него напали двое – женщина и мужчина. Женщина ударила его в раненое плечо и Роберт, не успев отклониться, отлетев в сторону. Челси выпала из его рук и как тряпичная кукла повалилась рядом с ним.
- Челси... – прохрипел Роберт, смаргивая с глаза кровь.
Вампир-мужчина схватил его за горло и отбросил от девушки на пару тройку футов, не позволяя защитить ее. В это время женщина перекинула ее тело через плечо и подпрыгнула вверх, исчезая в густоте деревьев.
- Нет!
Роберт, пошатываясь, встал на ноги, выдернул из тела острую доску и ринулся в лобовую атаку. Вампир, обхватил его руками и швырнул через себя, однако Скотт в воздухе успел перевернуться и приземлился на ноги.
“Меня надолго не хватит, – подумал он, вытирая кровь с лица, – нужно расправиться с ним, а потом спасти Челси”.
Вампир снова пошел в атаку, Роберт успевал лишь отбиваться. С каждым выпадом, он чувствовал, что силы покидают его и, скорее всего, он упадет без сил прежде, чем воспользуется телекинезом, чтобы отшвырнуть его от себя.
- Держи!
Роберт увидел летящий к нему меч. Не раздумывая, парень вынул его из ножен и одним движением отсек вампиру голову, который не ожидал такого поворота событий. Роберт оперся о рукоять меча, созерцая, как Найджел всаживает своему противнику в лоб пулю. Это была девушка, которая пропала недавно – Нора Холли. Брезгливо окинув свою жертву взглядом, Найджел вытирает рукавом окровавленной рубашки рот и подходит к Роберту.
- Спасибо, – говорит Роберт, отдышавшись.
Найджел фыркает, озирается по сторонам и спрашивает:
- Где Челси?
- Ее утащили.
- Куда?
Скотт кивает в сторону леса.
- Нужно ее найти.
Роберт хватает охотница за руку.
- Ты не можешь пойти туда один.
Найджел стряхивает его ладонь.
- И что ты предлагаешь? Оставить ее?
Роберт заходится бешенством, но тут видит приближавшегося к Найджелу со спины вампира, отталкивает его в сторону, а сам вонзает меч в тело вампира.
- Я предлагаю пойти вместе, – коварно улыбается Роберт, вытаскивая кровавое лезвие из трупа.
Найджел опять фыркает. Здесь раздается хлопок, и Найджел с Робертом по инстинкту приседают, закрыв головы руками. Горящий дом валится на землю и разгорается с новой силой. Роберта охватывает ужас.
- Там моя семья!
- Брат! – К ним бежит Стефания. На ее щеке появился шрам, кожа на ладонях в некоторых местах содрана, но, кажется, серьезных ранений нет.
- Стефани, все в порядке? – кричит Роберт, бросаясь навстречу.
- Не знаю! – отчаянно говорит девушка. – Я не видела Адама, папу и Габриэля!
- Я видел, что Адам упал в пропасть под домом.
Точно налетев на невидимую стену, девушка останавливается.
- Тогда Адам погиб. – Дрожащим голосом, говорит Стефани. – Дом обрушался как раз в ту яму. Ему не выбраться, Роберт.
Роберт сжал кулаки, желваки заиграли у него на щеках. С трудом подавив приступ бешенства и опустошающей душу тоску, он стоял и молча глядел на полыхающий дом, словно рост в землю корнями.
- А где Челси? – спрашивает Стефани.
- Ее захватили, когда Роберт дрался с вампиром, – пояснил Найджел, перевязывая кровоточащую ладонь куском своей майки.
- Так идем же за ней!
- Никуда вы не пойдете. – Слышат они за своими спинами, а обернувшись, видят пятерых, рычащих на них.
- Опять вы, – словно замученный человек, вздыхает Стефани и выходит вперед.
- Стефани... – произносит Роберт, никак не решив: помочь сестре разобраться с новообращенными или отправится спасать Челси.
- Иди, Роберт, – говорит ему Стефани, смотря при этом на озлобленных вампиров, – я сама тут разберусь.
- Не проиграй.
- Иди.
Роберт и Найджел разворачиваются и бегут прочь от Стефани. Обернувшись, Роберт видит, как со словами “Ну что ж, поиграем?!” его сестра вступает в бой, используя магию.
“Стефани, только не умирай” – думается Роберту.
Они бегут на север, и чем дальше они удаляются от места битвы между вампирами, тем темнее становится. Найджел вынимает из-за пазухи магазин и перезаряжает пистолет, ступает очень осторожно, будто хищник, стерегущий свою добычу. Его плащ охотника сильно потрепали, сам же парень выглядел менее увечено, однако Роберт чувствовал, что у парня вновь открылась рана на ноге, из-за которой он, собственно, чуточку хромал. Роберт твердо сжимал в руке свое оружие. Это был превосходный меч: легкий, удобный. Рукоять меча была сделана не из танатоса, в то время как само лезвие, слоило Роберту хотя бы легонько дотронуться до него, обжигало его подушечки пальцев как огонь, а кожу на этих местах будто облили кислотой. Но Роберт уже не замечал боль, причиненный ему смертоносным оружием, его голова была занята только Челси. Где она? Где Моргана? Она у Морганы?
Вампир и человек двигались медленно. Роберту хотелось крикнуть во все горло: “Мы не можем тянуть время! Каждая секунда может стоить ей жизни!”, но сам же понимал, что это необходимо, ибо опасность подстерегала их на каждом шагу. Лес наполнял какой-то призрачный, потусторонний сине-зеленый свет. Темный свет. Мертвый свет. Они шли ему навстречу, и каждый ощущал на своей шкуре его липкие прикосновения.
Роберт помнил из старых рукописей ведьм, что гора Шаста обладала необычной энергией, привлекавших Ночных. Много веков назад, когда точно никто не знает, тут состоялась битва между двумя племенами ведьм. Она продолжалась семь дней и семь ночей, и закончилась тем, что оба племени полностью искоренили друг друга. Последняя ведьма, выжившая в этом побоище, похоронила своих соплеменников и вскоре скончалась на их могиле от множества магических и телесных ран. С того момента гора стала усыпальницей десяткам не успокоившимся душам ведьм, что рыщут вокруг и продолжают биться друг против друга. Так гласит легенда.
Справа хрустнула ветка. Найджел направил туда пистолет, едва успев сдержать себя, чтобы не выстрелить.
- Ты должен успокоиться, – тихо сказал ему Роберт, озираясь по сторонам.
- Знаю, – огрызнулся охотник.
Они шли, шли, шли...
- Что-то здесь не так. – Роберт нахмурился, убрал меч в ножны.
- О чем это ты? – не понял Найджел, однако в отличие от Роберта оружие не опустил.
- Слишком тихо, – ответил ему Роберт, остановился у одного дерева и принялся подробного его разглядывать.
- Что ты делаешь? – спросил Найджел, покосившись на Скотта.
- Цыц! – шикнул Роберт. – Не мешай.
