упорный подшипник. По дороге он услышал частый стук, как бы двигателя. Но Кассиан знал все двигатели на «Клептомане», и такого он раньше не слышал. Поэтому он пошёл выяснять.
Стучал не двигатель. Стук производил кулак Большого Багажа. Большой Багаж бил по громадному мешку с углём, подвешенному к балке. В мешке была дыра, и оттуда тонкой струйкой сыпалась мелкая угольная пыль. Насыпалась уже изрядная кучка.
— Что это ты делаешь? — спросил Кассиан.
— Хур, хур, — ответил Большой Багаж, смущённо улыбаясь.
Ну ладно, дробит человек уголь. Но почему кулаками, а не молотком? И с какой радости — в мешке? Кассиан хотел продолжить расспросы, потому что во всём любил докопаться до самой сути, но тут жутко загоготала судовая трансляция.
— АТАНДА, — произнес металлический голос. — АВАРИЙНАЯ ТРЕВОГА. БОЛЬШОЙ БАГАЖ, КАССИАН И ДЕЖУРНЫЕ НЯНИ — НЕМЕДЛЕННО НА СТАРТОВУЮ ПЛОЩАДКУ. ЧИСТЫМИ — А ЭТО ЗНАЧИТ С ЧИСТЫМИ УШАМИ И ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ. В ТЕМПЕ, В ТЕМПЕ, В ТЕМПЕ!
Кассиан и Большой Багаж побежали.
12
— Маргаритка, — сказала Капитан в конце инструктажа. — Назначаю тебя Командующим Операцией. Это последняя часть Михаила, и она нужна нам позарез.
— Но мы же не можем просто взять и туда явиться, — сказала Маргаритка. — Нас не вызывали. Вы же знаете, каковы няни. Охраняют свою территорию. Как росомахи.
— Я туда звонила, — сказала Капитан. — Вчера.
— И?
— Она немного лошадница, няня Гризли, — сказала Капитан. — Я дала ей наводку. Предложила стащить тиару леди Олрайт, снести в ломбард, а деньги поставить на лошадь по имени Пьяная Вишня в забеге в два сорок в Ланчтауне.
— Но откуда вы знаете, что Пьяная Вишня не выиграет?
— Они почти никогда не выигрывают, — сказал няня Пит. — Вдобавок твоя сестра состряпала мешочек Медленной Отруби, и мы послали Эрика-Пигмея, переодетого помощником конюха. Он накормил лошадку отрубями, и Вишня теперь — твоей маме бабушка.
— А мы почти не помним маму, — грустно сказала Маргаритка.
— Что делать, — сказала Капитан, положив ей руку на плечо. — Жизнь — не гладкая дорожка, и я сочувствую вашей маме. Но важно то, что сейчас четыре тридцать и Пьяная Вишня всё ещё бежит, а остальные лошади отдыхают от праведных трудов в своих стойлах, и у няни Гризли небольшое нервное расстройство, и ты заходишь туда, как Флинт.
— Флинт? — переспросила Маргаритка.
— Так, один коллега, — уклончиво пояснила Капитан. — А, вот и остальной Элитный Отряд. Отправляйтесь, и Бог вам в помощь!
Кассиан едко попахивал мылом, но по-прежнему с ног до головы был в машинном масле — ничего необычного, да и поделать с этим ничего было нельзя.
— Крупное дело, — сказала Маргаритка.
— А?
— Замок Олрайт. Последняя конечность Михаила или, точнее, торс. Имеем шанс сравняться. Капитан говорит, будет непросто. Поэтому — Элитный Отряд.
Кассиан посмотрел на отражение в блестящем чёрном борту «ягуара». Четыре фигуры. Четыре пары тяжёлых башмаков, четыре пары толстых чулок, четыре форменных коричневых платья с белыми фартуками, четыре крахмальных воротника, четыре коричневых пальто, четыре котелка. Они уселись в «ягуар». «Ягуар» стал спускаться на набережную; Шнифер Брякнулл болтал с ними, вися в грузовой сети. Большой Багаж сел за руль, няня Пит — на откидную скамеечку. Багаж завел двигатель. «Ягуар», мурлыча и пованивая горелой касторкой, выехал через железные ворота.
— А вот и они, — сказал Кассиан.
И в самом деле, за три квартала от них развернулся и поехал следом громадный, весь в пятнах ржавчины, белый фургон.
— Самый малый ход, — сказала Маргаритка.
— Хур, хур, — отозвался Большой Багаж, отпуская педаль газа.
«Ягуар» сбавил скорость. Белый фургон — тоже. Так они и ползли по юроду, один за другим.
— Что теперь будет? — поинтересовалась Маргаритка.
— Большой задний подшипник полетит, судя по звуку, — Кассиан вынул блокнот. — Что они в нём везут?
— Экскаватор. Бульдозер. Самосвал.
Карандаш Кассиана забегал по странице, производя вычисления.
— Тридцать восемь тонн… скорость света… центр масс… расширение Вселенной… примем «пи» за 3,14… так, хорошо… Где ближайшее дерево?
Они уже выехали за город.
— Вон там, — с некоторым раздражением ответила Маргаритка. Всё-таки Кассиан иногда бывает такой ленивый. Сам, что ли, не может найти дерево?!
— Не то, — сказал Кассиан, тоже с раздражением.
— Приехали, — сказал няня Пит. — Замок Олрайт.
— Хур, хур, — сказал Большой Багаж, на тихом ходу проехав между двумя мраморными колоннами со львами наверху.
Фургон как будто прибавил скорость. Маргаритка подумала, уж не таранить ли собрался?
— Что ты намерен делать? — спросила она.
Лоб у Кассиана как будто слегка вспотел.
— Нет ли тут реки? — сказал он. — Может, декоративный мостик?
— Нет декоративного мостика, — сказал няня Пит. — И реки нет.
— Тогда, значит, деревья, — сказал Кассиан.
Дорога пошла лесом.
— Медленнее, — сказал Кассиан. Направо отходила совсем узкая дорожка. — На эту.
Большой Багаж повернул руль. «Ягуар» свернул на узкую дорожку. Белый фургон с рёвом и грохотом, выплевывая клубы сизого дыма, повернул следом; радиатор его ухмылялся ржавой ухмылкой, заполнившей всё зеркальце заднего вида. Деревья по обеим сторонам дорожки сдвинулись теснее.
— Он догоняет, — с испугом сказала Маргаритка. Потом: — Он остановился.
— Не остановился, — сказал Кассиан. — Застрял.
Маргаритка оглянулась: белый фургон накрепко засел между двумя дубами.
— Хорошо водишь, Багаж, — сказал Кассиан.
— Хур, хур, — отозвался Большой Багаж, весело помахав фургону из окна.
Белый фургон помахал в ответ. Но не весело и не рукой, а злобно и ковшом экскаватора.
— Принялся за деревья, — сказал Кассиан. — Скоро освободится. Газу, Багаж.
Багаж поддал газу. «Ягуар» понёсся по длинной прямой дорожке через холмистый парк с оленями. Впереди замаячили белые башни замка Олрайт. Из бойницы в стене пыхнуло дымом, и что-то просвистело над крышей «ягуара».
— Провалиться мне, — сказал няня Пит. — Кто-то по нам стреляет. Из пушки.
Губы у Маргаритки вытянулись в ниточку.
— Пистолеты гадкие, но аккуратные, — сказала она. — Пулеметы мерзкие, но иногда их можно понять. А пушки и подлые, и неопрятные, и неточные, и вовсе отвратительные. Я категорически против
