– И, не смотря на мои в?роломныя мысли въ отношеніи тебя, я старался все кр?пче держаться за ненарушимость моего слова.
– Какъ, и этому можно пов?рить?
– Да, Флора. Я боролся съ своимъ новымъ чувствомъ любви, какъ съ самымъ смертельнымъ, злымъ врагомъ.
Тяжелый вздохъ вырвался изъ его груди.
– Я долго былъ жестокъ къ самому себ? и къ д?вушк?, внушившей мн? такую склонность. Я строго изб?галъ каждаго невиннаго сближенія, я почти не говорилъ съ ней и не хот?лъ даже оставить въ своей комнат? цв?ты, которые она по разс?янности забыла въ моей комнат?. Она охотно пос?щала мой домъ, а я, нескрывая, противился этому, точно она вносила заразу подъ мою кровлю. Я заставлялъ себя мрачно и холодно смотр?ть на лицо, которое между т?мъ, приводило меня въ восторгъ своею прелестью, нравилось мн?, какъ никакія черты самой знаменитой красавицы въ св?т?.
– Еще бы! Это очень понятно! Что можетъ быть пріятн?е для врача, какъ смотр?ть на круглое, б?лое, румяное лицо здоровой д?вушки!
Съ этими словами Флора будто оживилась и прижала правую руку къ груди.
– И ты р?шаешься говорить мн? подобныя вещи? Да в?дь молодая д?вушка тогда и бросаетъ цв?ты въ комнату мужчины, когда хочетъ привлечь его къ себ?!
– Замолчи! – воскликнулъ онъ, поднявъ руку и строго посмотр?въ на Флору. – Меня ты можешь осыпать упреками: я буду принимать ихъ безропотно; но невинную Кети не см?й трогать, за нея я буду заступаться до посл?дней капли крови; она нич?мъ не старалась возбуждать мою любовь; вернувшись въ Дрезденъ, она не могла даже подозр?вать моихъ чувствъ. Почему она тогда у?хала, это ты знаешь лучше вс?хъ. Я былъ свид?телемъ той сцены, когда ее выгоняли изъ ея комнаты, понадобившейся для важной аристократки.
Мн? стоило много труда, чтобы не наговорить въ тотъ вечеръ дерзостей президентше, а между т?мъ, когда мн? предложили принять ее къ себ? въ домъ, я отказался. Кром? того, б?дная Кети совершенно случайно принуждена была выслушать, какъ я уб?дительно просилъ тетушку не принимать ее у насъ, пока я еще жилъ въ дом?. Тогда она у?хала, оскорбленная до глубины своей гордой и въ тоже время мягкой души, а я былъ на столько жестокъ и безнравственъ, что ради какого-то принципа, ради фальшиваго понятія о чести, упорствовалъ во лжи, стараясь уб?дить въ ней ее, себя, и вс?хъ окружающихъ.
Онъ замолчалъ на секунду; въ это время Флора бросилась на диванъ и зажала уши руками, точно не хот?ла больше его слушать, но Брукъ продолжалъ:
– Я былъ безжалостенъ и, отпустивъ ее, вздохнулъ свободн?е, над?ясь, что теперь сердце мое успокоится. Но я ошибся! Съ ея исчезновеніемъ злой демонъ привязался къ моимъ пятамъ. Практика вовсе не такъ дорога для меня, чтобы я ради этого лишалъ себя общества и удовольствій, – я усиленно работалъ только потому, что искалъ себ? въ этомъ забвенія, сильныя страданія мучили меня, сердце мое рвалось къ той, которая увезла съ собою все мое спокойствіе, все мое счастіе!
Флора снова вскочила на ноги и вскричала съ дикимъ хохотомъ:
– И все это ради Кети! Жаль, что покойный отецъ не можетъ вид?ть теперь, какъ его старшая дочь была права, когда она не хот?ла назвать сестрою новорожденную внучку мельника! Что-же касается до того принципа, котораго ты придерживался, то онъ вовсе не фальшивый; т? люди, которые осуществляютъ свои идеи, будутъ всегда называться честными людьми.
– Я не хот?лъ касаться прошедшаго, – сказалъ Брукъ дрожащимъ голосомъ, но видимо р?шившись довести д?ло до конца, – но ты вынуждаешь меня припомнить сцену, происшедшую между нами посл? печальнаго случая въ л?су. Ты конечно помнишь ту минуту, когда громогласно сказала, что ненавидишь меня за то, что судьба не сд?лала меня знаменитостью. День спустя, всл?дствіе монаршей милости, эта ненависть быстро превратилась въ самую горячую любовь; но я, между т?мъ, продолжалъ влачить свою прежнюю жизнь, потому что желалъ оставаться честнымъ челов?комъ.
– И я довелъ бы до конца этотъ отвратительный обманъ, если бы только мы одни были страдающими лицами, если бы только мн? одному предстояла мука отравленной жизни. Но кром? твоего сердца, которое соглашается произнести „да“, исключительно для того, что бы достичь почетнаго положенія въ св?т?, и кром? меня есть еще третье существо, которое питаетъ ко мн? истинную, теплую любовь, и я не въ прав? д?лать ее насчастною.
Слабый крикъ прервалъ его слова.
– И это лицем?рное созданье осм?ливалось смотр?ть на жениха своей сестры? Разв? она призналась теб? въ своей преступной любви?
Брукъ молча взглянулъ на Флору, и въ глазахъ его видн?лись гн?въ и сильная злоба.
– Можешь употреблять выраженія, какія теб? угодно; но теб? никогда не удастся очернить въ моихъ глазахъ эту достойную д?вушку, – сказалъ онъ съ жаромъ. Со дня ея отъ?зда я не слышалъ отъ нея ни одного слова, она не поздоровалась со мной въ ту минуту, когда сознаніе вернулось къ ней, и я не зналъ даже, что она вчера прі?хала изъ Дрездена, а совершенно случайно увид?лъ ее около плота, когда сп?шилъ въ свой уединенный уголокъ, гд? нам?ревался отдохнуть отъ утомительнаго шума д?вичника.
Онъ замолчалъ на секунду, чтобы перевести духъ, и лицо его покрылось яркимъ румянцемъ; въ эту минуту передъ его глазами предстала молодая д?вушка, въ любви которой онъ только недавно уб?дился.
– Посл? несчастнаго событія, я сталъ искать ее по парку, – продолжалъ Брукъ, стараясь казаться спокойнымъ, – и когда я поднялъ ее полуживую съ земли, то уб?дился, что смерть прошла мимо этого дорогаго для меня созданія для того, что-бы еще сд?лать меня счастливымъ. Въ ту минуту пренебрегая св?тскими приличіями, я разорвалъ узы, сковывавшія меня съ тобою, и далъ себ? клятвенное об?щаніе отказаться отъ титула лицем?ра и признаться теб? въ моей любви къ Кети.
Выраженіе лица Флоры быстро изм?нялось; теперь она вид?ла, что игра была проиграна, и все кончилось. Но эта хитрая интригантка своею р?зкою проницательностью моментально съум?ла освоиться съ своимъ новымъ положеніемъ. Вм?сто злости и упрямства, въ глазахъ ея видн?лась теперь ласка, а движенія стали плавны и какъ-то особенно н?жны. Подвинувъ дрожащими руками свалившійся чепчикъ на пушистые локончики, красавица съ ?дкою улыбкою посмотр?ла на стоявшаго передъ ней кающагося гр?шника и сказала:
– Значитъ ты р?шился на это, не сказавъ мн? предварительно ни слова о твоей любви къ этой д?вочк?? Отлично, господинъ докторъ! Теперь мн? невольно приходитъ въ голову мысль: что за жизнь пришлось бы мн? влачить возл? подобнаго мужа? И потому счастіе для насъ обоихъ, что все это такъ устроилось. Я возвращаю теб? твое слово, но свободой ты будешь пользоваться на столько, на сколько ее дають птичк?, привязанной къ нитк?, конецъ которой кр?пко держатъ въ рук?.
Съ этими словами она, многозначительно взглянувъ на Брука, указала ему на обручальное кольцо.
– Можешь посвататься за какую угодно столичную барышню, будь она даже врагомъ моимъ, и я охотно передамъ ей это кольцо, но Кети я не уступлю его! Слышишь! И если бы даже ты б?жалъ съ ней за море и в?нчался въ самомъ глухомъ, неизв?стномъ м?ст?, то и тогда я съум?ю отыскать васъ и явлюсь во время, чтобы пом?шать этому браку.
– Ну, это слава Богу, не въ твоей власти, – зам?тилъ Брукъ, бл?дный отъ чрезм?рнаго внутренняго волненія.
– Ты думаешь? Н?тъ, будь ув?ренъ, что я позабочусь о томъ, чтобы ты никогда не былъ счастливъ по твоему желанію! Ты еще не разъ услышишь обо мн?.
Сказавъ это, коварная нев?ста насм?шливо захохотала, быстро вышла изъ комнаты и заперла за собою дверь. Въ ту же минуту изъ корридора появился лакей; онъ былъ посланъ за докторомъ, такъ какъ б?дной Генріэтт? сд?лалось опять хуже.
