русскими выражениями. Значения их никто кроме Нан не понимал, но по интонации смысл угадывался. Дайрим хмурился, нервно трогая стрелкомёт на запястье, Валья смотрела на него, на подругу. Жасмин же бесстрастно глядела перед собой.
— Да вы что, совсем охренели? - прорычал напоследок я.
— Это случайность. Я виновата, - спокойно сказала женщина. Не только вину признала - моё право распекать её. Склонённую голову меч не сечёт, я тут же остыл и вспомнил, что передо мной всё?таки Архимаг.
— Что мне в твоей вине, - буркнул я. - Как это произошло?
— Прививка, - сказала Жасмин.
— То есть? Он же переносил наркотик правды!..
Архимаг вздохнула.
— Не та прививка. Болтай–трава на него и в самом деле действовала. А вот при попытке залезть к нему в голову я наткнулась на жёсткий блок. Ментальная прививка, понимаешь? Сама едва не сдохла, - она потёрла лоб. Я и раньше заметил, что женщина выглядит не лучшим образом, и решил, что она просто заработалась. - А ему просто мозги выжгло.
— Здесь?
Я повернулся к небольшому холмику, последнему прибежищу падре Мигеля. На нём уже росла трава и какие?то кустарники. Могильного камня, как пилот Равек, падре не удостоился.
Жасмин виновато кивнула.
— Ладно, - пробормотал я. - Что сделано, то сделано. О чём ты, кстати, хотела его спросить?
— По большей части об оружии. Вот держите, то, что я сумела выведать, - на наши импы свалился архив, в основном с описаниями разнообразных типов оружия и его характеристик, разве что без рисунков. Ещё были упоминания о транспорте и воинских структурах. - Подумала, что толку в словах и решила залезть ему в память и посмотреть своими глазами… то есть его глазами… то есть…
Она окончательно смешалась и опустила глаза, и мне окончательно расхотелось её ругать. Валья и Дайрим заговорили, отвлекая, о нашем путешествии, хотя женщина и без того получила все данные - удобно всё?таки иметь встроенное в башку радио.
Жасмин действительно оживилась, но отчего?то не изъявила желания наброситься на трофеи немедленно.
— Есть ещё кое?что, - сказала.
Я чуть не поинтересовался, что она ещё натворила, Нан вовремя заткнула, рявкнув телепатически.
— Прибыли люди из других посёлков.
— И что им здесь надо? - поинтересовался Дайрим не слишком гостеприимно. Я, впрочем, был согласен с ним - ещё свидетелей не хватало нашего научно–магического прогресса. - Надеюсь, пленников им не показывали?
— Нет. Я их заперла, а потом прирастила комнаты, и… в общем, они теперь могут спокойно жить, не выходя наружу, - последние слова Жасмин произнесла с сомнением, но я не стал заострять на этом внимание. - А что им здесь надо… стрелкомёты.
Я хотел спросить, с каких пор мы бесплатно раздаём оружие, и вспомнил. А ведь действительно раздаём!.. хотя отнюдь не бесплатно.
— Что, первые пожелавшие заработать?
Жасмин кивнула.
— И вы пойдёте со мной объяснять, в чём суть работы, за которую столь щедро платят, - конечно, мне показалось, что эту фразу женщина произнесла со злорадством. Ведь Архимаг не может злорадствовать, не так ли?
Гостей было видно издалека. Они изумлённо оглядывались вокруг, шарахались от оплетаев и вообще напоминали провинциалов, впервые приехавших в город. Из глухой деревни - сразу в шумную и суетную Москву. Рядом стояли здешние жители, поглядывали с превосходством и даже некоторым столичным снобизмом.
Мы подошли довольно близко, прежде чем на нас обратили внимание. Гости подскочили, схватились за оружие. Неудивительно, я и Нан по–прежнему щеголяли в броне, а я ещё и в широком капюшоне.
Кажется, Жасмин отдавала инициативу нам.
— Гостям - добро пожаловать в Хидон, жителям посёлка - мы вернулись и приветствуем вас, - сказал я. Выслушал нестройный хор ответных приветствий. - Хидон знает, гостям же сообщаю, что какое?то время назад мы обнаружили новый посёлок… вернее, старый, очень старый. Агуали. Прибывшим - кто?нибудь знает, где он находится?
Вэйри переглядывались, переговаривались негромко.
— Совершенно верно, - без импа я бы чёрта с два услышал, что кто?то негромко помянул Лихолесье. - Агуали находится на краю Лихолесья.
И возникла тишина.
— И я предлагаю вам этот посёлок.
— Но… - вякнул кто?то и затих.
— Да? - я ободряюще улыбнулся, но добился противоположного результата. Спросившая девушка шарахнулась. Нан ободряюще улыбнулась ей, и она малость отошла от малоприглядного зрелища.
— Но ведь… Лихолесье, - вымолвил ещё кто?то с опаской.
Вообще?то я ожидал, едва будет озвучено это слово, народ потихоньку–потихоньку потянется с площади под Древом Хидона. Но никто не ушёл.
— Лихолесье, - повторил я. - Мы там были. И это не смертельно.
— Быть там можно, - возразила высокая женщина, властной повадкой похожая на Жасмин. - Жить нельзя.
— Но можно приспособить те земли к жилью.
— Как?
— Вы не поверите, - я улыбнулся. - Но чувствами, противостоящими Тьме, можно многое сотворить.
Раньше мне и в кошмарном сне не привиделось бы, что придётся вот так рассказывать паре десятков людей, подростков и взрослых, откуда берутся дети… то есть в чём суть будущей 'осады' Лихолесья. Все смутились, кто?то принужденно рассмеялся, кто?то глядел так, словно подозревал розыгрыш, хотя у вэйри это было не в чести.
— Вы серьёзно? - женщина внимательно поглядела на меня, на Жасмин. - И что, оно… это действо… действительно оказывает такое воздействие? Фу ты, я хотела сказать…
— Оказывает, - заверила наш Архимаг.
— Сами проверяли? - вопросил кто?то с ехидством.
— Сами, - ответила Нан спокойно и взяла меня за руку. - Вы сможете увидеть действие… гм, действа, если прогуляетесь с нами до Лихолесья.
— Не сегодня, - поторопился я добавить. - Скажем, завтра с утра. А до той поры - располагайтесь. Или уходите, если вы…
Я осёкся, но так, чтобы непрозвучавшее слово отчётливо повисло в воздухе.
- …Не желаете сменить уют на риск и непомерный труд, - собственно, это было то же 'струсили', и все это поняли.
— Прям уж - непомерный, - пробормотал кто?то. Другие поддержали: - Тоже мне - труд.
Я ухмыльнулся:
— Ну, это сначала нас… тех, кто решит остаться, ждёт радость и удовольствие. Не думаете же вы, что лишь, гм, этим самым можно подвинуть границы Лихолесья? Придётся и серьёзно трудиться, и рисковать.
Жасмин ловко перехватила внимание толпы, заговорила, ответив на несколько вопросов, а потом развела всех по местам - вернее, вызвала оплетаев. Ну и впечатлились же гости, когда эти новые куклы, действуя вполне сознательно и даже
