свою клевету. Возможное-ли д?ло, что-бы онъ хвасталъ своими поб?дами? Этого быть не можетъ. Онъ челов?къ честный и не способенъ на гнусную ложь.
Она запнулась, какъ будто сама испугалась своего голоса.
– Ты всегда была несправедлива къ нему и хотя я, съ перваго дня моего прі?зда, взяла его сторону, но тогда не см?ла идти противъ тебя; теперь-же, когда я хорошо узнала Брука то не позволю теб? клеветать на него. Я не понимаю, какъ у тебя хватаетъ духа затрогивать честь челов?ка, имя котораго ты скоро будешь носить…
Флора нервно вздрогнула при посл?днихъ словахъ и весьма подозрительно посмотр?ла на младшую сестру.
– Я смотрю на тебя и удивляюсь, – сказала она строго, – ты, или отличная актриса, или просто ничего не смыслишь въ сердечныхъ д?лахъ. И ты, въ самомъ д?л?, ничего не знаешь? – Съ этими словами она р?зко схватила Кети за плечо, дерзко устремила свой взоръ въ ея мягкіе, каріе глаза и съ сердцемъ оттолкнула ее отъ себя.
– Впрочемъ, чего-же мн? еще нужно? В?дь твое волненіе выдало тебя; сейчасъ видно, что ты готова пролить за него посл?днюю каплю крови.
Кети молча повернулась къ ней спиною и направилась къ двери.
– Не могу понять, какая причина побудила тебя задержать меня, – сказала она, удаляясь.
– Значит, я должна выражаться ясн?е. Отлично, в таком случа? спрошу тебя по просту: скажи мн? какія переговоры происходили вчера и сегодня между тобою и Брукомъ?
– То, что было говорено между нами, – спокойно сказала Кети, – можетъ быть вс?мъ изв?стно. Нашъ разговоръ былъ весьма грустнаго свойства. Онъ старался разрушить мою надежду на выздоровленіе Генріэтты, и приготовилъ меня къ близкой кончин? нашей б?дной страдалицы, – прибавила молодая д?вушка глухимъ голосомъ, такъ какъ слезы душили ея горло.
Флора видимо растерялась и отошла къ окну; можетъ быть, въ эту минуту она поняла, какую жалкую роль играла между этими тремя личностями.
– Неужели это изв?стіе новость для тебя? – спросила она сдержаннымъ голосомъ. – Мн? помнится, что ты не разъ говорила, что нужно молиться за избавленіе б?дной страдалицы отъ тяжкихъ мученій? И ты не лжешь, что вы только и говорили, что объ этомъ? – спросила она, снова подходя къ сестр?.
Чувство невыразимаго презр?нія наполнило сердце молодой д?вушки. Она была ув?рена, что низкая ревность тщеславной женщины заставляетъ Флору контролировать каждое слово челов?ка, съ которымъ она связана.
– И ты можешь полагать, что въ ту минуту, какъ Брукъ долженъ служить поддержкою и ут?шеніемъ умирающей, онъ способенъ еще интересоваться ч?мъ нибудь другимъ? – спросила Кети съ укоромъ въ голос?. – Разв? ты не знаешь, что со смертью Генріэтты онъ теряетъ своего самаго преданн?йшаго друга?
– Да, она его любила, – холодно зам?тила Флора.
Кети вспыхнула отъ досады, между т?мъ какъ Флора наслаждалась зам?шательствомъ и неловкостью, съ какою младшая сестра старалась скрыть свою краску.
– Да, нужно признаться, что этотъ челов?къ можетъ похвастаться своими поб?дами, онъ притягиваетъ къ себ? сердца д?вушекъ, какъ пламя св?чи рой комаровъ. Странно право, что вс? три дочери банкира Мангольда влет?ли въ этотъ заколдованный кругъ. Св?ту будетъ надъ ч?мъ посм?яться. Останься! – вскричала Флора повелительнымъ голосомъ, тогда какъ предъидущія фразы говорила почти игривымъ тономъ.
Кети остановилась какъ вкопанная, боясь своимъ ослушаніемъ вызвать второй возгласъ, и т?мъ разбудить больную сестру.
– Даже ты, здоровая, прекрасная мельничиха поддалась той-же слабости, продолжала Флора, – не старайся протестовать и не принимай на себя вида оскорбленной гордости. Ну хорошо, я в?рю твоимъ словамъ; ты можешь вполн? оправдаться въ моихъ глазахъ если опровергнешь то, что говорила давеча въ защиту Брука.
– Н?тъ, я не считаю себя въ прав? опровергать сказаннаго, – просто отв?тила Кети.
– Видишь-ли, гр?шница, какъ сильна въ теб? эта преступная любовь! Посмотри мн? въ глаза! Будешь-ли ты въ состояніи сказать, прямо въ лицо, твоей обманутой сестр? “н?тъ!“
Кети подняла голову, посмотр?ла черезъ плечо и машинально приложила руку къ разбол?вшемуся лбу.
– Ты не им?ешь никакого права требовать отъ меня подобной испов?ди, – сказала она твердымъ, слегка дрожавшимъ голосомъ, – и я не обязана отв?чать теб?. Но ты назвала меня гр?шницею, упомянула объ обман?… такими же словами и я обвиняла себя до т?хъ поръ, пока не выяснила себ? ту любовь, которую ты называешь преступною.
– А, это тоже признаніе, только въ другой форм?!
Спокойная улыбка мелькнула на губахъ молодой д?вушки и въ эту минуту озарилось ея побл?дн?вшее лицо.
– Да, Флора, я призналась, потому что мн? нечего стыдиться, потому что сов?сть моя чиста. Я не желаю брать на свое сердце гр?ха въ томъ, что отнимаю священное право у одной изъ моихъ сестеръ. Конечно, мы не можемъ отв?чать за свои чувства, но только за власть, которую даемъ имъ. Мн? не легка была борьба съ загадочнымъ ощущеніемъ, наполнявшимъ мое сердце! Разв? гр?шно любоваться на дерево, растущее въ чужомъ саду? Разв? гр?шно любить, не прося взаимности.
Мн? ничего не нужно отъ васъ, я никогда не стану поперекъ вашей дороги. Вамъ не придется больше услышать обо мн?, вы можете забыть о моемъ существованіи. И если я всю жизнь буду любить его и сохраню ему в?рность, какъ умершему, то и тогда не пом?шаю вашему супружескому счастію.
Громкій см?хъ прервалъ ея слова.
– Будь осторожна, дитя мое! Ты такъ увлекаешься поэтическими картинами, что скоро заговоришь стихами.
– Н?тъ, этимъ можешь заниматься сама, а я на всегда сохраню въ своемъ сердц? чувство святой любви.
Съ этими словами Кети сд?лала н?сколько шаговъ по комнат? и, проходя мимо в?шалки, на которой вис?ло б?лое платье, нечаянно зад?ла за его длинный шлейфъ и блестящая, шелковая ткань съ шумомъ свалилась на полъ.
Растерявшаяся д?вушка съ испугомъ нагнулась, но Флора съ презр?ніемъ оттолкнула атласъ ногою.
– Не трогай это тряпье! – сказала она повелительнымъ голосомъ. – Видишь, даже безжизненная матерія возмущается противъ виновницы.
– А ты ни въ чемъ не чувствуешь себя виновной, Флора? – живо спросила Кети; въ ея жилахъ также текла горячая кровь и она не хот?ла склониться передъ несправедливостью, ради того только, что-бы сохранить миръ въ семь?.
– А что чувствовала я въ первое время? Глубокое состраданіе къ челов?ку, котораго ты не хот?ла понять, котораго ты публично оскорбляла и, вс?ми силами, старалась оттолкнуть отъ себя. Если-бы ты была совершенно невинна, то не стала бы униженно просить у него прощенія, а я вид?ла тебя кающеюся… Въ тотъ вечеръ, когда ты бросила кольцо въ р?ку…
– Боже мой, Кети! Не вспоминай, пожалуйста, вс?хъ твоихъ вид?ній, – воскликнула Флора и зажала уши руками, зат?мъ она встала передъ младшей сестрой и съ язвительною улыбкою поднесла къ ея глазамъ четвертый палецъ правой руки.
– Вотъ смотри, гд? мое кольцо. Могу тебя ув?рить, что оно не фальшивое, – доказательствомъ тому могутъ служить выр?занныя на немъ буквы. – Впрочемъ, что-бы покончить съ нашимъ разговоромъ, скажу теб?, что эта безд?лка не играетъ больше никакой роли въ моей жизни, она
