видом своим показывая, что не придает ни малейшего значения случайной оговорке. — К счастью, стена невысока…
— Это ни к чему. Мы пройдем через ворота.
— Но как?
Иоанн усмехнулся:
— Ты, должно быть, забыл, что меня неплохо знают в этом доме. Кого, как не меня, посылал Фома шпионить в дом Ханана. Здесь меня считают искушенным в Законе фарисеем.
— Конечно! Как же я забыл? Тогда пойдем!
— Да. Но нам придется оставить оружие здесь. Не ровен час, слуги Ханана обыщут нас, и тогда все пропало.
— Ты прав.
Шева аккуратно положила свое оружие в выемку у стены, казалось созданную специально для меча. Иоанн спрятал рядом свой нож. Затем они оставили свое укрытие и приблизились к воротам.
Иоанн бухнул кулаком в окованную медью створку. Она осторожно приоткрылась, появился вооруженный копьем страж.
— Кто вы и что вам нужно?!
— Я Иоанн, слуга закона, известный благочестивому Ханану. Он звал меня.
— Но сейчас ночь!
— Ты прав, достойный. Но Ханан ждет меня именно этой ночью. Или тебе неизвестно, что сегодня сюда должны привести человека, с которым будет беседовать благочестивый Ханан? Он просил меня присутствовать при их разговоре.
Страж кашлянул и произнес, понизив голос:
— Их уже привели. Но кто это рядом с тобой? Я не знаю его?
— Думаю, нет, достойный друг мой. Это мой спутник, чьи кулаки оберегают меня от лихого люда. Увы, наш град неспокоен по ночам!
— Да, это ты верно заметил. — Страж ухмыльнулся, желая выказать свое расположение гостям. — У вас есть оружие?
— Нет.
— Я должен проверить.
Иоанн развел руки:
— Будь так любезен.
Страж ощупал сначала его, а потом и Шеву, которой пришлось изо всех сил напрячь тело, чтобы страж ничего не заподозрил.
— Проходите. Ты знаешь, где найти Ханана?
— Конечно, — с завидным спокойствием подтвердил Иоанн. Этот юноша был далеко не столь труслив, как показалось Шеве поначалу.
После этого гостям было дозволено войти внутрь. Они очутились во дворе, довольно просторном, насколько позволяла судить темнота. Из освещенных окон доносились голоса римлян, которым Ханан выставил щедрое угощение. Под навесом у стены виднелись несколько фигур, в одной из которых кошачьи глаза Шевы различили Пауля.
— Я вижу одного из наших, — шепнула она Иоанну.
— Кто он? — также шепотом спросил Иоанн.
— Гой, присоединившийся к нам в Вифании. Стой здесь, я попытаюсь поговорить с ним.
— Но стража…
— Отвлеки ее.
— Как?
— Придумай!
Шева двинулась к дому, стараясь держаться подальше от освещенных окон. Легионеры, охранявшие Пауля, пили вино. Они чувствовали себя в безопасности и позволили Шеве подойти вплотную. Когда Охотницу отделяло от них всего несколько шагов, со двора донесся приглушенный стон — это Иоанн нашел способ отвлечь стражей. Те настороженно притихли, и тогда Шева крикнула им, подражая корявой речи римлянина:
— Что вы сидите как олухи! Человеку плохо.
Стражники послушно бросились к распластавшемуся посреди двора Иоанну, но один из них вдруг замедлил шаг и уставился на Шеву.
— Я знаю тебя! — воскликнул он, на свою беду, недостаточно громко, чтобы его услышали двое других. — Ты тот, кто был с этими людьми.
— С чего ты взял? — ответила Шева.
— Я видел тебя. Это ты убил солдата!
— Смотри!
Шева указала пальцем в светлеющее небо, а когда легионер машинально поднял глаза, повинуясь ее жесту, коротким ударом воткнула ладонь прямо в волосатый кадык. И закричал петух.
Стражник захрипел и рухнул на землю. К счастью, его товарищи, склонившиеся над стонущим Иоанном, ничего не заметили. Подхватив бесчувственное тело под мышки, Охотница положила его у стены.
— Шева? — шепнул Пауль.
— Да. Я выручу тебя.
— Не стоит! Не рискуй, тут полно солдат!
— Но как же…
— Дело важнее. Я знаю, кто он.
— Я тоже. Это Фома.
— Но откуда…
— Я достала образец его крови. Сканер указал на него! Молчи, сейчас я развяжу тебя…
Но Шева не успела даже прикоснуться к веревкам, потому что Иоанн уже поднялся с земли, и стражи, похохатывая, возвращались назад.
— Нельзя пить столько вина, дружище! — орал один из них.
— Иди! — шепнул Пауль. — Иначе они схватят тебя!
— Хорошо. Но не думай, что мы расстаемся насовсем. Я помогу тебе.
Шева отпрянула в тень, а затем как ни в чем не бывало пошла навстречу стражам. Увы, она слишком доблестно сражалась, потому и запомнилась врагам.
— Постой! — воскликнул один из легионеров, обращаясь к другому. — Я знаю его! — Страж приблизился вплотную к Шеве и, наставив на нее копье, грозно вопросил: — Ты ведь из тех?
— Из кого «из тех»? — спросила Охотница.
— Ты был с людьми, которых мы схватили этой ночью! — проговорил он.
Иоанн ждал Шеву, и она пошла прямо на легионера, заставив его отступить.
— Тебе показалось, мой друг! — нагло возразила Шева. — Я был с вами!
С этими словами она оттолкнула копье и вышла через ворота на улицу. И в тот же миг петух прокричал в третий раз, возвестив восход солнца…
Известие о пленении бунтовщиков порадовало Пилата. Он лично поблагодарил центуриона Фурма, после чего отправил солдат в дом Ханана за пленниками. Разбойникам надлежало незамедлительно предстать пред грозным прокуратором. Ради такого случая Пилат облачился в парадные одежды и накинул на плечи белый плащ. В таком виде его и застала Шева, успевшая не только принять свой собственный облик, но и придать ему посредством нехитрого грима ту неотразимость, что присуща очаровательной женщине.
Пилат учтиво поклонился гостье:
— Прекрасная Марция! Куда же ты исчезла? Тебя не было целых… — Прокуратор задумался, подсчитывая.
