Контрразведчица с любопытством осматривала помещение, где оказалась. Тусклое освещение - оказывается, Палпатин не любил яркого света, предпочитая искусственному освещению - естественное. Тусклая, словно слегка потертая, обивка кресел. Но это вряд ли от неухоженности и времени - у Императора должно быть только самое лучшее. Скорее всего, специально состаренная. Хотя, может, это антиквариат. Интересно, что за материал?
- Шелк, - ответил Палпатин.
«Я что, произнесла последний вопрос вслух? Или это известная проницательность Владыки? Или просто так совпало? Нет, вряд ли. Не верю я в такие совпадения! Я сама виновата. Разумеется, вслух ничего не было произнесено. Я просто обратила внимание на материал. А Владыка - заметил. Любая проницательность - ничто иное, как внимательное наблюдение за мимикой и жестикуляцией».
Айзенн провела ладонью по подлокотнику. Поверхность была шершавой и весьма приятной на ощупь.
- Разве шелк? - удивилась она. - Но ведь он такой тонкий и гладкий, даже слегка скользкий. А это что-то ближе к шерсти.
- Шелк может быть и тонким, и толстым, и каким только человек захочет.
- Не предполагала...
- Значит, контрразведчики не такие уж и всезнайки, как о них сочиняют?
«Ирония? Император иронизирует? Или показалось?» - подумала Исард. - «Нет, вряд ли».
- Контрразведчик не должен быть всезнайкой. Он обязан всего лишь - постоянно совершенствоваться. И обладать хорошей реакцией, логикой, чутьем.
- Так что, для вас всё - урок?
- Да, Повелитель.
Возникла пауза, и хотя Император смотрел в сторону, Айзенн почувствовала, что ее изучают. Причем, ощущение было не из приятных.
«Хорошо, хоть на меня не смотрят пристально, как на музейный экспонат», - возникла у нее мысль, но облегчения она не принесла.
Чтобы не нервничать, Исард продолжила осмотр помещения.
Комната была большой. И уютной. Хотя роскоши как таковой тут не было. Тот же тронный зал выглядел много богаче. А здесь: несколько кресел и диванов из странного необычного по фактуре шелка. Графин, наполненный чем-то темно-красным, почти рубинового оттенка, в компании двух бокалов - на низком столике, отделяющим сейчас ее от Палпатина. В рубиновой жидкости отражались золотые блики заходящего солнца. Блики скользили и по рабочей консоли стола, со встроенной аппаратурой, которая располагалась слева от окна, где сейчас транслировалась роскошная панорама вечернего города. На отдельном возвышении находилась скульптура какого-то старика. В полумраке казалось, что она плывет в воздухе комнаты без всякой опоры, нарушая закон тяготения.
К сожалению, чтобы осмотреть все пространство, ей нужно было встать или обернуться, что в данной ситуации было несколько затруднительно и невежливо. Но и без того контраст между лицевой стороной и изнанкой был весьма ощутим. И людям, привыкшим видеть Повелителя в новостях или воочию на приемах и представлявшим себе, как живется Владыке, было от чего прийти в недоумение.
Сколько в Галактике существует апартаментов, в которых даже незначительный аксессуар выглядит как своего рода дорогостоящий шедевр, в которых дорогая мебель давит своим великолепием или невольно смешит вычурностью и отсутствием баланса между «роскошно» и «аляповато» - Айзенн затруднялась сказать. Понимала только одно: обстановка аскетична для Императора.
«Зато весьма уютная».
Видимо, главной идеей интерьера был уют и удобство, а не роскошь. И автор идеи, судя по остальным помещениям дворца, не архитектор, а сам хозяин апартаментов.
«А у Палпатина, оказывается, есть вкус. Теперь понятно, почему он любит такие, на первый взгляд, невзрачные цветы».
Айзенн повертела в руках букетик, который частично помог пройти через часть кордонов Дворца. Девушка в белом с такими милыми цветами - романтика. Да, образ замечательно действует.
Понюхать цветы и положить их на стол, посередине. Как-то иначе вручить их Императору Исард не решилась.
Она опять начала слегка нервничать. Пауза явно затягивалась. А в голове роем проносились мысли. Например, о том, что немногие могли похвастаться тем, что знают, как живет их Властелин. Большая часть никогда не заходила дальше тронного зала. А тут - личные покои Императора! Пульс невольно участился, и Айзенн несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь взять себе в руки. Но от Палпатина ее волнение не укрылось - в ответ Исард получила мягкую и понимающую улыбку. Что вынудило ее немедленно перестать глазеть по сторонам и собраться. Ох, как же ей не нравилось это «доброе амплуа» Властелина.
- Хотите поинтересоваться целью аудиенции? Вы же скверно относитесь к окольным путям.
- Моя цель - максимальная эффективность, Ваше Величество. А она редко предполагает лобовую атаку.
- Достойный ответ, - Император снял с подноса графин с рубиновой жидкостью: - Вина?
- Благодарю. Предпочитаю трезвость на работе.
Иронично приподнятая и бровь и не менее ироничная улыбка:
- А сейчас вы работаете?
От такого вопроса, невольно сбиваешься с дыхания, но Айзенн быстро нашлась:
- Мой Повелитель пока не уволил меня из СИБ.
- Конечно-конечно. Но, думаю, вы заслужили маленький отпуск, - он наполнил бокал и поставил перед Айзенн. - Пейте.
Она не осмелилась ослушаться и взяла бокал. Вдохнула аромат, прежде чем сделать робкий глоток. Несмотря на значительный опыт светских раутов, Айзенн Исард не могла определить производителя.
Контраст был и здесь: если букет вина вызывал ассоциации с горьковатым запахом диких цветов, то вкус оглушал фейерверком неизведанного ранее. В попытках рецепторами определить его - одни сплошные не: не терпкое и одновременно не мягкое; не крепкое и не слабое; не сладкое и не кислое. Видимо про такой вкус и пишут в ресторанных картах: полный, гармоничный.
«Трудно не только описать, но и определить, на что же похож этот вкус. Он ускользает, как время... или красота: Не находя других аналогов в языке, можно приблизительно назвать первое, что ощущается, как «легкую сладость», а затем, негромкой нотой - горчинку. И мягкость. Определенно, вино скорее мягкое, чем терпкое».
- Тревога. И - страсть, - Палпатин внимательно наблюдал за дегустацией. - Я люблю этот напиток за то, что он никогда не позволит расслабиться. Вызов обыденности и скуке - вы выдержали экзамен. Поздравляю, - теперь он плеснул немного жидкости во второй бокал. - Едва ли стоит принимать угощение от врагов, или - от ненадежных друзей. Добровольно. Но, возможность грамотно отступить перед силой, не уронив достоинства, - сейчас это редкость. Из вас вышел бы неплохой дипломат.
- Благодарю, мой Император.
- Давайте побеседуем о вас, - он неторопливо пригубил вино, рассматривая Исард поверх бокала.
От ситха, конечно, не укрылось ее явное облегчение: «Все-таки думала, что это попытка отравить? Вряд ли. Скорее - похожа на отца: ненавидит ситуации, которых не контролирует. Самодостаточность. Отличное качество для агента, но - помеха для Директора».
- Я прочел ваше досье. Можно сказать - оно безупречно. Дезинформация, которую туда поместил Арманд, обманет лишь школьника. К тому же, я видел вас в деле. Впечатляет.
- Однако имеется какое-то «но»?
- Имеются два вопроса. И ваша судьба зависит от того, насколько мне понравятся ответы. Видите, все очень просто.
- Я скажу вам лишь правду, Ваше Величество. И не в моих силах повлиять на то, нравится вам истина или нет.
Практически дерзость, хотя внешне все в рамках приличия.
- Что ж проверим. Возможно, наши «истины» совпадут.
- Задавайте вопросы.
