Он закричал в победном кличе и даже малость сплясал, махая мечом и подвывая. Мимо проехала машина и человек, сидевший за рулем, показал Серну знак психа.
Да, конечно же, тому казалось странным увидеть человека пляшущего посреди дороги, ведущей через джунгли. Ихио спрятал клинок и зашагал по дороге на восток. Теперь то ему осталось совсем немного до цели.
Впрочем, переночевать на дороге, все равно, пришлось. Ихио и не надеялся, что кто нибудь его подвезет на машине. Эти люди не особенно уважали аборигенов, каковым и был Серх. Прошла ночь, а на следующий день к обеду Ихио вошел в поселок Данео. Впрочем, он только лишь назывался поселком, а в действительности это был город, раскинувшийся на несколько километров в округе. Пришельцы, явившиеся сюда совсем недавно, заявляли, что дальше на востоке есть еще более крупные города, где дома стояли вплотную и имели десятки этажей. Серх считал, что это преувеличение, но не спорил, если ему кто-то об этом говорил.
В городе стояло праздничное настроение. Недавно был собран хороший урожай, а это предвещало безбедную жизнь на весь год. Собственно, потому Ихио и отправился в этот поход, в Данео. Он хотел найти покупателей на свои продукты. Не знал он только, что никакой пришелец не согласится тащиться за ними через джунгли, да еще и пробивать при этом себе дорогу.
Когда Серх заявился на местную биржу и объяснил, что хочет продать и где, над ним посмеялись, а затем вытолкали на улицу. Потом старый хиндиец, оказавшийся рядом, объяснил Серху, что пришельцы не берутся за дела, которые не приносят выгоды. Это тоже было не понятно, как хороший урожай мог не принести выгоды? Но Ихио не стал спрашивать.
Хиндийцами аборигенов называли пришельцы. А так вокруг жило множество племен. Ихио был из племени Серхов, отчего у него и была эта фамилия. Когда-то давно Серхи воевали с соседними племенами за земли, но прошли годы и войны двуг с другом перешли в войны с пришельцами. Пришельцы победили и, быть может, принесли хиндийцам благо, потому что те, наконец, оставили свои многовековые стычки. Потом оказалось, что не так все плохо и с пришельцами можно жить в мире, хотя те и считали хиндийцев второсортными.
? Ау! ? Возник внезапно голос. Он чем-то был похож на мяуканье крупной кошки. Ихио дернулся, оборачиваясь. ? Ты мне на лапу наступил! ? Проговорил странный голос.
Ихио обернулся снова, пытаясь найти того, кто это сказал.
? Ты кто? И где? ? Произнес он.
? Здесь я. ? Ответил голос. Серх обернулся и замер, когда перед ним из пустоты объявился странный зверь. ? Ты мне на ногу наступил, ужасный зверь! ? Проговорил тот.
Мало того, что Серх никогда таких не видел, он никогда не слышал о том, что бы звери говорили и появлялись из пустоты!
? Из-звини, я тебя не заметил. Ты кто?
? Я дракон.
? Дракон? ? Усмехнулся Серх. ? Что же ты таком маленький? Драконы такими не бывают.
? Бывают! ? Зарычал зверь и ударил лапой по дороге. ? Это вы бываете только одинаковыми! А мы бываем разными!
? Что же ты здесь делаешь, дракон? ? Спросил Серх с усмешкой.
? Ищу хозяина.
? Потерялся, что ли?
? Не потерялся. Его не было.
? Как же ты ищешь того кого не было?
? Ты не искал что ли никогда того, чего у тебя не было?
? Так ты что же?... У тебя хозяина нет и ты его ищешь?
? Да.
? А свободным быть не хочешь?
? Свободным я уже был. Хочу попробовать быть собственностью хозяина. Не хочешь стать мне хозяином?
? А что ты умеешь делать?
? Умею мяукать. И пыль подымать столбом. А еще умею бегать хвостом...
? Это все неинтересно. А что нибудь интересное ты умеешь?
? Умею летать. Умею становиться каким захочу. Умею быть невидимым.
? Значит, и в человека можешь превратиться?
? Могу.
? Ну так покажи.
? А ты станешь моим хозяином?
? Если увижу, что ты можешь в человека превратиться, стану.
Зверь дернулся, поднялся на задние лапы и переменился, становясь похожим на молодого хиндийца.
? Ну, так ты мне не наврал? ? Спросил человек.
? Как тебя звать?
? Ирринг.
? Просто Ирринг? Без фамилии.
? Безфамильный я.
? Ты, наверно, пришелец?
? Да. А ты откуда знаешь про пришельцев?
? Да их здесь полно. Половина города.
Дракон захлопал глазами и начал оглядываться.
? Ну ты смешной! ? Проговорил Серх и пошел по улице. Ирринг двинулся вслед за ним. ? Куда пойдем, работник?
? Я не работник. Я твой раб.
? Раб? Ты смеешься?
? Ты обещал, что станешь мне хозяином! Ты мне наврал?!
? У нас здесь нет никаких рабов. А хозяевами называют тех, кто командует работниками. Понял?
? Понял. Все равно, я твой раб. Ты обещал.
? Будешь делать все что я прикажу?
? Да.
? Тогда, прекрати называть себя рабом и называй себя работником.
? Как прикажете, хозяин.
? И называй меня Ихио, а не хозяин.
? Как прикажете, Ихио!
? Ох. Ну и влип же я. ? Произнес Ихио.
? Почему влип? Я хороший работник.
? Хороший? ? Переспросил Ихио, останавливаясь. ? Ты можешь сделать дорогу через джунгли. Такую же, как вон та, что из города выходит?
? Могу.
? Тогда, сделай. Отсюда, к моей деревне. И что бы к утру была готова!
? Я.. я.. я не могу к утру! Дорога за один день не строится!
? И сколько тебе надо времени?
? Смотря, где твоя деревня.
? До нее десять дней через джунгли идти.
? Такую длинную надо строить год.
? Год? Да через год... ? Заговорил Ихио и умолк. ? Черт в ней с дорогой. Ты лошадью можешь стать?
? Могу. Только лошадью я не буду разговаривать.
