будетъ только зам?нять мн? проволоку, посредствомъ которой ворочаютъ маріонетками. Между мною и Брукомъ все кончено.
Кети невольно отшатнулась.
– Ты давно добивалась разрыва, но попытка твоя не им?ла усп?ха, – пробормотала она, сама не помня, что говорила.
– Да, въ то время этотъ слабый челов?къ им?лъ еще какую нибудь силу воли, но теперь онъ окончательно опустился и сд?лался настоящею тряпкою.
– Значитъ, онъ возвратилъ теб? свободу?
– Конечно, хочешь я еще разъ повторю теб? эту пріятную для тебя новость.
– Въ такомъ случа?, онъ никогда не любилъ тебя! В?рно, у него была другая причина настаивать тогда на своихъ правахъ. Слава Богу, теперь онъ еще можетъ быть счастливымъ.
– Ты думаешь? Но не забудь, что я еще жива! – сказала Флора, взявъ сестру за руку и посмотр?въ на нее пытливымъ, злобнымъ взглядомъ.
– Я никогда не прощу ему той минуты, когда онъ заставилъ меня напрасно выманивать у него свою свободу. Теперь и ему придется, въ свою очередь, испытать: каково челов?ку, который жадно подноситъ къ губамъ чашу съ желаемымъ напиткомъ, а у него вырываютъ ее изъ рукъ. Н?тъ, этого кольца я никому не отдамъ, хотя бы мн? пришлось сильно и долго бороться.
– Да, в?дь, оно фальшивое!
– Ну докажи! Гд? свид?тели? Н?тъ, голубушка, не даромъ говорятъ, что во мн? кроятся задатки юриста… Впрочемъ, можешь успокоиться. Я не такъ жестока, что-бы запретить женидьбу моему бывшему жениху. Пусть его женится хоть завтра, но только не на той д?вушк?, которую любитъ. Я буду в?чно сл?дить за нимъ, буду подстерегать каждое, неосторожно обнаруженное, чувство и горе ему, если онъ изберетъ дорогу, которая мн? не нравится.
Флора съ видимымъ волненіемъ сорвала померанцевую в?тку и нервно верт?ла ее между пальцами; въ эту минуту она походила на хищную птицу, летающую вокругъ своей добычи.
– Что-же, Кети, ты любишь его; – почему же ты не попытаешься просить за него, – снова продолжала она посл? короткаго молчанія. – В?дь, его счастіе въ моихъ рукахъ, я могу разрушить его и могу тоже осуществить, совершенно по своему желанію. Эта власть и это могущество дороги моему сердцу, но все таки я едва въ силахъ устоять противъ искушенія отказаться отъ нихъ, что-бы хоть разъ въ жизни узнать, какъ сильна такъ называемая истинная любовь… Послушай меня, Кети: – я могла бы передать это кольцо въ твои руки и отказалась бы отъ всякаго права на вм?шательство, если-бы ты согласилась подчиниться вс?мъ моимъ условіямъ съ т?мъ, что-бы Бруку съ той минуты была возращена полная свобода.
Кети скрестила руки и кр?пко прижала ихъ къ волнующейся груди, видно было какая тяжелая борьба происходила въ душ? молодой д?вушки.
– Я безпрекословно подчиняюсь вс?мъ твоимъ требованіямъ и условіямъ, если только этимъ спасу Брука отъ твоихъ с?тей, – отв?чала Кети р?шительнымъ голосомъ.
– Не горячись и не торопись! Сильная опрометчивость можетъ испортить д?ло и повр?дитъ твоему счастію.
Молодая д?вушка молчала и кр?пко сжала голову руками; видно было, что она сильно страдала, что только твердая воля удерживала ее на м?ст?.
– Я знаю чего хочу, мн? не о чемъ долго раздумывать, – сказала она твердо.
– Ну а если онъ пожелаетъ просить твоей руки? – спросила Флора, искоса взглянувъ на сестру.
Дыханіе остановилось въ груди Кети.
– Онъ не можетъ сд?лать этого, я никогда не пользовалась его симпатіей.
– Это такъ. Но на св?т? все возможно, и если-бы онъ вдругъ сд?лалъ теб? признаніе въ любви; то тогда залогъ свободы былъ бы плохо сбереженъ въ твоихъ рукахъ, не такъ-ли? Н?тъ, я боюсь отдать кольцо, по крайней м?р? теперь я им?ю средство держать его въ своихъ с?тяхъ.
– Боже мой! какъ ты мучишь меня, – вскричала Кети съ болью въ сердц?. – Пойми-же наконецъ, что именно въ настоящую минуту, когда я вижу весь твой эгоизмъ, я чувствую желаніе, избавить Брука отъ твоихъ низкихъ интригъ. По-крайней м?р? ты не будешь им?ть надъ нимъ власти, онъ начнетъ новую жизнь, онъ будетъ счастливъ въ сред? своей семьи, и не будетъ обреченъ на натянутую жизнь возл? бездушной кокетки.
– Очень вамъ благодарна за такое лестное мн?ніе обо мн?. Я нахожу, что ты слишкомъ горячо заботишься о его счастьи и потому боюсь передать теб? свое сокровище.
– Давай его сюда, теб? нечего бояться.
– А если онъ д?йствительно любитъ тебя?
Губы молодой д?вушки задрожали отъ сильной внутренней боли, она судорожно сжала руки, но не тронулась съ м?ста.
– Такъ что-жъ такое? – Разв? на св?т? мало женщинъ лучше меня? Будь спокойна, теперь онъ будетъ осторожн?е въ выбор? нев?сты. Отдай мн? твое подд?льное кольцо, и хотя съ нимъ уже не связано больше ни мал?йшаго права, но я об?щаю теб? свято хранить его, потому что оно упрочиваетъ свободу Брука.
Съ этими словами она протянула руку.
– На сколько я тебя знаю, въ теб? слишкомъ много честности, чтобы употребить его въ свою пользу, – сказала Флора, снимая съ пальца кольцо.
Нервная дрожь проб?жала по членамъ Кети, когда холодный металъ коснулся ея руки, зат?мъ пальцы ея кр?пко сжались и на губахъ мелькнула презрительная улыбка. Молодая д?вушка была слишкомъ горда, чтобы еще разъ повторить свое об?щаніе.
– Что-жъ ты молчишь, Кети? – сказала Флора съ нет?рп?ніемъ.
– В?дь я дала теб? слово, чего-же теб? еще надо? Теперь я въ твоей власти! Довольна-ли ты? – воскликнула Кети взволнованнымъ голосомъ и вышла.
Въ ту минуту, когда, растворивъ двери, она показалась на порог? корридора, по л?стниц? поднимался докторъ Брукъ. Его глаза невольно обратились въ ту сторону, гд? находились об? сестры; одна изъ нихъ съ гордымъ, торжествующимъ видомъ стояла посреди комнаты, а другая едва держалась на ногахъ отъ чрезм?рнаго волненія. Докторъ съ испугомъ подб?жалъ къ ней, чтобы поддержать ее, между т?мъ какъ дверь съ шумомъ захлопнулась за ними, и съ ея скрипомъ см?шался хорошо знакомый имъ см?хъ.
XXVIII.
Посл? об?да въ дом? разразилась вс?ми ожидаемая гроза, явилась судебная комисія. Но какъ бы хладнокровно ни ожидали ея прибытія жители виллы, однако нервная лихорадка сильно потрясала ихъ члены, когда у подъ?зда раздался звонокъ судебнаго сл?дователя. Въ комнатахъ происходила неимов?рная сумятица, лакеи съ шумомъ переносили съ чердака старинные столы и комоды краснаго дерева, запыленные диваны и кресла въ полинявшихъ чахлахъ, полуразвалившіяся этажерки, и ставили всю эту рухлядь въ корридоръ нижняго этажа, гд? ихъ осматривалъ зоркій глазъ президентши. Въ с?няхъ высоко громоздились ящики и чемоданы съ приданымъ Флоры, каждую минуту ожидая прибытія запоздавшаго фургона, а въ обширныхъ кладовыхъ оставалось много пива и вина, которое люди не усп?ли еще прибрать къ своимъ рукамъ.
Осмотр?въ свое имущество, президентша съ важностью удалилась въ спальню; она не желала вид?ться съ исполнителями судебной власти, но не смотря на всю в?жливость
