приносит темному Лорду дурные вести - самоубийственное занятие. Но женщина отлично знала собственную вину. Если напакостничал - отвечай! Кодекс чести не предусматривал вариантов.
- Я бы удивился, скажи вы что-то приятное, - заметил Вейдер. Младшая Исард удивленно распахнула разноцветные глаза: любимый ученик Императора шокировал ее второй раз за сутки. Она узнала о его прошлом: разумеется, жаль, что подставилась, но информация стоила риска. В том случае, если она доживет до утра. А вот теперь Айзенн Исард имеет счастье лицезреть знаменитого ситха в отвлеченно- лирическом настроении. Вопрос в том, хорошо сие или плохо? Возможно, есть надежда?..
- Заключенные, за которыми вы приказали приглядывать, - полчаса назад сбежали.
- Что?! - вот теперь перед ней стоял знакомый каждому имперцу бескомпромиссный воитель. Хотя их и разделяло множество световых лет, появилась практически полная иллюзия присутствия. - Как это вышло?
Как, как: вопрос столь же непрост, сколь и закономерен. Женщина мысленно унеслась на несколько дней назад, когда принимала казавшееся столь удачным - и вылившееся в такие неприятности решение поместить пленников в Императорский дворец. Нужно сказать, что этот ход и сейчас, при осознании последствий, казался младшей Исард гениальным. В ее двусмысленном положении подобное решение требовало изрядной наглости, но почти не зависело от удачи. Дворец был гигантским комплексом, построенным больше для обеспечения ежедневного функционирования правительства, чем как услада глаз Императора. Это был своего рода мегаполис в мегаполисе, только более охраняемый. Помещая сюда экипаж «Сокола», дочь главы СИБ использовала магию корочки с надписью «контрразведчик». Подобного удостоверения было вполне достаточно, чтобы войти во Дворец, конечно, если ты не направляешься во владения Пестажа или Императора, а вот выйти оттуда без допуска - такие вещи относились к категории «нонсенс», так что Айзенн спокойно занялась делами. А зря.
- Им помог мой личный помощник, - выдавила из себя Исард. Признание далось нелегко: слова словно обдирали горло, отказываясь рождаться на свет.
- С какой целью? - удивился Милорд. - Потерял голову от любви? Подался в пацифисты? Или чтобы сдать коллегам за ближайшим углом?
Отличная версия. Айзенн мысленно сделала зарубку с целью проверить гипотезу. И правда, что будет делать этот идиот, когда пройдет первая паника? Наказание за измену - смерть. Это знали все служащие СИБ. Предателю нет надежды на прощение. Однако, измена - это дело тонкое. Можно изменять Милорду, храня верность родной структуре. А можно - наоборот. Например, как она.
- Он - испугался. Моя вина - и его недосмотр. Я приказала занять принцессу историческими документами. Выдать все, кроме тех, которые составляют государственную тайну. А он - допустил ошибку.
- Какая ирония, - в искаженном вокодером голосе действительно проскользнула язвительность, - второе разглашение за неделю. И опять на мою голову: о ком была информация?
- О вас.
- Помощник в страхе сбежал, увидев мой послужной список? - теперь Вейдер издевался уже откровенно. Исард предположила, что, по каким-то своим причинам, он хочет ее подбодрить. В официальном разговоре она бы и слова не выговорила. Страшно: произошедшее погружало сознание в ужас даже сейчас. Особенно - с этим человеком.
- Не о вас, как о Лорде Империи. Об: Энекине Скайуокере.
Секундная пауза, во время которой Айзенн уже попрощалась с жизнью.
- Людская глупость, увы, безгранична. Юные безумцы решились на верное самоубийство. Планы «Звезды Смерти» - это оправданный риск. Для многих такой приз слишком сладок. Но - погибать из-за имени, которое не сможешь использовать? - Лорд осуждающе покачал шлемом.
- Им бы никогда не сошло с рук разглашение тайны, - автоматически возразила Айзенн. В ответ раздался звук, очень напоминающий смешок.
- Вы умная женщина, а повторяете глупости Арманда. Подобная информация может навредить только мне. Да и то - слегка, лишь создаст ненужную шумиху. Ограничение в доступе связано с обещанной конституцией тайной частной жизни. А не с соображениями госбезопасности. Даже вы могли бы изъять часть своего досье из общего доступа, - если бы захотели. Таково право гражданина.
- Значит, вы не сердитесь?
- Очень сержусь, но - по иной причине. Вы же знаете, что с ними будет.
Айзенн автоматически кивнула. Императорский дворец - это самое охраняемое место в Галактике. Даже не ставя у комнат «гостей» персональной охраны, можно было не сомневаться: им некуда деться с территории. Несанкционированный выход автоматически припишут к заговору против государства, - и это было главной причиной ее «звонка» Вейдеру. Зная, как работает СИБ, контрразведчица не сомневалась: уже через час Корускант будет стоять на ушах, а пойманных «заговорщиков» ее отец определит очень далеко и надолго. Такие организации редко признаются в ошибках, а в том, что касалось Темного Лорда, Арманду и вовсе плевать на истину.
- Они вам нужны?
- Какая проницательность. Ответ: да. По многим причинам, - пристальный взгляд невидимых глаз, скрытых светозащитой. - Мадам, вы вполне можете реабилитироваться.
Сердце младшей Исард радостно забилось. Она слабо рассчитывала на второй шанс, и точно знала, о чем он промолчит.
«Не подведите меня».
Угроза повисла в воздухе. Ха! Она слишком опытна для болтовни и знает, как и чем закрывают рты любопытным. Если начнешь говорить, эта «тайна частной жизни» аукнется тебе почище государственной:
- Перехватите беглецов раньше СИБ. Спрячьте. Потом - передайте Зейну Линнарду. Дела Империи держат меня вдали от Корусканта.
«Но я вернусь».
Еще одна невысказанная аксиома. Нет, леди Исард слишком страшно играть с ним краплеными картами. Слишком большая цена для ошибки: к тому же, свой выбор она уже сделала. Лучше идти с Лордом до конца, и разъяснить ряду глупцов пользу молчания.
- Так что придется действовать через посредников.
«Ага! Значит, доктору мы НАСТОЛЬКО доверяем - ответы рождают новые вопросы. О чем же молчит наш Главный Специалист Империи? О многом, как подсказывает элементарная логика. У руководства много тайн. И сомнительно, что Линнарда вдруг пробьет на откровенность.
Хотя: тут есть разные способы», - она чуть не улыбнулась.
- Я все сделаю, Милорд.
- Верю. Конец связи.
«Ну, разумеется, сделаешь, Айзенн. Тебе просто некуда деваться».
Прелесть некоторых ловушек в том, что, гипотетически, они имеют массу выходов.
«Кажется, что эти ситховы звуки сирен доносились со всех сторон. Их ищут. Скоро дойдет очередь и до этой темной подворотни. Что теперь делать? Их схватят, точно, схватят. А дальше? Запрячут куда-нибудь в каменный мешок? Или отдадут на расправу Вейдеру? Уж лучше первое...»
Числясь оперативником, но занимаясь в основном скучной кабинетной работой, Тим Венет и не предполагал, что в правительственном квартале могут быть темные подворотни, где можно, прячась от погони, приютиться на время. Из памяти всплыла фраза: «черный вход для персонала, парадный - для гостей». Откуда? Странно, что о таких вещах знала принцесса - ведь именно она свернула в эту арку.
Тусклая подсветка здания выхватывала лишь силуэты. Лиц не разобрать. И Тим Венет этому очень даже рад. Только так он мог скрыть то, с чем никак не мог совладать: свой страх. Панику остановить удалось, хотя Тиму порой казалось, что ненадолго. Внутри все чувства и ощущения замерли, словно, натянутая до упора, дрожащая струна, которая вот-вот лопнет. Но хоть так, чем полчаса назад, когда у него тряслись руки, и ни о чем логично он думать не мог.
Когда сибовец начинал вспоминать о собственных промахах, ему становилось не по себе. Столько ляпов! И самое главное - ничего уже не исправишь. Самая важная ошибка, конечно, - это раскрытие информации. Вторая, но не менее важная, - подчинение панике и выполнение ряда действий,
