горькое разочарованіе и она снова овлад?ла своимъ всегдашнимъ хладнокровіемъ.
Красавица слегка улыбнулась и, скрестивъ руки на груди, сказала съ ироніей:
– Вотъ какъ! Ты изм?нилъ мн? при первой же встр?ч? съ нею? Въ ту минуту, когда она вступила въ нашъ домъ, не усп?въ еще отряхнуть пыли съ ногъ и снять съ себя дорожнаго платья?
Насм?шливыя слова Флоры сильно возмутили доктора; но онъ все таки по возможности сдерживалъ себя и, р?шившись довести до конца начатое объясненіе, старался сохранить н?которое спокойствіе и хладнокровіе.
– Н?тъ, въ тотъ день я уже узналъ ее прежде, такъ какъ встр?тился съ нею на мельниц? и проводилъ до виллы, – отв?тилъ онъ, посл? минутнаго молчанія.
Сильная краска разлилась по бл?днымъ щекамъ Флоры, она не ожидала подобнаго отв?та и ея острые зубы кр?пко вонзились въ нижнюю губу.
– Вонъ оно что! Однако это новость! И эта д?ва съ „чистымъ сердцемъ“ в?рно, не безъ основанія скрывала эту интересную встр?чу. Что-же дальше, Брукъ? – спросила она, см?ясь, и еще кр?пче скрестила руки на груди.
– Если ты не прекратишь твоихъ насм?шекъ, Флора, то мн? придется объясниться съ тобою письменно.
Съ этими словами Брукъ хот?лъ выйти изъ комнаты, но молодая женщина загородила ему дорогу.
– Боже мой, какую важность ты придаешь моимъ словамъ, я только поддерживаю твою маленькую комедію. Неужели ты серьезно хочешь завести между нами письменную борьбу? Дорогой Лео, хотя я и знакома съ твоими медицинскими брошюрами, но въ этомъ случа? могу тебя ув?рить, что теб? придется уступить.
Дерзкая улыбка замерла на губахъ красавицы, когда она встр?тила его холодный и суровый взглядъ. Теперь только она начинала чувствовать, что онъ д?йствительно говорилъ серьезно.
Его любви къ Кети она еще не допускала, но боялась, что онъ не на шутку р?шился порвать связь съ капризною нев?стою, не желая всю жизнь подвергаться „испытанію“. Флора даже раскаивалась въ своей опрометчивости, но упрямство и своевольный характеръ одержали въ ней верхъ.
– Такъ ступай! – сказала она посп?шно отходя въ сторону. – Подобныхъ взоровъ я не желаю выносить. Иди, куда знаешь, я не буду удерживать тебя.
При этомъ она разразилась громкимъ хохотомъ.
– Вотъ вамъ и хваленый мужской характеръ! Были минуты, когда я чуть не на кол?няхъ просила отдать мн? свободу, но тогда ты старался еще кр?пче заковать меня въ ненавистныя ц?пи. Такъ я сов?тую теб? брать прим?ръ съ меня, для которой въ подобныхъ случаяхъ единственнымъ руководствомъ служитъ гордость.
– Да, именно гордость и заставила меня тогда оставаться непреклоннымъ, но совершенно другая гордость, ч?мъ см?сь упрямства и злости, которую ты называешь этимъ именемъ, – зам?тилъ Брукъ спокойно, хотя лицо его покрылось ужасною бл?дностью.
– Я откровенно сознаюсь въ своемъ тяжеломъ заблужденіи; тебя я не обвиняю, я самъ виноватъ, что слишкомъ понад?ялся на свою собственную силу и твердую волю. Я не хот?лъ возвратить теб? твоего слова, потому что считалъ его ненарушимымъ и смотр?лъ на наше обрученіе какъ на бракъ: во мн? говорилъ остатокъ студенческой чести. Въ тотъ вечеръ я сказалъ теб?, что не хочу присоединиться къ числу т?хъ мужчинъ, которыхъ ты, разъ одаривъ своимъ вниманіемъ, прогоняла потомъ съ тріумфомъ. Теперь я стою выше этого воззр?нія, потому что вижу, что въ такихъ случаяхъ компрометтируетъ себя женщина, а не мужчина.
Молодая женщина злобно взглянула на своего противника и, повернувшись къ нему спиною, начала нервно барабанить пальцемъ по столу.
– Я никогда не скрывала отъ тебя, что у меня было много жениховъ до того дня, какъ ты за меня посватался, – сказала она, какъ бы самой себ? и не повертывая головы.
– Этого никто не скрывалъ отъ меня, – отв?тилъ онъ. – Но не должно забывать, что ты была предметомъ всей моей юности, моимъ дорогимъ идеаломъ, о которомъ я постоянно мечталъ. Въ университет? и въ посл?днемъ поход? меня часто подстрекала мысль, что гордое сердце красавицы, окруженное толпою поклонниковъ, еще никому не отдано и глубоко осчастливитъ того, кто однажды имъ завлад?етъ.
– Не вздумаешь-ли ты утверждать, что я любила кого-нибудь изъ толпы моихъ поклонниковъ? – посп?шила зам?тить Флора.
– Любила? н?тъ, ты никого не любила, не исключая даже и меня, – воскликнулъ онъ съ жаромъ.
– Ты можешь любить только свою красоту, высокое общественное положеніе, вс?ми восхваляемый умъ и будущую славу знаменитой Флоры Мангольдъ.
– Скажите, пожалуйста, теперь ты легко находишь вс? эти льстивые эпитеты, а когда былъ н?жнымъ женихомъ, тогда не находилъ для меня ни одного ласковаго слова.
Брукъ покрасн?лъ, какъ молодая д?вушка. Давно уже онъ не ц?ловалъ эти чудныя уста, а между т?мъ ему казалось, что д?лая это, онъ гр?шилъ противъ другой, которая впервые осуществляла его идеалъ женщины. Стараясь вс?ми силами скрыть свое лицо отъ инквизиторскихъ глазъ, устремленныхъ на него, онъ выглянулъ въ садъ.
Флора во время напомнила ему прекрасныя минуты прошедшаго и т?мъ выиграла игру.
– Неужели, Лео, ты пришелъ сюда только для того, что-бы такъ жестоко обвинять меня? – спросила она, быстро подходя къ нему и положивъ ему руку на плечо.
– Но ты забываешь, что сама посылала за мной, Флора, – отв?тилъ онъ серьезно. – Я бы не могъ придти теперь по собственному желанію, такъ какъ у меня наверху дв? больныя. Бол?знь Генріэтты сильно безпокоитъ меня, ей теперь гораздо хуже и я не оставилъ-бы ее, если-бы ты не вызвала меня къ себ?. Кром? того, я и не думаю въ эти несчастные дни, полные страха и безпокойства, привести въ исполненіе высказанное тобою р?шеніе.
– Р?шеніе? Потому что я съ ребяческимъ упрямствомъ просила тебя у?хать? Можно-ли придавать столько важности д?вичьему капризу?
И эти слова говорила Флора, которая прежде всегда отвергала въ себ? всякія ребяческія вспышки! Боже мой, какая изм?нчивая натура! Съ такой женщиной трудно было тягаться.
Кровь бросилась въ лицо доктора, онъ н?сколько разъ прошелся по комнат? и н?сколько секундъ не зналъ, что сказать.
– Опять таки повторю теб?, что ни въ чемъ не обвиняю тебя, – сказалъ онъ нетерп?ливо. – Я самъ захот?лъ теб? во всемъ признаться и невольно увлекся.
– Что-же, разв? теб? изм?нила твоя твердая воля, о которой ты не давно говорилъ?
– Н?тъ не изм?нила, но подчинилась лучшему уб?жденію. Я уже говорилъ теб?, Флора, что сопротивлялся нашему разрыву, потому что того не позволяло мн? самолюбіе. Я давно зналъ, что въ твоемъ сердц? н?тъ ни одной искры любви ко мн?, а съ моей стороны было только восторженное поклоненіе красот?, но не теплое, искреннее безграничное чувство. – Мы оба ошиблись. Хотя я часто ужасался моей будущности, зная, что природа над?лила меня любящимъ сердцемъ, чувствуя, что я не могу прожить безъ ласки и любви, которыя только думалъ найти у своего семейнаго очага, но я все таки подчинился судьб?, над?ялся на супружеское счастіе; а ты т?мъ скор?е помирилась съ мнимою соперницею, моею постоянною практикою, и охотно согласилась на мои частыя отлучки, такъ какъ это не требовало отъ тебя никакихъ жертвъ.
Молодая женщина молча смотр?ла на запыленный узоръ ковра; сов?сть не позволяла ей взглянуть въ лицо говорившаго.
