Вечный-2. Повелители тьмы

сверкающими, прозрачно–слюдяными…

Город рудокопов, врезанный в скалу, основательные каменные постройки и стремящиеся ввысь башни, великолепные залы–пещеры храмов и дворцов…

Сверкающий город будущего, высокие башни в многокилометровых овалах ажурных металлических конструкций - надземное метро, должно быть…

Блестящие сочленения орбитальных построек в черноте космоса, холодные огоньки звёзд схвачены металлическими поверхностями…

Река не забыла никого, и сегодня мне снова пришлось выступать в роли экскурсовода для своих друзей, восхищённых и почти напуганных этими показанными Рекой видениями.

Я проснулся с ощущением потери. Хотелось назад, в чудесное путешествие. Нан шевельнулась рядом, я повернул голову и увидел влагу на её щеках.

— Кто обидел? - шёпотом спросил.

Нан сердито вытерла слёзы.

— Будто ты не понимаешь… - шмыгнула носом. - Серый, ох, Серенький…

— Да, я тут.

— А я - всё ещё там. Серый, я хочу туда.

— Может быть, когда?нибудь и будем, - сказал я. Оглянулся, мимоходом позволив себе прочувствовать чужие настроения. Кто?то уже проснулся, но большинство всё ещё путешествовало по волшебным мирам.

— Наверное, не заблудятся без нас, - Нан прочитала мысли. - Река убережёт.

— Убережёт… - я кивнул.

Какое?то время мы пытались снова заснуть, но чудес по заказу не бывает. Пришлось вставать. Мы привычно направились к реке.

— Кто?то не спит, - мимоходом заметила Нан.

Тьма расступалась, листья деревьев и лбы камней блестели от росы, клочья тумана парили над чёрной водой. И - два ярких рыжих пятна - две головы посредине реки.

Нан резко обернулась, взяла меня за рукав и потащила прочь. Остановилась только когда река скрылась из виду.

— Что случилось? - кусты обсыпали росой, я провёл рукой по влажным волосам.

— Не знаю, случилось или только случится, - пробормотала Нан. - В любом случае, им наша помощь ни к чему.

Я моргнул, возвращаясь в своей памяти к тому моменту, и запоздало узнал Орлу и Йураса.

— Ага… ну, дело молодое… купаться вдвоём ранним утром - самое то…

— Кажется, зря я рассказала Орле о наших с тобой купаниях… - Нан улыбнулась виновато и мечтательно.

— Купаниях… - я не сразу сообразил. - Чего?!. - в ужасе завопил.

— Того! - Нан была смущена, но не очень. - Орла наша - как ты там говорил? - падаван. А учитель не может отказать ученику в совете. Даже в таком. Тем более что ты назначил меня психологом.

— А они не слишком…

Нан ухмыльнулась.

— Они оба старше нас, забыл? И вообще, если бы не глупое столкновение в Лихолесье с тем суккубом, они бы давно уже поладили. А сейчас… и хочется, и колется.

Мы отошли в сторонку, благо туман был достаточно густой - и искупались сами. Вода была парное молоко, наши обнажённые тела словно парили в тёплом воздухе. Я невольно прислушивался, ожидая услышать эльфийский вариант 'дас ис фантастиш', но туман ко всему прочему ещё и звуки глушил.

Нан подплыла ближе.

— А давай им пример подадим… - в её глазах прыгали чёртики. Мы обнялись, целуясь, ушли под воду, вынырнули. Река поддерживала, я опустился ниже, Нан приподнялась, опираясь мне на плечи. Застонала сладко, впиваясь ногтями, запрокинула голову.

И сказала разочарованно:

— Блин!..

— В чём дело, что не так? - удивился я.

— Спугнули.

Об учениках?то я уже успел забыть.

— Да и фиг с ними, с трусишками, - Нан тоже выкинула из головы. Вода плескала между наших тел, становилась горячей…

— Давай на берег, - от этого безумия девушка очнулась первой. - Скоро рассвет.

Я неохотно попылыл вслед за ней. Мы поплескались ещё немного, вылезли, обсушились заклинанием и оделись.

Шум реки уже пробивался через туман. Орла и Йурас вынырнули навстречу нам из кисеи. Смутились, церемонно склонились.

— Вэй Серый, Нанджи… - и шарахнулись испуганно от моей перекошенной хари. Вообще?то я пытался насмешливо улыбнуться.

Нан внимательно разглядывала их, особое внимание уделив одеждам и волосам. Йурас смутился до невозможности, Орла тоже залилась краской, но надменно вздёрнула нос, с таким же демонстративным интересом изучая нас. Мокроволосые, в сухой одежде - ясно, в эдемских костюмах купались. Правильно, так и надо!..

— Ну и как водичка? - ехидно осведомилась Нан.

— Ничего, - ответствовала Орла с достоинством. - А ваша?..

Я едва не заржал. Впрочем, ученица тут же поняла глупость спрошенного и снова принялась краснеть.

— Очень хорошая, - Нан улыбнулась.

Прекрати дразнить девчонку!..

Вот именно - девчонку. Ничего не было! - сказала Нан.

По мне, так целомудренно купаться голыми - это всё?таки кое?что, или даже что?то!..

Нан хмыкнула.

Да, удивительно странное времяпрепровождение!.. кажется, мы с тобой так никогда не развлекались, надо бы попробовать. Я имею в виду - только купаться, и ничего больше.

Наверное, я не смогу… - печально сообщил я. Но попробовать всё равно стоит.

Попробуем, - улыбка Нан обещала.

Йурас старательно смотрел под ноги. Девушка косилась на нас - дерзко, но вместе с тем виновато.

Я вдруг почувствовал себя отцом взрослой дочери. Но если они попросят благословления, это будет уже слишком!

Особенно после того, как мы 'подавали пример'!

Мы пошли к месту стоянки. Холодный ветерок подул с реки, раздёрнул туман. Вэйри ворочались, просыпаясь. Безмолвными часовыми возвышались 'горцы'. Затеплился костёр.

Никто так и не заговорил о снах, словно боялись разрушить сказку грубыми неуклюжими словесами. Достаточно было взгляда, понимающей улыбки. Каждый спавший в эту ночь на берегу реки, получил свой кусочек волшебства Реки.

Коротко перекусив, мы наполнили фляги, закинули рюкзаки на плечи, проверили груз на 'горцах' и двинулись домой.

Дэв решил сократить нашу дорогу, да так, что мы прибыли на Полигон незадолго до заката следующего дня.

И меня сразу ошарашили новостью, да такой, что я онемел.

Обретя дар речи, тут же воспользовался им, чтобы познакомить присутствующих с несколькими