Самое главное, стало понятно, из-за чего оперативник предал Айзенн. Страх, что открылась тайна Темного Лорда, занимающего столь высокое положение в государстве. Имеющего карт-бланш от Императора на убийство и, судя по разговорам, пользующегося им. Установить причастность Милорда к смертям не представлялось возможности: у кого-то останавливалось сердце, у кого-то случался внезапный приступ астмы - все выглядело естественным, но по разным причинам приписывалось Вейдеру. Да, наверное, были прецеденты. Но в основном, вся слава ситха зиждилась на слухах. Ох уж эти слухи... Венет, видимо, верил в них, как и в эти сверхъестественные способности. А вот Арманд - нет. Хотя порой случались удивительные вещи, и даже его наполнял суеверный ужас. Но не сейчас, когда ситх обрел прошлое. Ведь неуязвимым и пугающим его делала неизвестность, зловещая маска, выверенный до жеста имидж. Но не тогда, когда знаешь, что ситх на самом деле, - просто человек, про которого сочинили кучу небылиц. Обычный человек с реальной биографией. Вполне уязвимый.
Жаль девчонку, Айзенн поставила явно не на того человека.
Переманить струхнувшего сибовца и взять партию. У дочери, у куратора. У Императора.
И Арманд отправил Тиму Венету приглашение.
Импульсивность, необдуманность поступков. Страх. Попытка избежать заслуженного наказания - все это и привело его к тому, что их теперь ищет СИБ, а они зажаты, словно крысы в мышеловке, в каменных джунглях правительственного квартала. Если появится патруль, то он их отрежет от улицы - ведь за ними запертая дверь. Если б он был один! А то эти - Тим оглянулся: девушка, съежившись, вжалась в стену, вуки выглядывал за угол, готовясь защищать своих, а кореллианец со скуки играл с кодовым замком. Не хватало только, чтобы тут раздалась сирена из-за попытки несанкционированного взлома.
- Перестаньте немедленно! - потребовал сибовец, но дверь поддалась и с тихим звоном отворилась. - Какой код вы ввели?
- Не знаю, - пожал плечами Хан. - Я просто вразнобой жал на клавиши... - кореллианец прислушался к отдаленным звукам. - Предлагаю поговорить внутри.
- Это государственное здание. Нас обнаружат! Там наверняка есть камеры слежения и дроиды... Я знаю, как могут охраняться подобные сооружения...
Послышался шум приближающегося патруля: шаги и негромкий разговор, в котором разобрать можно было только отдельные слова: «опять», «час», «никого», «вечер насмарку», «какой вечер, выходные».
- Раз знаете, значит, сможете отключить их, - Соло подтолкнул сибовца вперед. - Быстрее! Лея, Чуи!
Выбирать не приходилось. События разворачивались столь стремительно, что не оставалось времени на обдумывание хоть несколько шагов вперед.
Забежать в полутемный холл и захлопнуть дверь. Услышать, как снаружи рапортует в комлинк начальник отряда:
- Здание дип. миссии Альдераана. Тут чисто. Идем дальше.
Лея прикусила ладошку, чтобы только не вскрикнуть... а ведь это она завернула в эту арку.
«Дип. миссия! Я почти дома. Дождаться сотрудников - и нам не страшен злобный ситх».
- Так, похоже, все спокойно. Выходим по одному... - выждав некоторое время, проговорил Тим.
Лея и Хан, замершие у входа, повернулись к нему.
- А зачем нам выходить? - спросила Органа. - Мы почти дома. Утром кто-нибудь приедет и всё - мы спасены.
- Сегодня суббота, - возразил ей Хан, - и если мы не сделаем что-то с камерами, то нас задержат как преступников и передадут полиции.
- К тому же эта миссия находится не во Внешних территориях, где у Альдераана есть суверенитет, а в столице, - добавил Тим.
- Так мы находимся в Центре Империи! - воскликнула Лея.
- Тише! Ради Силы, - вполголоса произнес Тим. - Нас скорее сдадут СИБу, чем отправят на вашу планету.
- Меня узнают альдераанцы.
- А если нет? Вы уверены, что первый, кто придет сюда будет подданным Альдераана? Мы не можем рисковать. Нас ищет СИБ.
- А почему? Нас же спокойно выпустили? Разве нет? С чего потом возникла тревога? - приглушая голос, спросила Лея.
- Моя начальница разместила вас под вымышленными именами на территории Дворца. Официально оттуда вы не должны были выходить без получения пропусков. Я вас вывел по ее удостоверению. Автоматика засекла, что по одному пропуску прошло три человека и один алиен. Так как удостоверение было СИБовское - нас выпустили, но персонал, отвечающий за безопасность, направил запрос в СИБ. Получилось, что мы рассказали о побеге всей столице.
- Да, убежали мы несколько нескромно... - хмыкнул Соло.
- Я не понимаю, СИБ был не в курсе, что нас задержал Лорд Вейдер? - удивилась Лея.
- Весь СИБ - нет. Но ведь проверку инициировали те, кто не был в курсе. А теперь уже разницы нет никакой.
- Если нас найдет СИБ - что будет? - поинтересовался Хан.
- Если они не знают, что вы гости Милорда, то мы для них - нарушители. Поэтому, сначала нас запрячут в какой-нибудь каменный мешок.
- А с учетом того, что мы узнали: - подхватила Лея.
- Да. Разница небольшая. Что так, что так мы попадем к Вейдеру. Вопрос только как скоро. А уж он вряд ли оставит в живых свидетелей, раскрывших его инкогнито.
- Попадаться нам нельзя, - жестко произнес Хан, - что вы предлагаете, как специалист? Где нас не будут искать, и когда можно будет проскочить к кораблю?
- Давайте останемся здесь, хотя бы до утра. А утром попытаемся пробиться к докам.
- А почему не сейчас?
- Это опасно.
- Если СИБ не знал, что мы были в плену, то ничего не знает и о нашем корабле, - заметил Хан.
- Это только до тех пор, пока не отыщут мою начальницу. А после моего фокуса с ее удостоверением - она в розыске. И маловероятно, что там будет долго. А как только ее найдут - сразу свяжутся с Милордом...
- Тогда точно, надо сейчас прорываться к докам!
- Есть один еще вариант: вы остаетесь здесь, а я выйду, проверю обстановку, - решился Тим. - Вернусь - там посмотрим, когда лучше будет двинуть к Соколу, - и, предотвращая скепсис, добавил. - Действовать нужно наверняка.
- Вы проверите, есть ли патрули? - наивно спросила Лея.
- Не надо иллюзий, - жестко отбрил сибовец. - Патрули есть. И пока нас не найдут, никуда они не денутся.
- На что же вы надеетесь? - поинтересовался Соло.
- Возможно, меня еще не распознали. Я не пользовался своим удостоверением. Пока у меня есть допуск. Я могу узнать информацию и, возможно, раздобыть вам документы.
Тим Венет вышел за дверь и включил комлинк. Так и есть, как он и думал: два сообщения. Одно от патронессы. Не читая - стереть. Другое - от... самого господина директора!
- Господин директор. Вы просили сообщить...
- А, да. Впускайте его.
- Вы уверены?
- Да, ситх меня возьми. Вы же проверили его, так? Бластер отобрали? Думаете, он мне вцепится зубами в горло? Или задушит?
- Если бы вы оставили камеры... мой долг предупредить вас официально.
- Предупредили? Отлично. Давайте теперь перейдем к делу.
- Есть, сэр...
Арманд вздохнул. Ничего не поделать: разговор будет щекотливым. И записывать его никак нельзя. Да,
