, пришлось бы устраивать довольно сложный ритуал, который не гарантировал стопроцентного успеха. Для любого другого человека тайник оставался невидимым.
Хм… человека…
Ингельд задумчиво посмотрел на Кэт, ощущая, как на краю сознания забрезжила пока еще смутная идея. Дракона, заскучав, умыкнула с полки книгу и сейчас, распластавшись на столе и свесив набок длинный язык, с любопытством листала страницы, рассматривая гравюры.
Он слегка почесал ее под крылышком, так и этак прокручивая в голове постепенно оформляющуюся мысль. Тайник скрыт только от людей, никому не пришло бы в голову сделать магический тайник от драконов. У тех особые отношения с местами силы, за что их часто недолюбливают маги. Безусловно, нашлись те ловкачи, которые додумались использовать фамильяров для вскрытия магических сейфов и тайников. Посему против драконов используют замысловатые кодовые замки. Фамильяры существа сообразительные, с почти идеальной памятью и хорошо обучаемые, вот только научиться они способны далеко не всему. С логическим мышлением у драконов имелись большие сложности.
Советник попытался припомнить, действительно ли он вчера видел, как Кэт играла с Бьёрном в логические игры, или же ему показалось? Впрочем, это легко проверить. Он пошарил в ящике стола в поисках чего-нибудь походящего, естественно, не нашел, поскольку подобных вещей в его столе никогда не водилось. Пришлось вызвать прислугу и озадачить срочной доставкой счетных палочек.
Асмунд посмотрел на друга крайне подозрительно.
– Я ни в коей мере не хочу мешать твоим, без сомнения, важным размышлениям, – заметил он с большим ехидством, – но давай мы прежде все-таки поговорим о делах?
– Разумеется, однако я сейчас думаю над тем, что может очень помочь в нашем деле, так что, будь любезен, помолчи.
К счастью, ждать долго не пришлось. Озадаченной странным приказом хозяина прислуге повезло: дочка эконома обучалась счету, и у нее имелись искомые предметы. Уже несколько минут спустя советник приступил к задуманному эксперименту. А все было просто – в детстве Ингельду нравилось решать логические головоломки на сообразительность, да и повзрослев, он не отказывал себе в этом удовольствии. Некоторые из этих задачек выглядели как выложенные из счетных палочек либо других похожих предметов геометрические фигуры, в которых надо правильным образом переместить несколько элементов, чтобы решить поставленную задачу. Такие маленькие головоломки всегда успокаивали нервы и настраивали его на благодушный лад.
Советник выбрал одну из самых простых: три квадрата из двенадцати палочек, выложенных в шахматном порядке (один сверху, два снизу по бокам), каждый соприкасается только одним углом с соседним.
– Что это ты задумал? – удивился Асмунд, наблюдая за его действиями. – Друг мой, тебя никак одолело раннее старческое слабоумие, раз ты взялся за детские игры?
– Не мешай, будь любезен, я всего лишь хочу кое-что проверить. Кэт, подойди.
Дракона подобралась ближе, с любопытством разглядывая выложенную на столе фигуру.
– Смотри: надо переложить три палочки так, чтобы получилось четыре квадрата.
Дракона свесила набок длинный язык и глупо похлопала круглыми глазами.
– Похоже, ты слишком многого хочешь от своего фамильяра, – хохотнул Асмунд.
– Я бы с тобой согласился, если бы не знал точно, что это хитрое создание соображает ненамного хуже нас с тобой, – усмехнулся советник, – как бы она ни притворялась. Кэт?
Дракона выразительно насупилась, на некоторое время замерла над фигурой, затем уверенно переместила палочки на нужное место.
– Понял? – спросил Ингельд у друга.
– Ну-ка, еще раз! – потребовал тот. – Что-нибудь посложней.
Было еще, потом еще и еще раз. Регди помнил множество разных головоломок, и некоторые из них требовали времени и значительного напряжения разума. В какой-то момент даже Асмунд увлекся одной из задач. Ее никак не удавалось решить, и граф вместе с драконой азартно перебирал варианты, перекладывая палочки с места на место. Эти двое ухитрялись даже спорить, впрочем, Кэт могла это делать лишь жестами, зато очень выразительно. Сложно не понять, что о твоих умственных способностях думает оппонент, если тот крутит пальцем у виска или выразительно стучит по твоему лбу чешуйчатым кулачком.
– Ну и кто из нас впал в детство? – поинтересовался советник, устав дожидаться, когда эти двое угомонятся. – Ас, твоя увлеченность меня умиляет. С каких это пор ты стал так серьезно относиться к детским забавам?
– Гм. – Грозный глава тайной стражи смущенно кашлянул. – Интересная оказалась задачка. Сам не ожидал.
– Я тебе задачник подарю, – совершенно серьезно пообещал советник другу.
– Буду благодарен, недурная разминка для ума. Ладно, к делу. Ты прав, она действительно сможет открыть тайник.
Оба одновременно посмотрели на подобравшуюся, как для прыжка, Кэт. Та попятилась и интенсивно замотала головой из стороны в сторону.
– Что-то она у тебя подозрительно умная, – прокомментировал Асмунд эту пантомиму. – Не бойся, мы тебя прикроем. Но тайник вскрывать тебе все равно придется. – Граф озадаченно полюбовался на чешуйчатый кулачок, скрученный в замысловатую конструкцию. – И что бы это значило?
– Понятия не имею. – Советник пожал плечами, созерцая незнакомый жест. – Но думается мне, тебе только что некультурно объяснили, как ты не прав.
Асмунд рассмеялся.
– И все-таки она у тебя слишком умная для фамильяра!
Глава 10
Так и знала, что не смогу долго притворяться, актриса из меня, что ни говорите, отвратительная. Все намерения вести себя незаметно и не слишком выделяться пропали втуне. Чего доброго, скоро Ингельд начнет задаваться вопросом: а откуда я, такая вся умная, взялась? С другой стороны, вопросы вопросами, но ответы на них вряд ли удастся получить. Даже мне, поскольку я их тоже не знаю.
Пока же меня ни о чем не спрашивают, зато эти два авантюриста пытаются уговорить ограбить чей- то сейф. То есть тайник, конечно, но, по мне, сейф от тайника отличается лишь тем, что о последнем не должен никто знать. Я только одного понять не могу: зачем, ну зачем начальнику тайной стражи и советнику короля заниматься воровством? Что такого важного в этом тайнике, принадлежавшем какому-то старому графу? И почему приятель Ингельда не хочет использовать служебное положение, чтобы достать это важное? Предположим, украсть действительно непросто, но такая серьезная организация, как тайная
