— Думаю, они наши с потрохами, - прошептала, я согласно кивнул. - Вообще?то Жасмин никогда не отказывала калекам. Правда, некоторые здесь жили чуть ли не по полгода, ожидая их очереди на восстановление. Только тяжёлых принимали вне очереди.
Она помолчала.
— Сёстры как?то сказали мне, что дважды Валья не смогла спасти чужую жизнь. Когда 'яйцо' было занято, и раненые или больные не смогли дождаться его освобождения. Печально это всё. Будь у нас… то есть у них, у Хидона, уже тогда три добавочных капсулы, может быть, никому не пришлось бы умирать…
Желая развеселить погрустневшую девушку, я обнял её, и тут по закону всемирного свинства снизу послышались голоса.
- …Скоро мы будем знать точно, сколько именно, - сказала Жасмин. - Но я уверена, что не больше десяти дней. Эти штуки, дробь? - свинцовые шарики ударили на излёте, и лишь чуть повредили. 'Яйцо' всё уберёт и заживит.
Реджи и Хана кивали, словно китайские болванчики. На их лицах вспыхивали улыбки.
— Вы можете прожить эти дни в посёлке, - продолжила Архимаг, - или…
— Конечно, мы сочтём за честь участвовать в ваших действиях!.. - восторженно отозвался Реджи. - Вэй Жасмин, располагайте нами!..
Хана кивнула.
— Кстати, я недавно была рядом с Лихолесьем… мне кажется, оно… ужалось, что ли?..
Мы, трое хидонцев, переглянулись.
— Да, - сказала Жасмин. - Это результат наших усилий.
— А ну как безумный дух попытается нам отомстить?
— Мрэков бояться - в лес не ходить, - ответил я, отметив это 'нам'. Сдаётся мне, мы сделали удачное приобретение.
Пока мы толкали речь перед гостями и устраивали женщину в 'яйцо', наступил вечер. Мы раскланялись, заверяя друг друга в совершеннейшем почтении, Жасмин вызвала близняшек, поручила им устроить Реджи и Хану и приглядывать за третьим членом семьи.
И мы отправились на Полигон.
Участники экспедиции не торопились отдыхать. Гром и Валья, не давая себе роздыху, принялись разбирать трофеи, Дайрим пытался в одиночку обновлять чары защитной звезды, Йурас, Райо и Орла возводили стены из древесной массы и активно путались у остальных под ногами.
Агрегаты, снятые с истребителя, рассортировали, наметили план грядущих исследований. Волшебники радовались как дети, заполучившие новую игрушку.
— Надеюсь, будет толк, - пробормотала Нан, она с одобрением оглядывала суету.
— Будет, - заверила Валья. - У меня уже есть с десяток…
Не договорив, ушла. Нан лишь головой покачала, глядя вслед. Мне тоже не понравился энтузиазм женщины.
— Справится, - уверенно сказала Жасмин. Она подошла к Дайриму, который продолжал мучиться со звездой, положила руку ему на плечо, ловко подхватила чары и поставила на место. Я восхищённо покачал головой. Сам мог лишь определить, в порядке то или иное волшебство, ощутить его гармонию, но понять, что она делала, было за пределами моих возможностей.
Мастер, что ни говори.
Архимаг и просто маг о чём?то заговорили, жаль было их перебивать, но я подошёл и принялся выспрашивать. Жасмин и Дайрим рассказали мне о том, что я ещё не знал.
Оказывается, дикари, вооружённые железными палками с громом, время от времени проникали в Лес, чтобы взмутить воду одного из ручьёв, добывая с помощью странных приспособлений жёлтый песок.
Тут я снова ощутил желание как следует выругаться.
— Золото, - с уверенностью сказал. - И вы молчали!..
— Ты не спрашивал, - Нан пожала плечами.
— Золото, мягкий жёлтый металл? - нахмурилась Жасмин. - А на что он вообще годен? Ток проводит, чары держит хорошо. И… - она задумалась.
Какое?то время я пытался объяснить, что такое золото для людей, и лишь уверил собеседников в том, что они знали и раньше - все равнинники сумасшедшие…
— Золото, - пробормотал я, просыпаясь. - Манит нас… как всегда, обманет нас… Нет, не помню.
— Чего? - Нан зевнула и вопросительно уставилась на меня.
— Снилась какая?то чушь. Как будто я плаваю по ручью, мутю… мучу… взбаламучиваю воду и пытаюсь поймать золотинки пальцами, - я перебросил ей сумбурное воспоминание о сне.
— Золотая лихорадка, так, кажется? - Нан хмыкнула. Встала, уронив с себя одеяло, потянулась. Я тут же прикинул, чем можно занять час, оставшийся до времени, которое уже можно считать началом рабочего дня.
— Может быть, хватит? - Нан без труда прочла мои мысли. - А то станем… какое слово ты там… маньяками!..
— От избытка этого нельзя стать маньяком, - сообщил я тоном эксперта. - Вот наоборот запросто. Как говорят, все болезни - от недо… статка!..
Туман плотно обложил посёлок, и сверху и снизу - белая пелена. Сырой ветерок свивал этот туман, нёс мимо. В кои?то веки мы ночевали в посёлке, а не на Полигоне.
— Мы как будто летим через облака, - сказал я, вдыхая воздух пополам с водой. Нан посмотрела вопросительно, я вспомнил и показал девушке кусочки своей памяти и впечатлений от нескольких полётов на самолётах.
— Здорово, - вздохнула она. - Представляешь, если тот самолёт можно будет восстановить?
— Это было бы слишком хорошо, - я покачал головой, вспомнив сломанное крыло, перекошенный колпак кабины.
— Жаль, твоей Джулии нет…
Я с изумлением посмотрел на любимую.
— Сам же говорил, она знает всё о самолётах, - Нан пожала плечами. - Может быть, помогла бы построить.
— Интересно, а зрение регенерационная капсула может исправить? - задумался я. Юлька ведь за такое бы душу продала.
— Кстати, о капсулах, - из тумана вынырнула Валья. - Пора освобождать орка. И лучше сделать это сейчас… пока гости не проснулись и не поинтересовались, что делает представитель несуществующей расы у нас в посёлке.
Мы переглянулись и вскочили.
Передняя прозрачная стенка обиталища орка помутнела, словно покрытая изморозью. Как будто перед нами была не регенерационная капсула, а анабиозная.
Валья легко тронула крышку капсулы, и от места прикосновения стала разбегаться прозрачность. Близняшки стояли наготове, одна держала одежду, вторая нервно теребила ошейник, от которого отчётливо несло недоброй магией. Жасмин решила перестраховаться.
Валья снова прикоснулась к 'яйцу', что?то булькнуло, и розовая жидкость стала уходить из капсулы. Полилась вода, смывая остатки, потом крышка отошла в сторону. Фридрих зашевелился, открыл мутные глаза, двинул челюстью.
Девушка прянула вперёд и защёлкнула ошейник на могучей шее. Руки орка дёрнулись… и он выпучил глаза на здоровую кисть. Неуверенно пошевелил и тут же перекосился - её свело судорогой.
— Разум отвык, - сообщила Валья. - Тебе придётся заново привыкнуть к тому, что у тебя опять две руки.
Голос её был холодно–доброжелательным. Фридрих очумело уставился на неё, двинулся и чуть не вывалился из капсулы. Валья забрала у дочери одежду, бросила ему под ноги. Мы ушли в коридор, оставив
