высоко подняв гладко причесанную темноволосую голову. Глаза? Нет, глаз не видно… «Если ты даже возненавидишь меня… – подумал Михаил. – Пусть ты даже возненавидишь меня, но я его убью». Пожилой человек, бывший друг ее отца, с трудом привстал со стула и крепко поцеловал ее в голову.
– Не бойся, Наташка… Он от нас не уйдет.
Ворчун от восторга растерял слова. Он посмотрел на Наташу сверкающими глазами и положил на поднос свою долю. Она снова поправила сползающие деньги и оглянулась на Михаила. Круг был обойден.
– Спасибо всем! – сказал Михаил. – Мы оправдаем ваше доверие.
В это время один из охранников, стерегущих выход в ресторан, приблизился и зашептал что-то на ухо.
– Что это значит? – поднял брови Михаил. – Что ему здесь нужно? Ты сказал, что нельзя?
– Он знает, что все здесь… – прошептал юноша.
– Что там такое? – спросила тень. Она беспокойно завозилась и уставилась, по-видимому, на вход в зал. – Что случилось?
Многие вопросительно смотрели на Михаила. Он развел руками.
– Там человек из Уралмаша… Знает, что все мы здесь.
– Что ему надо?
– Он один?
– Он один, и хочет, чтобы мы его приняли.
– Что случилось?
– Кто знает… Он один. Надо его принять, – сказал Михаил. Кивнул охраннику:
– Пропустите его!
Все повернулись к выходу в зал. Туда через минуту впустили человека. Многие его узнали и переглянулись – это был один из авторитетов уралмашевской мафии. Он шел через зал один, без охраны, словно не находился в стане врагов. Хотя эти две организации сотрудничали, но формально оставались противниками, как в незапамятные времена. Наконец, человек вступил в круг света.
Михаил подал ему руку, и он ее пожал. Оглянулся.
– Я здесь в частном порядке, – сообщил он всем. – Это не касается никого, кроме меня.
– В чем дело?
– Я слышал, Никифорова нашли?
Все переглянулись.
– Уже слухи идут? – спросил Михаил. – Рановато…
Он ощупал взглядом людей, которые знали о деле Никифорова еще до собрания. Те встречали его взгляд с недоумением. Он сжал зубы и посмотрел на жену. Та отвела глаза.
– Откуда вы узнали? – спросил он уралмашевца. Тот пожал плечами.
– Не беспокойтесь, – сказал он. – Узнать не так трудно, если хочешь знать. Это дело не получило огласки, могу вас уверить. Я узнал просто потому, что интересовался этим. Я сам никогда не верил в смерть Никифорова, но не было никого, кто бы прислушался ко мне.
– В чем же дело?
– Дело в том, что у меня в день гибели Никифорова пропало двое людей. Их так и не нашли. Я до сих пор не знаю, что с ними. Но я подозреваю, что они приняли смерть от его рук… – Он помолчал. – Никифоров – хитрая лиса. Я говорил, что он мог подделать собственный труп. Мне никто не верил. Доказательств у меня не было. Только то, что пропали мои люди в самый день его смерти. Один из них был до странного похож на Никифорова комплекцией… Рост, вес, как я думаю, даже овал лица, волосы… Никому не было до этого дела, кроме меня… Но что я мог сделать, если меня никто не слушал? Экспертиза установила, что покойник – Никифоров… Если бы в нем понадобилось признать, моего человека, она бы это признала… Я сам, глядя на то, что мне показали в морге, усомнился, кто это… Но теперь, говорят, ясно, что Никифоров жив?
– Да, – кивнул Михаил. – Но это ненадолго.
– Когда? – быстро сориентировался мужчина. – Когда это произойдет?
– В ближайшее время. Можно сказать, прямо сейчас.
– Я могу как-то поучаствовать? – Мужчина огляделся и увидел серебряный поднос с деньгами. Полез в карман. Задержал руку, осмотрев окружающих. – Никто не возразит, надеюсь?
– Кто может возражать? Никифоров наш общий враг, – сказал Михаил.
Мужчина кивнул и выложил пачку денег на поднос.
– Что ж, тогда я пойду… – сказал он, осторожно осматриваясь по сторонам. Двинулся к выходу.
– Минуточку! – опомнился вдруг Михаил. – Тот человек, что пропал с поддельным Никифоровым… Он тоже не нашелся?
– Нет, – едва обернувшись, сказал уралмашевец. – Его я не нашел нигде. Ни в одном морге. Я бы опознал его. Он, кстати, совсем не был похож на того, кого я опознал. Хотя они были родные братья.
Он вышел. Охрана молча пропустила его.
Михаил вдруг взялся за голову.
– Вы что, не поняли, о ком он говорил? – почти простонал он. – У него же три года назад… В августе… Пропали оба сына!
Вокруг зашумели. Сзади Михаил услышал легкий вздох. Он обернулся. Наташа ловила воздух приоткрытым ртом. Он поддержал ее под локоть, не то она упала бы.
– Успокойся… Сядь… Все уже позади!
Она поймала его руку и крепко ее сжала. Посмотрела на него, и в ее взгляде он прочел все, что хотел прочесть вот уже три года, – горечь, боль, растаявший лед, навсегда умершие иллюзии… «Пусть тебе будет больно, – думал он, поддерживая ее. – Но теперь все пройдет… Теперь-то уж точно пройдет!» Она перебирала его пальцы.
– Ты едешь сегодня? – спросила она.
Он огляделся. Ресторан стремительно опустел. Только два охранника еще стерегли вход. Откуда-то появилась официантка и пересекла лиственные тени, пропав за стойкой бара. Он принялся укладывать деньги в сумку.
– Да… Сегодня я заплачу им… Этим женщинам. Завтра, наверное, удастся что-то сделать… Ну, не завтра, так на днях. Буду звонить тебе. Не переживай!
– А домой? Домой ты даже не заедешь? – спрашивала она.
И он отметил, что в голосе ее звучала тревога за него и неожиданная нежность, прорвавшаяся как солнце сквозь тучи.
– Нет времени… – Он обнял ее. – Поцелуй за меня сына!
Они вышли из зала, спустились по лестнице, сели в машину. Охранник захлопнул за ними дверцы.
– Сначала домой, – велел Михаил шоферу. – Потом в аэропорт.
Глава 17
Тамара отпихнула ногой черную кошку, подошедшую было приласкаться. Кошка с жалобным мяуканьем убежала. На ковер упало немного пепла. Тамара курила, щуря густо подведенные глаза, так что они превращались в две воспаленные припухшие щели. Она уже вторую ночь не спала, мучаясь страшными болями в спине и тревогой за сына.
Делон, дожевывая что-то, вошел в угловую комнату, где она сидела.
– У тебя программа? – спросил он, роясь в куче старых журналов, наваленной на полу. Тамара не ответила. Он покосился на нее и вздохнул: – Ну чего ты?
– А? – откликнулась она. – Ты еще спрашиваешь?
– Да не думай ты об этом… – сказал он, приближаясь к матери. – Брось! Все это пустяки.
– Какой смелый! – злобно сказала Тамара, раздавливая окурок в блюдце. – Натворил дел, думаешь, тебе это с рук сойдет? Ты же в розыске!
– Ну так что?
– Нет, я с ума сойду, – вздохнула она, глядя на виноватое лицо сына. – Неужели не понимаешь, что можешь вляпаться?
– Да не вляпаюсь я, Вадька обещал!
