- Мне не понять одного, вы считаете меня легковерным?! Думаете, я разверну «Экзекъютор» и пойду огнем выжигать Чандрилу?!
Развернет: что? Бейл не спросил о названии флагмана, и теперь это жестокое слово - «Палач» - прозвучало в ушах похоронным звоном.
- Если виновен в измене этот сектор - почему бы и нет, - вице-король решил сыграть цинизм, вполне достойный ленивого любопытства в словах Вейдера. Получилось плохо. Но Лорду нужен был именно сам факт попытки, а не стоящие за ним мотивы.
- Миледи, - Вейдер нарочито медленно повернулся к барокамере, извечному атрибуту его апартаментов, - вы слышали? Вице-король предлагает мне съездить к вам в гости.
Бейл повернулся к камере, створки которой были не закрыты, и замер. Даже если бы Органа не был бы уверен, что кроме него и Вейдера здесь никого нет, если бы он не считал, что барокамера предназначена строго для хозяина, то он все равно бы не заметил Мотму. В белом на фоне белых стен, как призрак воскресла та, которую он считал погибшей. Взорвавшейся со станцией.
- Мон? - выдавил Бейл, - Ты жива?
- Как видите, - сухо ответила Мотма. Последняя фраза альдераанца, и особенно, его развязано циничный тон - ее несколько ошеломили. И сразу напомнили презрительные слова Вейдера о «союзниках».
Органа: ее утонченно-элегантный рыцарь без страха и упрека. Какое горькое разочарование! Уж от кого, а от него - не ожидала:
- Ну что, - проговорил Вейдер. - Начнем разговор с самого начала. Удивлены?
Окончательно деморализованный Бейл только опустил голову. Вот теперь ему стало по-настоящему плохо.
Когда вице-король отправился к Темному Лорду, Кеноби, повинуясь интуиции, решил проследить за Гарм Бел Иблисом. Что-то в его манере говорить и двигаться серьезно насторожило джедая. Гости так себя не ведут. Как и те, кто хочет избежать неприятностей. Как бы то ни было, чем гадать, было проще проверить свои подозрения - подумал Бен и теперь тихонько следовал за сенатором по коридору. Иблис спустился на несколько этажей и зашел в крохотную комнату, судя по шуму, полную людей.
«Сомнительно, что король в курсе собраний этого клуба», - подумал старик, совсем по-мальчишески приникая ухом к косяку. И с первых же слов понял, что пришел в нужное место.
- Друзья! Пока все идет по нашему плану. Бейл Органа слишком труслив и слишком дорожит короной для открытого мятежа. В таких условиях нам трудно чувствовать себя в безопасности, а значит, следует нанести новый удар. Спровоцировав беспорядки, мы разом избавимся от ненадежного союзника и заполучим все ресурсы Альдераана. Прибытие имперцев сыграет нам на руку. Вейдера сложно проигнорировать, и это временно усыпит подозрения вице-короля. А дальше он будет бессилен что-то изменить.
- Уважаемый сенатор, а как же Темный Лорд? Нам сложно оценить его могущество в таинственной Силе, но определенные способности тут явно присутствуют... и Вейдер как раз приехал подозревать... и наказывать.
- Вот здесь я серьезно рассчитываю на помощь Органы. Вице-король так боится разоблачения, что будет мямлить, нервничать и изворачиваться, а это только подстегивает охотничий инстинкт. Типичный дуэт охотника и жертвы. Бейлу есть что скрывать, и Милорда это заинтересует. А пока правитель Альдераана будет ползать перед ситхом на брюхе и бездарно лгать про вечную верность Империи, мы без помех закончим свои приготовления.
- Думаете, правая рука Императора на это купится? Лорд Вейдер - существо со странностями, но это никогда не мешало его эффективности. Скорее, наоборот. Взяв след, эта ищейка всегда находит, куда он ведет. Империя знает массу примеров...
- Я в курсе, что Вейдера сложно обмануть. Но у меня другая задача: запутать его в догадках и выиграть время. А потом - пусть знает. Здесь, как нигде, важен точный расчет. Именно так мы поступили с Таркином. Было смешно думать, что имперцы не обнаружат яд: смысл был в том, что они просто опоздали. Опоздают и сейчас. Знали бы вы, с каким удовольствием я снова посмеюсь над этим имперским выскочкой.
Звук отодвигаемой мебели и снова голос Иблиса:
- Ну, хватит лирики. Достоинства врагов обсудим после победы. Вперед! За Республику!
И Бену пришлось стремительно отпрыгнуть от двери, пропуская заговорщиков
- Ну что, - проговорил Вейдер. - Начнем разговор с начала. Удивлены?
Если бы целью Лорда Вейдера было уничтожить Органу, выставив в неприглядном свете, - он бы мог этого добиться. Прямо сейчас. Но - вице-король все же был аристократом до мозга костей. И тот факт, что игра проиграна, неожиданно вызвал к жизни эту часть его натуры. Во время стресса всегда выплывает самое естественное. И Органа с облегчением отбросил нацепленную с таким трудом - и обернувшуюся таким кошмаром маску циничного дельца, став самим собой.
- Леди, мне нет оправдания, - теперь он полностью игнорировал ситха, обращаясь только к Мон. - Мое поведение недопустимо. Но, возможно, немного подумав, вы сможете, - нет, не простить, - хотя бы понять мои мотивы.
- Вы, по крайней мере, понимаете, что совершили подлость. Это - уже радует, - усмехнулась Мон. - Значит, спасаете Альдераан ценой другого сектора?
- Никто бы не стал наказывать Чандрилу за действия покойницы, - сейчас вице-короля не волновал ни Темный Лорд, ни его реакция на подобную беседу. Только собственная совесть. - Риск был минимален. А вы... вы бы сделали то же самое, Мон. И разве не вы послали мне передачу с «Тантива»?
Бейл произнес вопрос не без нажима и сразу же ощутил раскаяние: «Что я делаю? Вот так извинение! Всем извинениям - извинение! По принципу: лучший способ защиты - нападение? И какой же ты после этого БЛАГОРОДНЫЙ рыцарь?»
Мон Мотма ничего не ответила, только сделала шаг назад, от него. Как же обманчивы люди. Сколько масок! Бейл - кто же знал, что он такой же, как и миллионы других? Что так же способен на подлость? Зато смог удивить. А ведь, занимаясь политикой, она столько всего насмотрелась, что уже не верила, что можно еще чему-то поразиться. Странная неделя. Сначала Вейдер показал себя с неожиданной стороны. Теперь Бейл. И если первый приятно изумил, то о втором она явно думала лучше. Идеалистка. И вот тут в пору удивляться не окружающим, а самой себе. Оставаться такой же наивной девочкой, верящей в положительность всех людей, как и двадцать лет назад, несмотря на жизненный и профессиональный опыт? Так ничему не научиться? Продолжать всех идеализировать, особенно собственных друзей? Вернее тех, кого до недавнего времени она считала друзьями.
Да, Вейдер и тут был прав, предупреждая ее о соратниках.
Сам Темный Лорд думал несколько иначе.
Бейл умел проигрывать, не теряя лица, не унижаясь до склок и взаимных обвинений. Максимум что позволил себе - небольшой упрек. И за этот упрек, когда на кону целая планета, винить альдераанца я не могу. Я изначально не идеализировал противника, скорее даже думал о нем хуже. И поэтому не так разочарован, как Мон Мотма. Да, король держится с достоинством. Редкая вещь в наши дни. А еще ему со скрипом далось лицемерие. Такая внутренняя честность поневоле вызывает уважение. Нравственная дилемма: Органа заслуживает, если не прощения, то хотя бы поблажек, но мне нужно, чтобы упрямец заговорил. Ставки слишком высоки, на кону, ни много - ни мало, - вся Империя. А, значит, придется продолжать. Даже если для этого придется смертельно ранить королевскую гордость.
- Откуда вы знаете про передачу? - Вейдер нарушил паузу. В его планы отнюдь не входило быть выключенным из разговора.
Органа очнулся от своих мыслей, и изумленно переспросил:
- Как откуда? Мы получили сигнал...
Вейдер не собирался подыгрывать вице-королю, подбирая тактичные и обтекаемые фразы. Тактика «грубая прямота» в таком случае позволяла быстрее добиться результата. А времени у него как всегда не было. Да и надоела уже ложь, в которой король сам запутался. Поэтому Органа был бесцеремонно перебит следующей фразой:
- Наглое вранье! - Бейл от ТАКОГО обращения даже стал немного приходить в себя. - Сигнал был блокирован, - пояснил Вейдер, отвечая на немой вопрос альдераанца.
