Положив ладони на ствол дерева, Роберт закрыл глаза и погрузился в себя. Не пошло и доли секунды как парень снова открыл их.
- Я так и знал! – улыбнулся Скотт, вынимая из ножен свой меч.
- Что “знал”?
- Знал, что это иллюзия! – закричал Роберт и рубанул мечом по стволу.
Разрез засветился белым светом и подобно зеркалу лес кругом разбился на осколки. А за этой иллюзией их уже поджидали.
- Браво, мальчики! – Вампирша аплодировала. – Быстро же вы меня раскусили.
- Кайла, – зашипел Роберт.
Раздался громкий хлопок – это Найджел, недолго размышляя, выстрелил в Кайлу. Та уклонилась, однако тут ее настиг удар Роберта.
- Где Челси?! – потребовал он ответ.
- Думаешь, я скажу? – улыбнулась вампирша, вытащила из своего тела лезвие и отскочила назад.
Найджел присоединился к Роберту, не спуская глаз с Кайлы.
- Иди за Челси, – сказал он ему, – а я прикончу ее.
- Ты уверен? – С одной стороны Роберт был рад, что охотник не будет тащиться за ним следом, но с другой – он сражался с ним бок о бок, и как бы Роберт ненавидел охотников, смерти этому он не желал. – Она сильная.
Вонс сплюнул.
- За кого ты меня принимаешь? Да я тебя смогу положить на лопатки одной левой.
Роберт ухмыльнулся.
- Рассчитываю на тебя. – И Роберт резко разворачивается и пускается дальше, вглубь чащи, за Челси.
- Куда это ты собрался?! – закричала Кайла.
Она бросается за ним вдогонку, однако Найджел стреляет в нее, тем самым останавливая.
- Твой противник – я! – говорил он и кидается на Кайлу.
Девушка умело увертывается ото всех его атак, перепрыгивая с дерева на дерева. “Быстрая сучка! – думается Найджелу, продолжая палить по вампирше. – Если так пойдет и дальше, патроны кончатся. Нужно тянуть время, чтобы Роберт успел добраться до Челси”.
- Что, молодой охотник, – смеется Кайла, сидящая на ветке дерева над его головой, – силёнки кончались?
- Еще не кончались, – говорил Найджел скорее себе, чем вампирше.
Вонс нащупывает в маленькой сумочки, которая всегда висит под боком у охотников, нити оружия и, прикинувшись, что хочет снова выстрелить в Кайлу, кидает в нее серую леску.
- А? – успевает произнести Кайла, прежде чем нити обвивают ее тело, а охотник скидывает наземь.
Вонс садиться на девушку сверху, приставляет ко лбу пистолет. Там где нити касаются тела, остаются кровавые шрамы и чем сильнее вампир хочет высвободиться, тем сильнее и глубже они прожигают его тело. Кайла издает мучительный стон, ей недолго осталось, но Найджелу хочется убить ее своими руками. Он – охотник, это его работа.
Острая боль пронзает его тело под легкими. Он опускает глаза и видит торчащий в теле собственный нож.
- Мне все-таки удалось оставить тебе подарочек, – предсмертно улыбается Кайла.
Найджел вынимает нож и, ухватившись двумя руками за пистолет, смотрит прямо глаза вампирши.
- Прощайся с жизнью, – говорит он ей.
- Разве это жизнь? – спрашивает Кайла.
Выстрел.
Роберт уже долгое время бежал по лесу. Неужели он потерял ее запах? Позади раздавались выстрелы – это Найджел сражается с Кайлой. Где-то неподалеку слышно было течение горной реки. Скотт втянул разряженный, колючий воздух. Нет, он не потерял. Она близко.
Над мрачной горой собирались грозовые тучи. Молнии стали сверкать все чаще, землю потряс удар грома; противный моросящий дождь посыпался из облаков, сильный ветер иголками колол ему лицо. Грязный и промокший Роберт выбежал из леса на холм. Но здесь никого не было. А ведь он чуял, что Охотница находится тут.
- Моргана! – в отчаянии заревел Роберт, перекрикивая гром и молнии. – Где ты?! Покажись!
- Роберт.
Он оглянулся. Перед ним стояла она. Черный непромокаемый плащ развивался на ветру, на бердах висел меч, а пол лица скрывала маскарадная маска. Это было ее фишкой – утаить от противника свое мертвенно-бледное лицо.
Роберт наставил на нее свое оружие, скалясь как обезумевший волк. Но Моргана не напала на него, вместо этого она потянула за ленту и маска упала к ее ногам. Роберт опешил. Руки у него затряслись, и ему почудилось, что меч весит как сама Земля.
- Никогда не думал, что вновь увижу это лицо. – Сказал он, когда голос вернулся к нему.
- Лицо твоей драгоценной возлюбленной? – уточнила она.
Роберт вспомнил ее. Он и не забывал.
Мария Фэй. Они познакомились в 1937 году, и она была вампиром. Родилась и выросла Мария в Англии, и на момент обращения ей было двадцать три года. Смотря на Моргану, Роберт видел Марию. Они были близнецами, вот только Моргана родилась с генетическими отклонениями, а Мария – здоровой, бойкой девочкой. Поначалу Роберт в своей бездушной груди не чувствовал ничего, но она пробудила в нем любовь. Мария была прекрасной и удивительной девушкой. Несмотря на то, что родом она выходила из бедной семьи рабочих, она была прекрасно образованна и воспитана, как подобает юной леди. Играла почти на всех музыкальных инструментах. Роберт не раз слышал, как она напевала под мелодию арфы. Роберт запомнил Марию стройной, высокой девушкой, с ясными молочно-зелеными очами и волнистыми по пояс рыжими волосами, мягкими как шелк. Когда она улыбалась, Роберту хотелось подойти к ней и расцеловать ямочки на щеках. Ее звонкий голос пленял его, он мог днями и часами слушать ее на первый взгляд бессмысленные рассуждения о мире, о небе и о других мелочах. Мария отличалась от других вампиров, с которыми был знаком Роберт. Она, как и его семья не желала пить кровь людей. “Мы сами когда-то были этими самыми людьми. – Говорила она. – Бог создал людей для жизни и радости, зачем же тогда мы будем приносить им горе? Каждый имеет права радоваться жизни. И мы тоже”. Мария была наивна как дитя, и Роберту хотелось защитить свою волшебную нимфу.
Но их сказка разбилась в 1942 году. Когда разгорелась очередная битва между двумя влиятельными кланами Темного мира – Райло и Морели, – она погибла. Ее убили Морели. Роберт будто перенесся в тот год, к тому моменту, когда держал ее окровавленное тело в руках и ничего не мог сделать. Она сказала ему бежать, оставить ее, спасаться самому и он оставил... После этого Роберт покинул семью, долгое время кочевал по миру и однажды присоединился к Райло, за что чуть больше десяти лет назад поплатился...
Голос Морганы вернул его к реальности:
- Ты был единственный, кто не пожелал смериться с ее смертью.
- Она же была твоей младшей сестрой.
- Единственное в чем мы были похожи это наша внешность. Мария была светом, в то время как я лишь тенью. – Она повернулась спиной и зашагала обратно, продолжая рассказывать равнодушным тоном: – Нам хватала общества друг друга, но тут появился ты и все разрушал. Она стала вампиром, а следом и я – умирающую, меня подобрали Морели...
- Морели убили Марию! – заорал Роберт. – И как ты могла это им простить?!
Альбиноска оглянулась.
- Простить? Я, в общем-то, и держала на них зла, а даже была благодарна им.
- Что? – Роберт задыхался от бешенства.
Моргана развернулась. Плащ раздувался позади нее, точно крылья летучий мыши.
