бегают.
– Свет, – лаконично заметил Асмунд, указывая на окно третьего этажа.
Там в одном из окон действительно горел свет, это говорило о том, что в доме кто-то есть. Плохо, я-то наивно надеялась, что меня отправят грабить хотя бы пустой дом. Может, на другой раз отложат? Надежда в который раз не оправдалась.
– Здесь наверняка постоянно живет управляющий, присматривающий за домом в отсутствие хозяев, – предположил Ингельд. – Но что он делает в хозяйских покоях?
– Это несущественно, – ответил Асмунд. – Главное, чтобы его не понесло в служебные помещения для слуг.
– Ну, – Ингельд вынул меня из-под плаща, – вперед. Ищи открытое окно. Где нужная комната, помнишь? Первый этаж, от кухни третья дверь налево по коридору. Если дверь будет заперта, используй отмычку.
Я сосредоточенно кивнула. Некая загадочная магическая отмычка уже висела у меня на шее на тонкой серебряной цепочке и выглядела как самый обычный медальон. Доверия эта штука не вызывала, потому что я вообще слабо представляла, как она должна действовать, к тому же Ингельд предупредил, чтобы я не трогала ее раньше времени, поскольку драконы очень часто разрушают магию, а значит, эта штучка может не сработать в нужный момент, если ее лишний раз теребить. Ну все, хватит оттягивать. Пора.
Я взлетела повыше и для начала облетела по кругу дом и сад. Собаки действительно присутствовали, но как раз они меня волновали меньше всего: даже заметить не смогут, если буду аккуратна. Затем, снизившись, принялась искать открытое окно, которого, кстати, могло и не быть. Зачем проветривать дом, в котором почти никто не живет? Окно, однако, нашлось, чему я почти огорчилась.
Аккуратно протиснувшись сквозь широкие прутья кованой рамы, внимательно прислушиваюсь и принюхиваюсь. Дом пах запустением и самую малость – пылью, но присутствие человека все же чувствовалось. Так обычно пахнет в помещении, где регулярно бывают люди, но не живут постоянно. Ладно, меня это не касается.
Спрыгиваю на пол (хорошо все же, что тут все полы в комнатах и коридорах предпочитают устилать пушистыми коврами) и на кончиках пальцев бегу по коридору. Нужно найти лестницу на первый этаж. Вот кто бы мне объяснил, почему, когда я ночью бегала по домам Ингельда и его любовницы, то не нервничала так, как сейчас?
Звук захлопнувшейся двери, тихие шаги и покашливание, раздавшиеся словно над самым ухом, заставили меня сжаться в комок и метнуться в ближайший темный угол. Только потом сообразила, что местный сторож должен находиться на третьем этаже, а я – на втором. Чуткий драконий слух, конечно, имеет свои преимущества, но вот если слишком внимательно прислушиваться, можно и перепутать, с какого расстояния идет звук. Фух, а я уже и струхнуть успела. Ингельд со мной за это в жизни не расплатится!
Лестница нашлась быстро, вместо того чтобы спускаться по ней, сиганула вниз, расправив крылья. Дальше и вовсе просто: кухня (по запаху), нужный коридор и отсчитать третью дверь. Та вполне ожидаемо оказалась заперта. Замок обычный, самый что ни на есть примитивный, но без подручных средств я бы его вряд ли взломала, потому что не умею. С некоторым трепетом сняла с шеи медальон-отмычку и, повиснув на дверной ручке вниз головой, приложила его к замку. Едва слышный щелчок – и дверная ручка с тихим скрипом повернулась. Я кубарем скатилась вниз и, подобрав крылья, нырнула в образовавшуюся щель. Ну вот, можно считать, первый этап закончен, теперь, собственно, осталось найти тот самый тайник. Но для начала унять дыхание и бешеный стук сердца.
Вот уж чего мне в голову не приходило, так это что загадочный тайник придется откапывать из-под метел, ведер и прочего хозяйственного инвентаря. И это нужно делать очень осторожно, чтобы весь этот хлам не завалился, загрохотав так, что на улице слышно будет. Ну почему у покойного графа мозги не работали чуть более стандартно? Или это специально, чтобы предполагаемый взломщик, докапываясь до тайника, поднял тревогу лишним шумом? Так я даже не уверена, что в нужном месте раскопки провожу. Оказалось, и впрямь с первого раза промахнулась. Пришлось подкапываться в самый дальний угол.
О, вот оно! Квадрат другого цвета на стене, размером этак тридцать на тридцать сантиметров. Выглядит так, словно его просто нарисовали. Я пощупала пальцем стыки на переходе цвета. Стена как стена, одна фактура, а по идее, должно быть что-то вроде щели. Или не должно? Ну сейчас проверим, на самом ли деле это тайник или это кто-то развлекался разукрашиванием стенки. Как там Ингельд объяснял? Положить ладонь на середину квадрата, чуть надавить, сдвигая справа налево. Квадрат слегка засветился, и на его поверхности выступила некая конструкция, напоминающая пятнашки.
Честно признаться, когда Ингельд и его друг рассказывали о замках против драконов, я весьма удивилась, почему не использовать обычный кодовый замок? Потом сообразила, что механический любой дракон взломает с легкостью – по щелчкам, а сложные электронные в этом мире вряд ли смогли бы изобрести. Зато могли бы чисто магический, который драконы способны варварски сломать, просто смешав магические потоки. А еще код замка можно просто украсть или выпытать у хозяина. А вот замки- головоломки, оказывается, многовариантны. Чем сложней и дороже замок, тем больше задачек он в себе содержит, и каждый раз подсовывает новую тому, кто хочет его открыть. В том числе и хозяину тайника или сейфа. Вот маразм-то, а? Но, наверное, до чего-нибудь более толкового тут пока не додумались.
Я вздохнула и задумчиво уставилась на выступившие на стене «пятнашки». Местные цифры я, к счастью, уже знала. Осталось только решить задачку и открыть наконец этот тайник. Эх, давненько я ничем подобным не баловалась, аж со школьных времен. Придется вспоминать, что к чему. Когда все время опасаешься, что тебя вот-вот поймают, поминутно прислушиваешься к каждому шороху, вздоху или скрипу половиц, думать продуктивно очень сложно. С головоломкой провозилась долго, один раз и вовсе застряла и сильно пожалела, что тут нет возможности нажать «сброс» и начать заново. Когда мимо моей подсобки прошелестели тихие шаги, у меня чуть сердце не выскочило. А ну как заметит, что дверь не заперта? И что этого сторожа сюда понесло?
Но наконец-то удалось сложить все фишки, как надо. Что-то внутри тайника щелкнуло, фишки словно утонули в стене, превратившись в картинку, а затем проем открылся. Техномагический замок – это все-таки лихо, непонятно только, почему я не разрушила его магию? Сунув нос внутрь, нащупала какой-то прямоугольный пакет. Цап в зубы – и ходу, быстрей отсюда, к знакомому уже окну.
И уже у самой лестницы вдруг услышала торопливые шаги и сердитый окрик, ударивший в спину:
– Стой! А ну стой!
Сама не поняла, как в один миг взлетела на второй этаж и, заполошно работая крыльями, понеслась по коридору. Сзади меня преследовали хриплое дыхание и быстрый топот. Что-то пронеслось мимо и, ударившись о стену, с хрустом разбилось. На скорости пытаюсь нырнуть между решетками окна, и, как назло, пакет застрял. Я затрепыхалась, спеша развернуть застрявший пакет до того, как меня догонит сторож, чьи шаги приближались все быстрей. Мне уже начинало казаться, что его частое дыхание совсем рядом, рука вот-вот схватит за хвост. Ну же, чертов пакет. Быстрей!
– Попался!
– Ай! – С диким воплем вываливаюсь из окна вслед за злополучным пакетом, успеваю поймать его почти у самой земли, увернуться от щелкнувшей клыками зубастой пасти и на бреющем унестись прочь от этого дома.
Фу-ух, эту ночь я никогда не забуду!
Глава 11
Ингельд едва сдержал неприличные слова, когда на него сверху бесшумно упал плотно запакованный и перевязанный пеньковой веревкой пакет. Потом на плечо рухнула сердитая дракона, ударила по лицу крылом и нахохлилась, как мокрый воробей на ветке. Советник все же тихо ругнулся сквозь зубы, с трудом удержав равновесие. Маленькая-то Кэт маленькая, но если на тебя с высоты падает нечто размером с
