С глубоким вздохом:
- Если бы я хотел вас убить - вы бы уже были мертвы. У меня есть соответствующие полномочия.
- Но тогда я не понимаю...
- Я вас предупреждал в самом начале, что вы вряд ли поймете меня и мои мотивы... Но вы отчего-то решили продолжить игру. Спросите прямо. Или забудьте.
«Советую на досуге спросить у Милорда, не предавал ли он Империю», - всплыло в памяти. Линнард сумел удивить ее. Но до Милорда ему далеко... Неужели это еще одно «предательство» Империи? Или более сложная интрига? Скорее второе, ведь Вейдер уже отвечал, что не предаст Императора.
- Вы гарантируете, что если я захочу, то смогу улететь? Что со мной ничего не случится?
- Да, если уложитесь в оставшееся время. У вас менее двадцати пяти минут. Даже если повезет, и лифт будет нас дожидаться - придется поторопиться:
Насмешка? Или ей показалось?
«Где же подвох?»
- Что лежит в основе вашего предложения? Вы мне показываете, как несвободны те, кто управляет Империей? На своем примере? Что вы вынуждены действовать строго по регламенту и не можете превысить полномочия?
- Нет. Я вам предоставляю свободу. А вы, отчего-то не хотите ею пользоваться. А между тем - другим пытаетесь навязать.
- Да вы меня провоцируете!
- Нет. Я всего лишь вас отпускаю.
«И это-то мне и не нравится, - отметила Мон, - все прошлые слова о политическом союзе - обесценились. Очень неприятно, когда тебя второй раз выкидывают как отыгравшую своё куклу. Ситуация изменилась, и Альянс теперь не нужен. После Звезды Смерти народ поддержит любые санкции, и будет аплодировать жестким мерам. Она лишняя, а Палпатин снова победил».
- Да? - съязвила она вслух. - И что вы скажите Императору в свое оправдание? Извини, приятель, у меня внезапно возникли дела - и я совершенно забыл заключенную в шлюпке. А экипаж так же внезапно ослеп и оглох. И что вам ответит на это Палпатин? Ладно, дружище, с кем не бывает?
«Знали бы вы, что он мне уже ответил!» - с улыбкой подумал Вейдер, но проговорил несколько иное:
- Что вам мои проблемы? Вы летите или нет?
- Нет, будьте вы прокляты! - неожиданно в первую очередь для себя выкрикнула Мон. И внезапно осознала, что все ее возражения, все ее подозрения - ни что иное, как нежелание принимать решение. А вернее принять то, что она уже решила: остаться здесь, на этой стороне. На стороне этого человека, ситх бы его взял, который способен пробить ее хваленую выдержку. Неприятное ощущение. Уязвленная гордость и полная растерянность, а что дальше, когда пути к свободе отрезаны. Словно поднесли к лицу зеркало и показали все тщательно замаскированные недостатки.
«Все мои доводы, неверие в благополучный исход побега - ничто иное, как самообман. Это просто желание переложить ответственность на него. Объяснить мое нахождение здесь не собственным желанием, а чьим-то произволом. Но Вейдер не дал мне этого спасительного для гордости заблуждения. Блестящая партия, милорд, которую вы выиграли по всем статьям!»
- Добро пожаловать в команду, - тем временем отвлекая ее от самокритики, церемониально поклонился Милорд, и Мон подумала:
«Иногда проигрывать не так уж и неприятно».
- Вы действительно с самого начала знали, что я останусь?
Темный лорд пожал плечами.
- Я надеялся на ваше благоразумие. А знать всё - невозможно. Мы, по крайней мере, определили ваш статус.
- Чтобы не было недомолвок, озвучьте его, милорд.
Вейдер нажал кнопку активации комлинка и отдал команду: «Приказываю присвоить сенатору Чандриллы статус вип-персоны. Все прошлые санкции отменить». Потом повернулся к ней.
- А кто еще входит в команду? - спросила довольная Мон.
- Все, кто объединился вокруг Палпатина в свое время. Кто взял на себя смелость принимать тяжелые экономические и социальные решения. Имена, думаю, называть не стоит. Вы и так в курсе.
- Введя меня туда, вы должны понимать, что я скорее буду этаким оппозиционным аналитиком, расписывающим свой вектор развития. Как обстоят дела с толерантностью у Императора?
- Я считаю, что он вполне способен потерпеть альтернативную, но неглупую точку зрения. Палпатин зачастую всех удивляет и гибче остальных перестраивает свою позицию, если видит ее недостатки.
- Вы оптимист!
- Будь я пессимистом, ни одно бы сложное дело до конца бы не довел. А что касается ваших опасений: достать его величество можно бестактностью, глупостью и упрямством. Но именно всем этим сразу. В первых двух вещах вы замечены не были.
- А в упрямстве - была? Послушать вас, я - просто кладезь сомнительных талантов. Спасибо за откровенность.
- Обращайтесь. Я всегда говорю правду. А если серьезно, хочется рассчитывать на другое движение. То, что вы говорили о настроении граждан - это, увы, правда. Люди тоже чувствуют, что современный мир исчезает, на его место встает другой. И нам первым надо понять, каким он будет. Выработать стратегию государственной политики, максимально развивающую внутренние способностей личности. От которой, как мы с вами выяснили, зависит наше благополучие. И:
Его перебивает оживший комлинк.
«Милорд, - слышит она, - с вами хотят связаться по сверхсрочному делу из Центра Империи».
«Буду у себя через несколько минут», - отвечает он, и Мотма явственно ощущает его досаду. Милорду не хочется уходить. Вот так раз! Значит, ситх не так уж и отличается от обычных людей?
- Я рад, что вы теперь с нами, - говорит Вейдер уже ей, - детали обсудим позже.
- Да, конечно, - растерянно отвечает она и уже в дверях задерживает его неожиданным вопросом: - Скажите, вы когда-нибудь предавали Империю?
Вейдер вздрогнул - и мысленно выругался...
«Так вот, значит, дорогой доктор, и вы сюда решили вмешаться».
- Я думал, вы спросите: «почему вы носите маску», - Лорд попытался спрятать свое явное замешательство за сарказм, но не особо в этом преуспел. А Мотма не собиралась отступать. В этом разговоре у нее было столько поражений, что Дарт Вейдер все же решил продолжить, дабы не погубить возникшее доверие: - Клянусь, я вам отвечу, но - не сейчас.
- Возможность может и не представиться, - заметила сенатор, хотя такие отговорки предполагали положительный ответ. Странно. Невзирая на намеки доктора, она ждала, что он презрительно возмутится. Разве у Палпатина есть кто-то провереннее Вейдера? Или: он стал столь надежным именно после того, как оступился?
- Да.
- Вы о возможности или о...
- Или.
- А с деталями?
- Повременим. Согласен, это напоминает бегство, но мне и правда нужно идти. Вы же слышали.
- Да, - женщина колеблется, но потом все же добавляет: - До встречи.
- Всего наилучшего, - и дверь закрывается за его спиной, оставляя Мон наедине с собственными вопросами.
ГЛАВА 19. БЕГЛЕЦЫ
- Милорд, у меня скверные новости, - Айзенн Исард сложно было отказать в смелости. Быть тем, кто
